El Claustro de Ephrata o Comunidad de Ephrata fue una comunidad religiosa , establecida en 1732 por Johann Conrad Beissel en Ephrata , en lo que hoy es el condado de Lancaster , Pensilvania. Los terrenos de la comunidad ahora son propiedad de la Commonwealth de Pensilvania y son administrados por la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania .
Marie Kachel Bucher , la última residente superviviente del Claustro de Ephrata, murió el 27 de julio de 2008, a la edad de 98 años. [4]
La comunidad descendía del movimiento pietista de los Hermanos Schwarzenau de Alexander Mack de Schwarzenau en Alemania . El primer cisma del cuerpo general ocurrió en 1728: los Dunkers del Séptimo Día , cuyo principio distintivo era que el séptimo día era el verdadero sábado .
En 1732, Beissel llegó a las orillas de Cocalico Creek en el condado de Lancaster. Alrededor de este líder carismático se estableció una comunidad semimonástica (el Campamento de los Solitarios) con un convento (la Casa de las Hermanas) y un monasterio (la Casa de los Hermanos), llamada "Efrata" en honor a la Efrata bíblica . Los miembros de la orden eran célibes. Los miembros debían dormir en bancos de madera de 380 mm (15 pulgadas) de ancho, con bloques de madera como almohadas. Dormían seis horas por noche, desde las 9 de la noche hasta la medianoche, y desde las 2 de la mañana hasta las 5 de la mañana, con un descanso de dos horas para "vigilar" la venida de Cristo . Comían una pequeña comida vegetariana al día. La única vez que a los seguidores de Beissel se les permitía comer carne era durante la celebración de la comunión , cuando se servía cordero . Los miembros del claustro pasaban mucho tiempo trabajando o orando en privado. Los servicios de todos los sábados estaban dirigidos por Beissel y a menudo duraban varias horas.
Durante el tiempo que se formó este grupo, había un atisbo de intelectualismo insatisfecho de las iglesias. Muchos querían alejarse de las iglesias establecidas por el estado. La vida religiosa estricta hizo que estos hermanos y hermanas se reunieran para adorar a Dios de otras maneras. En lugar de practicar su religión, la aplicaron ayudando a otros a ser más espirituales y célibes.
Entre las hermandades y hermandades se incluía una orden casada de jefes de familia, que eran familias que mantenían y participaban en las actividades cotidianas. Además de practicar una vida tranquila orando y haciendo obras de caridad, [5] los Claustros tenían el deber de mantenerse al día con las tareas de la vida en Ephrata. El trabajo agrícola y el industrial eran la carga de trabajo típica del día a día. Aunque los Claustros practicaban a menudo su religión interpretando obras bíblicas, también se dedicaban a la carpintería y la fabricación de papel . Otras tareas incluían jardinería, preparación de comidas y reparación. [6] Los claustros no sólo eran famosos por sus escritos e himnos en la imprenta, sino que se convirtieron en personas muy ocupadas, especialmente cuando se trataba de tareas domésticas. Fabricaban ropa en una fábrica y mantenían sus vidas ocupadas creando deberes y obligaciones.
Los Claustros tenían una visión positiva de la vida; respetaban a sus vecinos, la tierra y el medio ambiente. La educación también era importante en su sociedad. Era importante que todos los niños mantuvieran su educación. También se animó a los niños que provenían de familias a estudiar en la escuela alemana . La educación de los jóvenes fue una de las obras de caridad que realizaron los Claustros. También ayudaron a los pobres repartiendo pan entre las familias pobres.
Otras familias creyentes se establecieron cerca de la comunidad, aceptaron a Beissel como su líder espiritual y adoraron con ellos los sábados . Estas familias formaron parte integral del claustro, que no podría ser autosuficiente sin ellas. Los hermanos y hermanas de Ephrata son famosos por escribir y publicar himnos y por la composición de melodías a cuatro voces. [7] Beissel sirvió como compositor y líder espiritual de la comunidad, e ideó su propio sistema de composición. El himnario de Ephrata (solo palabras) se imprimió en 1747.
El Claustro de Ephrata tuvo la segunda imprenta alemana en las colonias americanas y también publicó el libro más grande de la América colonial. El libro, Martyrs Mirror , es una historia de las muertes de los mártires cristianos desde el año 4 a.C. hasta 1660. Antes de que comenzara la publicación a petición de un grupo de menonitas del condado de Montgomery , tuvo que ser traducido del original holandés al alemán . que fue completado por Peter Miller de la Comunidad Ephrata. Las obras comenzaron en 1748 y finalizaron unos tres años después. Muchos de los libros fueron comprados por los menonitas del condado de Montgomery que habían iniciado el proceso.
Beissel murió en 1768 y esto contribuyó a la disminución del número de miembros. El aspecto monástico fue abandonado gradualmente, y el último miembro célibe murió en 1813. En 1814, la Sociedad se incorporó como la Iglesia Bautista Alemana del Séptimo Día (o Sociedad Religiosa Alemana de los Bautistas del Séptimo Día ). Se establecieron sucursales en otros lugares; dos de ellos todavía existen hoy. En 1941, un terreno de Ephrata de 28 acres (110.000 m 2 ) con los edificios restantes fue transferido a la Commonwealth de Pensilvania para su uso como sitio histórico estatal. La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania dirigió excavaciones allí que, entre otras cosas, descubrieron el uso del Claustro como hospital durante la Guerra Revolucionaria (1775-1783). Cabe destacar que la única trompeta de vidrio de este tipo en América del Norte fue desenterrada por arqueólogos en 1998 en el Claustro. La trompeta, que probablemente procedía de Alemania, se encontró en excelentes condiciones, lo que llevó a los arqueólogos a creer que fue enterrada intencionalmente. La boquilla era la única parte que faltaba en la trompeta, por lo que se desconoce si alguna vez se tocó.
En su apogeo, la comunidad de Ephrata creció hasta 250 acres (1,0 km2 ) habitada por unos 80 hombres y mujeres célibes. La congregación de casados ascendía a aproximadamente 200 personas.
