Closed Casket es una obra de ficción policial de la escritora británica Sophie Hannah , protagonizada por Hercule Poirot de Agatha Christie . [1] Hannah es la primera autora autorizada por el patrimonio de Christie para escribir nuevas historias para sus personajes. El trabajo de Hannah se parece mucho a la Edad de Oro de la ficción policial en su estructura y tropos. Ataúd Cerrado incluye incluso un plano de la casa en la que se produce el asesinato; Estos planes se utilizaban a veces en las novelas de la Edad de Oro para ayudar al lector a resolver el misterio.
Lady Athelinda Playford, autora de una popular serie de novelas de misterio para niños, convoca a sus hijos, los abogados Hercule Poirot y al detective de Scotland Yard Edward Catchpool a su casa, Lillieoak, en Clonakilty , Irlanda . Durante la cena, anuncia un cambio impactante en su testamento. Ha desheredado a su hijo Harry y a su hija Claudia en favor de su carismático secretario, Joseph Scotcher, que tiene una enfermedad terminal y sólo le quedan unas semanas de vida. Tiene la intención de llevar a Joseph a su propio médico y hacer todos los esfuerzos necesarios para salvarle la vida. Dorro, la esposa de Harry, arremete, mientras Claudia y su prometido, el Dr. Randall Kimpton, se muestran desdeñosos. Joseph se alarma por el cambio en el testamento, pero espontáneamente le propone matrimonio a su enfermera, Sophie Bourlet.
Esa noche, todos escuchan a Sophie gritar y corren al lugar. Joseph Scotcher ha sido asesinado violentamente. Sophie afirma que acaba de presenciar cómo Claudia le golpeaba en la cabeza mientras él rogaba por su vida. Sin embargo, el tiempo no tiene sentido; Claudia ha llegado a la habitación con los demás y también se ha cambiado de ropa, algo a lo que no debería haber tenido tiempo.
La investigación sobre la muerte de Scotcher revela que ya estaba muerto por envenenamiento con estricnina antes de ser golpeado en la cabeza. Además, no padecía una enfermedad terminal y en realidad gozaba de perfecta salud. Poirot y Catchpool comienzan a investigar las coartadas de la familia disfuncional y descubren varias mentiras. Poirot cree en el relato de Sophie, aunque parece imposible conciliarlo con la línea de tiempo.
Kimpton y Claudia revelan que ya sabían que Scotcher estaba fingiendo su enfermedad . Kimpton era amigo de Scotcher en la universidad, pero empezó a sospechar cuando Scotcher comenzó a afirmar que se estaba muriendo. Iris, la chica con la que Kimpton estaba saliendo, lo dejó por Scotcher y luego murió en circunstancias sospechosas. Lady Playford también había descubierto que Scotcher era un mentiroso habitual. Su testamento estaba destinado a interrumpir las mentiras de Scotcher para que pudiera ser rehabilitado. Invitó a Poirot y Catchpool a protegerse de que Scotcher se volviera violento.
Poirot regresa de un viaje de investigación a Oxford y reúne a todos para su anuncio. Revela que el testimonio de Sophie fue erróneo; Ella entró en estado de shock al ver a Claudia golpeando a Joseph, por lo que pasó más tiempo del que se pensaba anteriormente, lo que significa que Claudia tuvo tiempo de irse y cambiarse la ropa manchada de sangre.
El asesino fue Kimpton, que estaba obsesionado con demostrar que Scotcher mentía. También sospechaba que Scotcher asesinó a Iris para evitar que ella revelara la verdad. Usó su relación con Claudia para acceder a Scotcher. En la cena donde Lady Playford anunció el cambio en su testamento, Kimpton reconoció que ahora habría múltiples sospechosos potenciales y vertió estricnina en la bebida de Scotcher. Scotcher murió unas horas después. Furiosa por la manipulación de Kimpton, Claudia saboteó su encubrimiento moviendo el cuerpo de Scotcher y golpeándolo. Cuando Sophie pensó que estaba escuchando a Joseph suplicar por su vida, en realidad estaba escuchando a Kimpton rogándole a Claudia que se detuviera. Una vez revelada la verdad, Kimpton se suicida bebiendo estricnina.
Good Housekeeping escribió sobre la novela: " Closed Casket tiene una trama tortuosa, es profundamente satisfactoria y enorgullece a la gran dama del crimen".
Sunday Times escribió: "Segunda salida brillante para el Poirot reimaginado de Hannah. El escenario (elegante casa de campo irlandesa), los personajes (abogados rurales, un secretario espeluznante, una joven a la moda, etc.) y el vocabulario de la época son todos acertados, pero es la diabólica imprevisibilidad de la trama que convierte a Sophie en la nueva Agatha".
En esta novela regresa la propia creación de Hannah, el inspector de Scotland Yard Edward Catchpool, quien desempeña una función similar a la del compañero original de Poirot, Arthur Hastings . La historia de Closed Casket tiene lugar apenas unos meses después de The Monogram Murders , en la que Catchpool hizo su debut. Esto sugiere que, al igual que esa novela, ésta se encuentra intercalada cronológicamente entre El misterio del tren azul (publicada en 1928) y Peligro en End House (1932), la última de las cuales presentaba a Hastings, quien hasta entonces no había aparecido desde la novela inmediatamente. anterior al Tren Azul , Los cuatro grandes (1927).
Closed Casket presenta elementos populares entre Christie y sus contemporáneos durante la época dorada de la ficción policial , incluido un boceto de la casa donde tiene lugar el asesinato, una guía de detectives de sillón que aparece en el debut de Christie y Poirot, The Mysterious Affair at Styles .
La novela se desarrolla en el Estado Libre de Irlanda , un estado independiente fundado en 1922 y que duró hasta 1937. En la historia se hacen referencias al Estado Libre y al nacionalismo irlandés , como la destrucción por parte de los rebeldes de hogares pertenecientes a descendientes de la nobleza terrateniente. .
Esta es la segunda novela de Hannah que presenta al héroe popular de Christie, Hércules Poirot , un policía belga retirado convertido en investigador privado. Su predecesora es The Monogram Murders , de 2014 , que fue la primera novela que utilizó uno de los personajes originales de Christie en ser autorizada por su patrimonio en los treinta y ocho años transcurridos desde su muerte (excluyendo las novelizaciones de las obras de Christie de Charles Osborne ).
La última novela de Poirot que escribió Christie, Los elefantes pueden recordar , se publicó en 1972, mientras que el canto del cisne que escribió para el personaje durante la década de 1940, Cortina , se publicó en 1976.
Un artículo en The New Yorker sugirió que la novela se inspiró en las sospechas de Sophie Hannah sobre su editor Dan Mallory . Al igual que Mallory, el carismático Scotcher finge una enfermedad terminal y se hace pasar por su propio hermano para respaldar sus afirmaciones. [2]