Peril at End House es una obra de ficción policial de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en Estados Unidos por Dodd, Mead and Company en febrero de 1932 [1] y en el Reino Unido por Collins Crime Club en marzo del mismo año. [2] La edición estadounidense se vendió a2,00 dólares [1] y la edición británica a siete chelines y seis peniques (7/6). [2]
El libro presenta al detective privado de Christie, Hercule Poirot , así como a Arthur Hastings y al inspector jefe Japp , y es la sexta novela protagonizada por Poirot. Poirot y Hastings van de vacaciones a Cornwall y conocen a la joven Magdala "Nick" Buckley y sus amigos. Está convencido de que alguien quiere matarla. Se encuentran con todos sus amigos en su casa llamada End House. Aunque su objetivo es proteger a Nick, ocurre un asesinato que provoca que Poirot inicie una investigación seria.
La novela fue bien recibida cuando se publicó por primera vez, y los críticos calificaron la trama de inusualmente ingeniosa y diabólicamente inteligente. Robert Barnard, que escribió en 1990, lo encontró astuto, pero no uno de los mejores de Christie. Se ha adaptado al teatro, la radio, el cine, la televisión, la novela gráfica y un juego de computadora, y se ha traducido a muchos otros idiomas como libro.
Poirot y Hastings se alojan en un resort de Cornualles. Al conversar con Magdala "Nick" Buckley, Poirot cree que alguien quiere matarla, lo que se confirma cuando encuentra una bala que Nick había pensado que era una avispa que pasaba por su cabeza. Poirot le explica su preocupación a Nick. Poirot sospecha de alguien del círculo íntimo de Nick. El pariente vivo más cercano de Nick es un primo abogado, Charles Vyse, quien organizó la nueva hipoteca de End House para que ella pudiera proporcionar los fondos que necesitaba desesperadamente. Su ama de llaves es Ellen, y el albergue cerca de End House está alquilado por los australianos Sr. y Sra. Croft. George Challenger tiene debilidad por Nick. Los dos amigos más cercanos de Nick son Freddie Rice, una esposa maltratada, y Jim Lazarus, un marchante de arte enamorado de Freddie. Cuando Nick fue operado seis meses antes, los Croft le sugirieron que hiciera un testamento.
No está claro quién quiere que Nick muera. Charles heredaría End House y Freddie se quedaría con el resto de la propiedad, por la que no vale la pena matar. Siguiendo el consejo de Poirot, Nick llama a su prima Maggie para que se quede con ella unas semanas. Cuando llega Maggie, Nick organiza una fiesta con todos los presentes menos George. Un renombrado piloto llamado Michael Seton ha desaparecido, lo que genera un debate sobre su suerte. Nick recibe una llamada mientras los invitados disfrutan de la fiesta. Maggie es encontrada muerta, con el chal de Nick. Nick y Maggie habían ido a refrescarse, después de lo cual Maggie se puso el chal de Nick. George se siente aliviado de ver a Nick vivo. Al darse cuenta de que Maggie fue asesinada por error ante sus narices, Poirot se enfurece e inicia una investigación.
Para proteger a Nick, Poirot les dice a todos que irá a un hospital. Él le pide que no coma nada de origen desconocido. Al día siguiente, los periódicos informan que Michael Seton está muerto y Poirot deduce correctamente que Nick recibió esa información a través de la llamada. Nick le confiesa a Poirot que ella y Michael estaban comprometidos en secreto. Michael era el único heredero de una gran riqueza, y esa riqueza irá a parar a su prometida. Poirot desconfía de los Croft: le pide al inspector Japp que pregunte por ellos. Poirot y Hastings encuentran las cartas de amor escritas por Michael, pero no encuentran el testamento original de Nick. Nick recuerda haberlo enviado a Charles, quien niega haberlo recibido. Croft le dice a Poirot que le envió el testamento a Charles; uno de los hombres miente. Nick recibe una caja de bombones con cocaína, supuestamente enviada por Poirot. Nick está a salvo ya que solo se comió uno. Los chocolates fueron entregados por Freddie, quien afirma que Nick la llamó por teléfono para traerlos. Poirot sospecha de Freddie, que es un adicto a la cocaína.
Poirot organiza una artimaña con la participación de Nick y les dice a los demás que Nick está muerto. Charles le dice a Poirot que recibió el testamento de Nick, que se lee en End House, otorgando su dinero a los Croft por ayudar a su padre en Australia. Esto sorprende a todos excepto a los Croft. Poirot anuncia a los atónitos invitados que se llevará a cabo una sesión espiritista y aparece el "fantasma" de Nick, exponiendo a los Croft. Reemplazaron su testamento por uno falsificado y se lo enviaron a Charles después de enterarse de la noticia de su muerte. Japp revela que los Croft son falsificadores conocidos. Arresta al dúo. Pero Poirot anuncia que no tuvieron nada que ver en el asesinato. En ese momento, alguien afuera le dispara a Freddie y falla, luego se dispara. Poirot captura al hombre, el marido enfermo y moribundo de Freddie, que escribió muchas notas pidiéndole dinero.
