La clase L de Victorian Railways fue una clase de locomotoras eléctricas construidas por English Electric y operadas por Victorian Railways y luego por V/Line desde 1953 hasta 1987, principalmente en la línea Gippsland . Fueron la única clase de locomotora eléctrica de línea principal que operó en Victoria.
Australia adoptó relativamente pronto la tracción eléctrica y los trenes eléctricos de unidad múltiple , con un anuncio de General Electric en la revista Railway Age de 1924 que afirmaba que Melbourne tenía el plan de electrificación suburbana más grande del mundo con 346 millas (557 km). [1] Sin embargo, hasta la década de 1950, la electrificación en Victoria había estado restringida a la red suburbana de Melbourne . Aparte de la flota de EMU, las únicas locomotoras eléctricas operadas por los Ferrocarriles Victorianos (VR) eran una flota de 12 tipos pequeños de 620 hp (460 kW) (dos cabinas de campanario 1100 y 1101 más diez cabinas de caja 1102 a 1111). En la década de 1960, estas últimas se clasificaron como clase E. Todas se construyeron en la década de 1920 en los talleres Newport de VR para el servicio de mercancías suburbanas, [2] utilizando los mismos motores de tracción General Electric y el equipo eléctrico empleado en la flota de EMU de Melbourne.
A principios de los años 50, VR se embarcó en un programa de 80 millones de libras esterlinas denominado Operación Fénix para reconstruir una red muy deteriorada por años de subinversión en la época de la Depresión y sobreutilización en tiempos de guerra . [3] Esto incluyó una mejora sustancial (recalificación, desvío y electrificación) de la línea Gippsland a Traralgon, que daba servicio a los importantes yacimientos de lignito de Victoria en el valle de Latrobe, para permitir un gran aumento del tráfico de briquetas para uso industrial. Se buscó una locomotora eléctrica lo suficientemente potente para el transporte exprés de pasajeros y de mercancías pesadas en la línea modernizada y electrificada.
La producción interna de locomotoras por parte de VR prácticamente había cesado con la última de las locomotoras de la clase N en 1951, y se realizó un pedido a English Electric en Inglaterra por 25 locomotoras. Todas se construyeron en los talleres de Dick, Kerr & Co en Stafford . [4] Las dos primeras llegaron a Australia en enero de 1953, entrando en servicio el mes siguiente en los servicios de carga suburbanos de Melbourne en espera de la finalización de la electrificación de la línea Gippsland. [5] [6] La RENFE Clase 277 es un diseño similar.
La locomotora líder de la clase L1150 entró en servicio el 21 de abril de 1953 en un tren de excursión dominical a Warburton hasta Lilydale . [7] La última locomotora, la L1174, entró en servicio el 3 de agosto de 1954. Debido a que el plan de electrificación no se completó hasta 1956, se almacenaron 12 en los talleres de Newport . [8] [9]
El diseño de la clase L reflejaba un compromiso entre el requisito de transportar cargas de hasta 1.400 toneladas en una pendiente de 1 en 110 y el requisito de una carga baja por eje teniendo en cuenta la infraestructura de línea típicamente ligera de VR. Aunque English Electric recomendó una locomotora más pesada, los ingenieros de VR se opusieron a cualquier cosa por encima de un máximo de 97 toneladas . [10]
Para lograr las reducciones de peso requeridas, se tomaron una serie de novedosas medidas de ahorro de peso. El diseño original de la nariz redondeada (que debía parecerse a la nariz EMD F7 utilizada en el Diesel de la clase B ) [11] se acortó y se hizo cuadrado para permitir que el bastidor se redujera en tamaño y peso, lo que redujo la profundidad de las cabinas y requirió que el conductor ingresara a la cabina a través de la sala de máquinas. Se utilizó masonita en lugar de chapa metálica para revestir el interior de la cabina, y se utilizó lámina acrílica en lugar de vidrio en algunas de las ventanas de la cabina. [10]
La locomotora de clase L también estaba equipada con lo que se creía que era el freno dinámico más potente del mundo en ese momento, con la L1150 capaz de mantener una velocidad constante de 32 mph (51 km/h) liderando un tren de prueba de 1100 toneladas en una pendiente descendente de 1 en 50 sin uso del freno de aire . [12] Fueron construidas con bogies convertibles de ancho de vía para permitirles operar en ancho estándar . [13]
Las locomotoras de la clase L eran capaces de operar en múltiples unidades, pero sólo con otras locomotoras de la clase L.
