Charles Clifton Finch (4 de abril de 1927 - 22 de abril de 1986) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 57.º gobernador de Misisipi entre 1976 y 1980.
Finch nació el 4 de abril de 1927 en el pueblo de Pope en el condado de Panola , Mississippi. Fue el mayor de cinco hijos de Christine (McMinn) y Carl Finch. [1] Sus padres eran agricultores pobres. Fue educado en las escuelas del condado de Panola y a la edad de 18 años se alistó en el ejército de los EE. UU . Durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió con la 88.ª División de Infantería en la Campaña Italiana como artillero de obús. Después de la guerra, Finch regresó a casa y asistió a una escuela para veteranos. Compró un camión y transportó troncos hasta que se produjo una recesión económica. [2] Luego consiguió un trabajo operando maquinaria pesada para una empresa de construcción en Guam , mientras también trabajaba a tiempo parcial como barbero. [2] [3] Después de catorce meses regresó a Mississippi y utilizó sus ganancias para ayudar a su padre a reconstruir su casa, que se había incendiado. [2] Aprobó los exámenes de Desarrollo Educativo General [4] y luego se matriculó en la Universidad de Mississippi en Oxford en 1953. En 1958, se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Mississippi . Durante este tiempo trabajó como oficial de policía del campus, conductor de excavadora, operador de dragalina y medidor de algodón. [5] Se casó con Zelma Smith, una maestra de escuela, el 14 de diciembre de 1953. Tuvieron cuatro hijos juntos. [6]
Finch abrió un bufete de abogados en Batesville después de obtener su título de abogado. [6] Se especializó en demandas por daños y perjuicios y con el tiempo alcanzó un gran éxito financiero. [7] En 1959 fue elegido entre ocho oponentes para la Cámara de Representantes de Mississippi , donde sirvió de 1960 a 1964. [6] Durante este tiempo, Finch apoyó la segregación racial y respaldó los esfuerzos del gobernador Ross Barnett para preservar la segregación en el estado. [8] En 1964 y nuevamente en 1968, fue elegido fiscal de distrito para el Decimoséptimo Distrito Judicial. En 1971, fue candidato sin éxito a vicegobernador. [3] A pesar de su derrota, continuó haciendo apariciones en todo el estado. [9]
Finch se postuló para el cargo de gobernador de Mississippi en 1975 , enfrentándose a William F. Winter y Maurice Dantin en las primarias demócratas. [10] La mayoría de los observadores políticos dudaron inicialmente de las posibilidades de Finch, y quedó muy por detrás de Winter en las encuestas públicas. [9] Se presentó como "el candidato de los trabajadores"; para ello, utilizó una lonchera con su nombre como símbolo de campaña y pasó un día a la semana realizando un trabajo de cuello azul , que incluía instalar un motor de automóvil, [11] bombear combustible, fijar precios en comestibles y conducir una excavadora. [12] Razonó: "Cuando me siento y abro mi lonchera con ese hombre o esa mujer que ha estado trabajando codo a codo conmigo, sudando como yo, saben que soy sincero". [13] Su principal propuesta política fue la creación de un Sistema de Asistencia para el Desarrollo Interno de Mississippi (MIDAS), [14] que implicaba una acción coordinada entre las agencias estatales para financiar y suministrar trabajadores a nuevas industrias, emitir préstamos a largo plazo con bajo interés para estimular el desarrollo y aumentar el marketing para atraer inversiones externas. [15] Evitaba a los periodistas, no daba conferencias de prensa y evitaba las entrevistas televisivas. [13]
Winter denunció las tácticas de Finch como meros trucos, diciendo: "Estoy convencido de que la gente no quiere que un payaso o especialista los dirija durante cuatro años". [7] Finch replicó: "Si los llaman paletos, payasos o lo que sea, entonces estoy orgulloso de ser uno". [7] Winter lideró la primera primaria con el 36 por ciento de los votos, mientras que Finch quedó en segundo lugar con el 32 por ciento y Dantin quedó en tercer lugar. [16] Finch repitió su mensaje obrero en anticipación de la segunda vuelta, aunque Winter lo atacó por carecer de un programa sustancial. [17] Winter sugirió que los dos debatieran, pero Finch se negó, diciendo que estaba "demasiado ocupado para darle una plataforma a Winter". [14] También aumentó su alcance a los votantes negros, saludando a una concursante ganadora de Miss Black America en el aeropuerto y emitiendo un anuncio de televisión que lo mostraba hablando sobre su juventud con un hombre negro. [18] En la segunda vuelta, Finch ganó con el 58 por ciento de los votos (una de las mayores victorias jamás obtenidas en una segunda vuelta para gobernador), [19] obteniendo 442.864 votos frente a los 324.749 votos de Winter. [20]
Las elecciones generales de 1975 marcaron la primera vez en décadas que el Partido Republicano presentó un candidato serio para el cargo de gobernador, Gil Carmichael . Un político negro, Henry J. Kirksey, también se presentó como independiente. [21] Carmichael ofreció propuestas y posturas específicas, mientras que Finch lo ignoró en gran medida y adoptó declaraciones vagas y confusas, como describirse a sí mismo como "progresista, pero conservador". [22] La elección fue reñida, con Finch ganando con poco más de la mitad de los votos; [23] el margen fue de unos 50.000 votos, [24] y los votantes negros demostraron ser clave para su victoria. [21] En la misma elección, Evelyn Gandy ganó el cargo de vicegobernadora y los demócratas mantuvieron el control de la legislatura estatal. [23] Carmichael obtuvo el 47 por ciento de los votos, una cifra alta para un candidato republicano a nivel estatal en ese momento. [25] Finch fue investido el 20 de enero de 1976. [1]
