La clase 600 Breeze de British Rail era una clase propuesta de unidades múltiples impulsadas por celdas de combustible de hidrógeno que se debía haber convertido a partir de unidades múltiples eléctricas BREL Clase 321 existentes . El proyecto comenzó en 2018, pero se canceló en 2022 antes de que se llevara a cabo ninguna conversión.
En mayo de 2018, Alstom y Eversholt Rail Group anunciaron que planeaban "reciclar" en prototipos alimentados con hidrógeno una serie de unidades de la Clase 321 que ya no eran necesarias en el servicio de pasajeros de Greater Anglia . Llamaron al proyecto "la primera respuesta sustancial de la industria al desafío del gobierno de eliminar el material rodante diésel para 2040", y afirmaron que la energía del hidrógeno "podría ofrecer la solución adecuada de cero emisiones de carbono para muchas partes de la red [británica]". [2] La tecnología involucrada en la conversión se basaría en la que ya empleó Alstom en el desarrollo de su prototipo Coradia iLint , que había estado probando en Alemania desde marzo de 2017. [2] [3]
El estudio de ingeniería y el concepto de diseño para la propuesta 'Breeze' se publicaron en enero de 2019, tras lo cual Alstom y Eversholt estuvieron trabajando para desarrollar casos de negocio y planes detallados tanto para los procesos de conversión como de entrada en servicio, así como la infraestructura necesaria para reabastecer las unidades en el campo. [4] [5] [6] El trabajo de conversión se llevaría a cabo en las instalaciones de Alstom en Widnes , Cheshire , y se esperaba que las unidades completadas pudieran estar disponibles para entrar en servicio a partir de 2022. [4] Como parte de la conversión, las unidades se reducirían de formaciones de cuatro a tres vagones y parte del salón de pasajeros se ocuparía para el almacenamiento de hidrógeno, lo que daría una capacidad de pasajeros en servicio similar a la de una unidad múltiple diésel de dos vagones . [1]
En febrero de 2020, Arriva Rail North (que opera como "Northern") detalló sus planes para una red autónoma de unidades Breeze centradas en Middlesbrough en Teesside , [1] [7] un centro importante para la producción de hidrógeno en el Reino Unido. Una flota de aproximadamente doce unidades operaría servicios en rutas entre Middlesbrough y Nunthorpe , Bishop Auckland y Saltburn , [7] con la posibilidad de extensión a Whitby y a Newcastle a través de Hartlepool y Sunderland en la línea costera de Durham . [1] Se construiría un depósito de mantenimiento y reabastecimiento de combustible en el área cercana; posiblemente en o cerca de Lackenby , un pueblo inmediatamente al este de Middlesbrough. [1] Arriva Rail North indicó que creían que estos servicios serían idealmente adecuados para la operación de hidrógeno, ya que utilizan líneas que es poco probable que estén electrificadas y son lo suficientemente cortas como para que las unidades Breeze puedan regresar al depósito cada noche para reabastecerse; Probablemente sea una necesidad operativa dado que se esperaba que las unidades Breeze tuvieran un alcance operativo más corto que el de unidades múltiples con motor diésel comparables. [1]
En julio de 2020, Alstom y Eversholt anunciaron que estaban realizando una inversión adicional de £1 millón para impulsar el proyecto hacia su preparación para el servicio en 2024, junto con una confirmación de que las unidades Breeze recibirían la designación Clase 600. [7] [8] [9] Alstom afirmó como parte del anuncio que tenía la intención de que su Centro de Tecnología de Transporte de Widnes se convirtiera en el "centro de excelencia mundial" de la empresa para la conversión de hidrógeno una vez que las unidades Breeze estuvieran en producción en serie, lo que crearía más de 200 puestos de trabajo altamente calificados. [7]
La primera unidad de la Clase 321 seleccionada para la conversión de Breeze fue la 321448, que anteriormente había actuado como prototipo para el proyecto de renovación Renatus de Eversholt , [10] aunque posteriormente se informó que la 321437 había tomado el lugar de la unidad anterior. [11]
En noviembre de 2021, Alstom y Eversholt anunciaron que habían acordado un memorando de entendimiento para cooperar en el desarrollo de una flota de nueva construcción de diez unidades múltiples de tres vagones impulsadas por hidrógeno basadas en la plataforma EMU Aventra , que Alstom había adquirido como parte de su adquisición de Bombardier Transportation a principios de 2021. [12] [13] Las empresas afirmaron que la experiencia del proyecto Breeze había sido "invaluable" para planificar el Aventra de hidrógeno, [12] mientras que un portavoz de Alstom dijo que existía "una clara necesidad y apetito de mercado por nuevos trenes de hidrógeno", y que el "suministro finito de trenes para la conversión" habría hecho necesario el desarrollo de una unidad de nueva construcción alimentada con hidrógeno de todos modos. [13] Los sistemas avanzados de a bordo de la plataforma Aventra, los diagnósticos integrados y la menor necesidad de mantenimiento de rutina también se señalaron como ventajas para seguir la nueva estrategia, aunque se afirmó, no obstante, que Alstom mantendría la opción de convertir los trenes existentes. [13]
El proyecto Breeze se dio por finalizado en el primer semestre de 2022, y el 321448, uno de los dos inicialmente seleccionados para la conversión, fue desguazado. [14]