En términos de potencia, la clase L superó a la mayoría de la flota de VR cuando se introdujo en 1953, superada solo por la locomotora de vapor H220 . La L1150 pudo mejorar el rendimiento de la famosa clase S al transportar una carga de 600 toneladas por la pendiente de 1 en 50 de Glenroy Bank. [14] La L también pudo transportar una carga de 1100 toneladas entre las estaciones de Dandenong y Oakleigh en aproximadamente la mitad del tiempo que tardaba la locomotora de carga más potente de VR, la clase X , lo que permitió que los trenes de carga pesados de Gippsland evitaran demoras en los servicios de pasajeros suburbanos que compartían la misma ruta. [14]
Desde su introducción, la clase se mantuvo en los talleres Jolimont en el centro de Melbourne , junto con la flota de unidades múltiples suburbanas y las locomotoras de carga suburbanas de la clase E , ya que las locomotoras de vapor se almacenaban en el depósito de locomotoras de North Melbourne . No se trasladaron al nuevo depósito de locomotoras de South Dynon hasta 1964. [15]
La clase L demostró ser una excelente locomotora para el servicio exprés de pasajeros, donde su alta potencia de salida se aprovechó al máximo para transportar la Gippslander y otros servicios al límite de velocidad de 112 km/h (70 mph). Sin embargo, en el servicio de carga pesada tuvieron algo menos de éxito, ya que su peso relativamente ligero y su bajo factor de adherencia hicieron que resbalaran con cargas pesadas. [16] A pesar de esto, se utilizaron regularmente para transportar trenes de briquetas pesados de más de 1000 toneladas desde el valle de Latrobe hasta Melbourne. [17] También se las podía ver en algunos servicios de carga suburbana.
Las locomotoras de la clase L estaban equipadas con dos pantógrafos. La VR dio instrucciones para que ambos pantógrafos se levantaran en los meses de invierno, y el primer pantógrafo servía para retirar el hielo de la catenaria superior y garantizar un buen contacto para el segundo pantógrafo. [16]
Las locomotoras de la clase L se hicieron conocidas como "La muerte susurrante" durante sus primeros años debido a los accidentes atribuidos a su funcionamiento silencioso en comparación con las diversas locomotoras diésel que operaba VR en ese momento. Varios trabajadores de las vías murieron o resultaron gravemente heridos por las locomotoras de la clase L, cuya rápida aproximación no pudieron escuchar hasta que fue demasiado tarde. [10]
A principios de 1984, la L1164 se averió en Hernes Oak y fue golpeada por la locomotora de relevo y retirada del servicio. [16] En 1985, la L1163 se vio involucrada en un descarrilamiento cerca de Drouin después de chocar con un raíl roto a 70 mph. La locomotora se clavó en el balasto y giró 180 grados antes de rodar por un terraplén. Sorprendentemente, la tripulación salió de los restos sin sufrir lesiones graves y los vagones de pasajeros descarrilados permanecieron en posición vertical sobre el terraplén, evitando la pérdida de vidas y lesiones graves entre los pasajeros. [18]
Como sólo se había electrificado una línea principal (la línea Gippsland), las ventajas económicas de la tracción eléctrica no se aprovecharon por completo debido a la necesidad de cambiar las locomotoras para los trenes que se extendían más allá del alcance de la red electrificada, lo que se sumaba al costo total por milla. Además, el gasto adicional asociado con el mantenimiento del sistema de catenaria aérea de 1500 V CC hizo que V/Line decidiera retirar la clase L del servicio y desconectar la línea Gippsland más allá de Pakenham . [19] La flota de la clase L se retiró del servicio en junio de 1987. [16] [20]
Se han conservado cuatro locomotoras de la clase L, todas ellas con base en los talleres de Newport: [21] [22]