Poirot revela que el verdadero asesino es Nick. Michael estaba comprometido con Maggie, no con Nick: los primos tienen el mismo nombre, Magdala Buckley. Después de enterarse de la riqueza y desaparición de Michael, Nick planeó presentarse como la prometida de Michael para usurpar su riqueza, un complot que requirió la muerte de Maggie. Los atentados contra su vida fueron obra suya. George solía suministrar cocaína tanto a Freddie como a Nick escondida en relojes de pulsera; Nick usó su suministro para envenenar los chocolates. Nick es arrestado y se lleva el reloj de pulsera de Freddie como "recuerdo"; la caja llena contiene suficiente para que Nick tome una sobredosis y escape de la horca. Poirot le dice a George que se rinda o se vaya, lo que le permitirá a Freddie recuperarse de su adicción. Al final, Jim y Freddie deciden casarse, y Jim, que es comerciante de arte, le revela a Poirot que una de las pinturas de Nick en la pared tiene un valor considerable, aunque la propia Nick no se da cuenta.
El suplemento literario del Times del 14 de abril de 1932 declaró que "la solución real es inusualmente ingeniosa y está a la altura de las mejores historias de la Sra. Christie. Todo es perfectamente justo y es posible adivinar la solución del rompecabezas de manera bastante justa". Al principio del libro, aunque ciertamente no es fácil." La reseña opinó además que "Esta es sin duda una de esas historias de detectives que son puros acertijos, sin ningún adorno o interés irrelevante en los personajes. Poirot y su fiel Capitán Hastings son personajes a los que uno se alegra de volver a encontrar, y son los más animados en el libro, pero incluso ellos son poco más que peones en este problema. Pero la trama está organizada con una pulcritud casi matemática, y eso es todo lo que uno quiere." [3]
Isaac Anderson comenzó su reseña en The New York Times Book Review el 6 de marzo de 1932, escribiendo: "Con Agatha Christie como autora y Hércules Poirot como figura central, uno siempre tiene asegurada una historia entretenida con un verdadero misterio... "La persona responsable del trabajo sucio en End House es diabólicamente inteligente, pero no lo suficiente como para engañar al pequeño detective belga todo el tiempo. Una buena historia con un final sorprendente." [4]
Robert Barnard : "Un uso astuto de trucos sencillos utilizados una y otra vez en la carrera de Christie (tenga cuidado, por ejemplo, con los nombres; los diminutivos y los nombres cristianos masculinos y femeninos ambiguos son siempre posibilidades, según descubren los lectores). Algunos crujidos en la maquinaria, y bastante melodrama e improbabilidades, impiden que este sea uno de los mejores ejemplares clásicos." [5]
La primera publicación verdadera del libro fue la serialización estadounidense en la revista semanal Liberty en once entregas desde el 13 de junio (Volumen 8, Número 24) al 22 de agosto de 1931 (Volumen 8, Número 34). Hubo ligeros resúmenes del texto, no hubo divisiones de capítulos, y se eliminó la referencia en el Capítulo III al personaje de Jim Lazarus como "un judío, por supuesto, pero terriblemente decente" [7] . La serialización llevaba ilustraciones de WD Stevens. En el Reino Unido, la novela se publicó por entregas en la revista semanal Women's Pictorial en once entregas desde el 10 de octubre (Volumen 22, Número 561) hasta el 19 de diciembre de 1931 (Volumen 22, Número 571) bajo el título ligeramente diferente de The Peril at End House. . Hubo ligeros resúmenes y no hubo divisiones de capítulos. Todas las entregas llevaban ilustraciones de Fred W. Purvis.
La dedicatoria del libro dice:
Para Eden Phillpotts . A quien siempre estaré agradecido por su amistad y el aliento que me brindó hace muchos años.
