El claustro de Ephrata o comunidad de Ephrata fue una comunidad religiosa fundada en 1732 por Johann Conrad Beissel en Ephrata , en lo que hoy es el condado de Lancaster , Pensilvania. Los terrenos de la comunidad son ahora propiedad de la Mancomunidad de Pensilvania y están administrados por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania .
Marie Kachel Bucher , la última residente sobreviviente del Claustro de Ephrata, murió el 27 de julio de 2008, a la edad de 98 años. [4]
La comunidad descendió del movimiento pietista de los Hermanos de Schwarzenau de Alexander Mack de Schwarzenau en Alemania . El primer cisma del cuerpo general ocurrió en 1728: los Dunkers del Séptimo Día , cuyo principio distintivo era que el séptimo día era el verdadero Sabbath .
En 1732, Beissel llegó a las orillas del arroyo Cocalico en el condado de Lancaster. Alrededor de este líder carismático se estableció una comunidad semimonástica (el Campamento de los Solitarios) con un convento (la Casa de las Hermanas) y un monasterio (la Casa de los Hermanos), llamado "Ephrata" en honor al bíblico Efrath . Los miembros de la orden eran célibes. Se les exigía a los miembros que durmieran en bancos de madera de 15 pulgadas (380 mm) de ancho, con bloques de madera como almohadas. Dormían seis horas por noche, desde las 9 p. m. hasta la medianoche, y desde las 2 a. m. hasta las 5 a. m., con un descanso de dos horas para "vigilar" la venida de Cristo . Comían una pequeña comida vegetariana al día. El único momento en que a los seguidores de Beissel se les permitía comer carne era durante la celebración de la comunión, cuando se servía cordero . Los miembros del claustro pasaban mucho tiempo trabajando o rezando en privado. Los servicios de todos los sábados eran dirigidos por Beissel, que a menudo duraban varias horas.
Durante la época en que se formó este grupo, había un indicio de intelectualismo insatisfecho con las iglesias. Muchos querían alejarse de las iglesias establecidas por el Estado. La estricta vida religiosa hizo que estos hermanos y hermanas se reunieran para adorar a Dios de otras maneras. En lugar de practicar su religión, la aplicaban ayudando a otros a volverse más espirituales y célibes.
Entre las hermandades y los hermanos había una orden casada de jefes de familia, que eran familias que apoyaban y participaban en las actividades cotidianas. Además de practicar una vida tranquila rezando y haciendo obras de caridad, [5] los claustros tenían el deber de mantenerse al día con las tareas de la vida en Ephrata. La agricultura y el trabajo industrial eran la carga de trabajo típica a diario. Aunque los claustros a menudo practicaban su religión interpretando obras bíblicas, también se dedicaban a la carpintería y la fabricación de papel . Otras tareas incluían la jardinería, la preparación de comidas y la reparación. [6] Los claustros no solo eran famosos por sus escritos e himnos en la imprenta, sino que se convirtieron en personas muy ocupadas, especialmente en lo que respecta a las tareas domésticas. Fabricaban ropa en un molino y mantenían sus vidas ocupadas creando deberes y obligaciones.
Los claustros tenían una visión positiva de la vida; respetaban a sus vecinos, la tierra y el medio ambiente. La educación también era importante en su sociedad. Era importante que todos los niños mantuvieran su educación. También se animaba a los niños que provenían de familias a que fueran educados en la escuela alemana . Educar a los jóvenes era una de las obras de caridad que realizaban los claustros. También ayudaban a los pobres repartiendo pan entre las familias pobres.
Otras familias creyentes se establecieron cerca de la comunidad, aceptaron a Beissel como su líder espiritual y adoraron con ellos el sábado . Estas familias formaban parte integral del claustro, que no podría ser autosuficiente sin ellos. Los hermanos y hermanas de Ephrata son famosos por escribir y publicar himnos y por la composición de melodías a cuatro voces. [7] Beissel sirvió como compositor de la comunidad y como líder espiritual, e ideó su propio sistema de composición. El himnario de Ephrata (solo palabras) se imprimió en 1747.
El claustro de Ephrata contaba con la segunda imprenta alemana de las colonias americanas y también publicó el libro más grande de la América colonial. El libro, Martyrs Mirror , es una historia de las muertes de los mártires cristianos desde el año 4 a. C. hasta 1660. Antes de que comenzara la publicación, a petición de un grupo de menonitas del condado de Montgomery , tuvo que traducirse del holandés original al alemán , lo que completó Peter Miller, de la comunidad de Ephrata. El trabajo comenzó en 1748 y se terminó unos tres años después. Muchos de los libros fueron comprados por los menonitas del condado de Montgomery que habían iniciado el proceso.
Beissel murió en 1768, lo que contribuyó a la disminución del número de miembros. El aspecto monástico se abandonó gradualmente y el último miembro célibe murió en 1813. En 1814, la Sociedad se constituyó como la Iglesia Bautista Alemana del Séptimo Día (o Sociedad Religiosa Alemana de Bautistas del Séptimo Día ). Se establecieron sucursales en otros lugares; dos de ellas todavía existen hoy. En 1941, una extensión de tierra de 28 acres (110.000 m 2 ) de Ephrata con edificios restantes fue cedida a la Mancomunidad de Pensilvania para su uso como sitio histórico estatal. La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania dirigió excavaciones allí que, entre otras cosas, descubrieron el uso del Claustro como hospital durante la Guerra de la Independencia (1775-1783). Cabe destacar que la única trompeta de vidrio de este tipo en América del Norte fue desenterrada por arqueólogos en 1998 en el Claustro. La trompeta, que probablemente procedía de Alemania, se encontró en excelentes condiciones, lo que llevó a los arqueólogos a creer que fue enterrada intencionalmente. La boquilla era la única parte que faltaba en la trompeta, por lo que se desconoce si alguna vez fue tocada.
En su apogeo, la comunidad de Ephrata llegó a tener una extensión de 1 km2 (250 acres ) y estaba habitada por unos 80 hombres y mujeres célibes. La congregación de casados contaba con aproximadamente 200 miembros.
