Clifford William Lyons (1 de julio de 1901 - 6 de enero de 1974) fue un actor de cine, especialista y director de segunda unidad estadounidense , principalmente de westerns y, en particular, de las películas de John Ford y John Wayne . Sus contemporáneos de Hollywood fueron unánimes al describirlo como "un capataz ambicioso". [1]
Lyons, hijo de Garrett Thomas Lyons y Wilhamena Johnson Lyons, se crió en una granja de Dakota del Sur, aunque su familia vivió durante un tiempo en Memphis, Tennessee , donde asistió a la escuela de negocios. Lyons, un experto jinete, abandonó la idea de una carrera empresarial y optó en cambio por el rodeo , realizando giras por todo el país y finalmente llegando a Los Ángeles a la edad de 21 años. Los vaqueros consumados tenían una gran demanda para las películas del oeste, y Lyons encontró un hogar en ese género, trabajando tanto como especialista como actor.
Después de sólo un par de papeles secundarios, fue contratado por el productor independiente Bud Barsky para hacer siete westerns económicos dirigidos por Paul Hurst , con el coprotagonista Al Hoxie (el hermano menor del actor vaquero Jack Hoxie ). Lyons y Al Hoxie se alternaron como el héroe y el protagonista en otra serie de western producida por Morris R. Schlank y, como Cliff "Tex" Lyons, parecía encaminado al estrellato menor como protagonista de western "B". A lo largo de finales de la década de 1920, también trabajó con frecuencia en producciones de Ben F. Wilson en Inglewood, California .
Desafortunadamente, la voz de Lyons no era muy adecuada para el sonido y la revolución del cine sonoro lo confinó a papeles más pequeños. Sin embargo, a medida que su oportunidad de alcanzar el estrellato se desvanecía, su carrera como doble de riesgo de actores importantes estaba en ascenso. Lyons hizo de doble de estrellas del mundo del vaquero como Tom Mix , Ken Maynard , Buck Jones y Johnny Mack Brown , a menudo bajo la dirección de Francis Ford , el hermano mayor de John.
En 1936 trabajó por primera vez con John Wayne y comenzó una relación personal y comercial que se mantendría sólida durante tres décadas. Wayne influyó a la hora de conseguirle a Lyons su primer trabajo como director de segunda unidad y de presentarle a John Ford, para quien Lyons haría algunas de sus mejores secuencias de acción. La reputación de Lyons como coordinador de especialistas es comparable a la del reconocido maestro Yakima Canutt , con quien Lyons se asoció en numerosas ocasiones. [2]
El estudioso del cine J. Hoberman relata un incidente de 1955, cuando Lyons y Canutt utilizaron su reputación de pendencieros para desmantelar un grupo de izquierdistas que, al parecer, tenían en la mira a Wayne. [3]
El trabajo más destacado de Lyons en la segunda unidad fueron las secuencias de batalla masivas y dinámicas de El Álamo de Wayne . Se especializó en caídas masivas de caballos (a veces hasta una docena en una sola escena), [4] saltos mortales hacia atrás al galope y separaciones y vuelcos de carros y carruajes; todo lo cual se vio con buenos resultados en Los comancheros para Michael Curtiz . Lyons fue probablemente el último especialista en montar a caballo por un acantilado para las películas antes de que lo prohibieran las leyes humanitarias para los animales. [5]
En 1952, Lyons apareció como Willie en el western Bend in the River , protagonizado por Jimmy Stewart , Arthur Kennedy , Julie Adams y Rock Hudson . También se lo ve brevemente en la lista de aurigas en la nueva versión de 1959 de Ben-Hur .
Fue elegido miembro de la junta directiva del Sindicato de Actores de Cine y fue miembro original de la junta del Salón de la Fama de los Dobles de Acción de Hollywood. [6]
Aunque ganó notoriedad por llevar caballos a través de saltos altos y colinas empinadas, [7] el biógrafo de Wayne, Scott Eyman, registra que Lyons siempre se preocupó por la seguridad de los hombres y los animales bajo su cargo y en una ocasión se preocupó de que el ganado que se usaría en una escena de estampida pudiera romperse las patas al caer por un pequeño barranco. [8]
Lyons estuvo casado de 1938 a 1955 con la actriz Beth Marion , con quien tuvo dos hijos. Murió en 1974 a los 72 años, poco después de coordinar las escenas de riesgo de la película de Wayne The Train Robbers .