En 1908, Christie se estaba recuperando de una gripe y se aburría, y empezó a escribir un cuento por sugerencia de su madre, Clara Miller (véase la dedicatoria a El misterioso caso de Styles ). Esta sugerencia despertó el interés de Christie por escribir y compuso varias piezas, algunas de las cuales ahora se han perdido o permanecen inéditas (una excepción es The Call of Wings , que apareció más tarde en The Hound of Death en 1933). Estos primeros esfuerzos fueron en su mayoría cuentos, pero en algún momento a finales de año, Christie intentó escribir su primera novela, Nieve sobre el desierto . Lo envió a varias editoriales pero todas rechazaron la obra. Por sugerencia de Clara, le pidió a Phillpotts que leyera y criticara tanto el libro como otros ejemplos de sus escritos. Era vecino y amigo de la familia Miller en Torquay . Envió una respuesta sin fecha que incluía el elogio de que "algunos de tus trabajos son capitales. Tienes un gran sentido del diálogo". En vista de su éxito posterior al permitir a los lectores juzgar por sí mismos los sentimientos y motivaciones de los personajes (y al hacerlo, engañándose así a sí mismos en cuanto a la identidad de los culpables), Phillpotts ofreció valiosas sugerencias para "dejar a tus personajes en paz, para que pueden hablar por sí mismos, en lugar de apresurarse siempre a decirles lo que deben decir, o a explicar al lector lo que quieren decir con lo que dicen". En la carta le dio más consejos sobre una serie de sugerencias de lecturas adicionales para ayudar a mejorar su trabajo.
Phillpotts le presentó a Christie a sus propios agentes literarios, Hughes Massie, quienes rechazaron su trabajo (aunque a principios de la década de 1920 comenzaron a representarla). Sin desanimarse, Christie intentó otra historia, ahora perdida, llamada Being So Very Willful , y nuevamente le pidió a Phillpotts su opinión. Respondió el 9 de febrero de 1909 con muchos más consejos y sugerencias para la lectura. [8] En su autobiografía, publicada póstumamente en 1977, Christie escribió: "Difícilmente puedo expresar la gratitud que siento hacia él. Fácilmente podría haber pronunciado algunas palabras descuidadas de crítica bien justificada y posiblemente desanimarme de por vida. Como así fue, se propuso ayudar". [9]
La propaganda en la solapa interior de la sobrecubierta de la primera edición del Reino Unido (que también se repite frente a la portada) dice:
¡Tres casi escapan de la muerte en tres días! ¿Es accidente o diseño? Y luego ocurre un cuarto incidente misterioso, que no deja dudas de que una mano siniestra está golpeando a la señorita Buckley, la joven y encantadora propietaria de la misteriosa End House. El cuarto intento, por desgracia para el posible asesino, se realiza en el jardín de un hotel de la Riviera de Cornualles donde se aloja Hércules Poirot, el famoso detective belga. Poirot inmediatamente investiga el caso y desentraña implacablemente un misterio de asesinato que debe considerarse uno de los más brillantes que Agatha Christie haya escrito hasta ahora.
La historia fue adaptada a una obra de teatro por Arnold Ridley en 1940 y se estrenó en el West End de Londres en el Vaudeville Theatre el 1 de mayo. Poirot fue interpretado por Francis L. Sullivan .
Vadim Derbenyov realizó en 1989 una versión cinematográfica soviética, titulada Zagadka Endkhauza . [10]
La novela fue adaptada para televisión en 1990, como parte de la segunda serie de Agatha Christie's Poirot ; fue la primera novela de larga duración adaptada. Poirot fue interpretado por David Suchet y Nick Buckley por Polly Walker . En general, la película fue fiel a la novela; sin embargo, el marido de Freddie no aparece en la película ni le dispara a Nick durante el desenlace , Challenger es arrestado en lugar de permitirle huir, y el destino de Freddie y Jim sigue sin resolverse. El coronel Weston fue omitido de la adaptación y la señorita Lemon agregó. Este episodio fue filmado en Salcombe , Devon , cerca de Torquay , la ciudad natal de Agatha Christie , en lugar de en la costa de Cornualles, donde se desarrolla la historia.
La novela fue adaptada como un episodio de la serie animada japonesa Los grandes detectives Poirot y Marple de Agatha Christie , bajo el título "El misterio de End House". Se emitió en 2004.
La novela fue adaptada nuevamente como el cuarto episodio de la primera temporada de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie , transmitida en 2009.
Peril at End House fue adaptada para radio por Michael Bakewell para BBC Radio 4 con John Moffatt como Poirot y Simon Williams como el Capitán Hastings. [11]
El 22 de noviembre de 2007, Floodlight Games adaptó Peril at End House , al igual que Death on the Nile , a un juego de PC y lo publicó como una empresa conjunta entre Oberon Games y Big Fish Games , con el jugador asumiendo una vez más el papel de Poirot. mientras busca pistas en End House y otras áreas de la costa de Cornwall, e interroga a los sospechosos basándose en la información que encuentra, esta vez a través de las tarjetas de pistas que obtiene en el camino. [12] Posteriormente se lanzaron otros dos títulos desarrollados por Floodlight Games basados en Christie's Dead Man's Folly y 4.50 de Paddington, respectivamente. [13]
Peril at End House fue lanzado por HarperCollins como una adaptación de novela gráfica en 2008, adaptada por Thierry Jollet e ilustrada por Didier Quella-Guyot ( ISBN 0-00-728055-6 ). [10]
La carta del 9 de febrero de 1909 se reproduce íntegramente.