En el cargo, Finch celebraba "jornadas laborales" mensuales, en las que realizaba trabajos menores para mantenerse en contacto con los electores. [26] Como gobernador, ayudó a salvar del colapso la industria de ahorro y préstamo de Mississippi y proporcionó ayuda tras la inundación de Pascua de 1979. [3] Durante su mandato, varias personas pertenecientes a minorías fueron elevadas a puestos de responsabilidad . Nombró a la primera mujer negra para el State College Board, seleccionó a un hombre negro para dirigir la Oficina del Gobernador para Asuntos de Minorías, [21] y amplió el Consejo de Asuntos de Minorías para incluir a chinos, nativos americanos choctaw y más afroamericanos. [27] Sus acciones para aumentar la representación de las minorías en el gobierno siguieron siendo en gran medida nominales; solo el siete por ciento de sus nombramientos de primer año fueron para afroamericanos. [28]
El mandato de Finch se vio empañado por escándalos. Un gran jurado federal llevó a cabo una investigación de tres años sobre su administración y varias agencias estatales fueron acusadas de corrupción y mala gestión. Finch nunca fue declarado culpable de ningún delito, aunque algunos de sus ayudantes y personas designadas fueron acusados. Sus tensiones maritales también recibieron cobertura mediática, ya que se rumoreaba que él y su esposa se pelearon en la Mansión del Gobernador. [28] Un rumor publicado en los medios de Jackson sugería que Zelma le disparó a Finch en la mansión durante un acalorado debate sobre rumores de amoríos, aunque nunca se ha presentado ninguna prueba que corrobore la historia. [29] Finalmente, ella se mudó y Finch le dijo a la prensa que estaba enferma mental. [28] En 1979, su esposa solicitó el divorcio. [26] Al final de su mandato, sus índices de aprobación eran los más bajos entre los de cualquier funcionario público de Mississippi. [30]
Muchas de las propuestas de Finch, incluida la derogación del impuesto estatal sobre las ventas de alimentos y medicamentos, fueron rechazadas por la legislatura. [31] Impulsó una enmienda a la constitución estatal para permitir la sucesión de gobernadores, lo que provocó la ira de los principales empresarios y legisladores. Convenció al Senado para que aprobara dicha enmienda, pero la medida fue derrotada en la Cámara de Representantes. Firmó la ley que abolió la Comisión de Soberanía Estatal . [32]
En el momento en que Finch asumió el cargo, el Partido Demócrata de Misisipi estaba dividido en dos facciones: los Regulares y los Leales. La división se remonta a la década de 1960, cuando los demócratas negros crearon el Partido Demócrata de la Libertad de Misisipi para desafiar a las delegaciones segregacionistas en las Convenciones Nacionales Demócratas . Los segregacionistas se convirtieron en los Regulares, mientras que las fuerzas integradas se convirtieron en los Leales. Los intentos de reconciliar las facciones a principios de la década de 1970 habían fracasado. [33] Después de su elección, Finch se comprometió a reunificar los dos bloques. [12] Las facciones llegaron a un compromiso, por el cual un Regular blanco y un Leal negro servirían juntos como copresidentes del comité ejecutivo del partido. [27]
Mientras todavía era gobernador, Finch se postuló para el Senado de los Estados Unidos en 1978, pero fue derrotado en las primarias del Partido Demócrata por Maurice Dantin, quien luego perdió en las elecciones generales ante el representante republicano de los EE. UU. Thad Cochran . [3] Algunos críticos lo acusaron de descuidar sus responsabilidades como gobernador a favor de avanzar en su propia carrera. [34] Dejó el cargo de gobernador el 22 de enero de 1980. [35]
Después de dejar el cargo, Finch declaró su candidatura en las primarias presidenciales demócratas de 1980 contra el presidente estadounidense en ejercicio Jimmy Carter . [36] Al ingresar a la campaña poco antes de las primarias presidenciales de New Hampshire , no logró asegurar las 1000 firmas necesarias antes de la fecha límite de presentación para que su nombre se colocara en la boleta y declaró que sería un candidato por escrito . [30] Al no obtener casi ninguna tracción nacional, [34] retiró su candidatura en junio. [36]
Finch volvió a ejercer la abogacía tras su retirada de la política. [3] Murió el 22 de abril de 1986 en su despacho de abogados de Batesville (Misisipi) tras sufrir un infarto masivo . [37] Posteriormente fue enterrado en el cementerio Magnolia de Batesville. [34] El historiador Chris Danielson escribió: «La fusión de las alas blanca y negra del Partido Demócrata estatal fue el mayor legado de Finch. Esta acción integró y modernizó a los demócratas estatales y finalmente condujo a la eliminación del pasado segregacionista del partido». [38]
