La locomotora de la clase E de Nueva Zelanda comprendía una única locomotora de vapor Mallet operada por los Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) desde 1906 hasta 1917. Clasificada como E 66 y apodada Pearson's Dream en honor a su diseñador, [1] era una locomotora Mallet experimental diseñada para trabajar en la pendiente Rimutaka . La clasificación "E" fue utilizada anteriormente por la clase E Double Fairlie de 1872-75 , pero la clasificación era libre ya que todas habían sido retiradas cuando la E 66 entró en servicio. Después de la retirada de la E 66, la "E" se volvió a utilizar en la clase E eléctrica a batería de 1922. Fue la única locomotora Mallet que operó para la NZR.
La pendiente Rimutaka se inauguró en 1878, conectando Wellington con la región de Wairarapa , y con la finalización de la línea Wairarapa en diciembre de 1897, proporcionó el enlace principal de NZR hacia el norte, ya que la ruta de la costa oeste era entonces propiedad privada de Wellington and Manawatu Railway Company (WMR). Seis locomotoras Fell especiales, la clase H , trabajaron en la pendiente, pero después de 1897, el aumento del tráfico requirió potencia motriz adicional. Inicialmente, dos miembros de la clase B se convirtieron de locomotoras ténder en locomotoras tanque y se reclasificaron como clase W E ; la W 192 también fue transferida para ayudar en la pendiente. Estas locomotoras demostraron ser más caras de operar y consumían más combustible que la clase H. [2] Sin embargo, el ingeniero mecánico jefe AL Beattie las consideró lo suficientemente exitosas como para autorizar a su dibujante jefe, GA Pearson, a diseñar otra locomotora más potente para trabajar en la pendiente. [1] [3]
Para cumplir con los requisitos de Beattie, Pearson diseñó la E 66 como una locomotora articulada Mallet con una disposición de ruedas de 2-6-6-0 T según el sistema de notación Whyte . Sus cilindros se colocaron en cada extremo en lugar de un juego de ruedas detrás del otro, lo que permite que un juego avance en todo momento. Era una locomotora compuesta de Vauclain , que reutilizó materiales sobrantes de un experimento fallido en la década de 1890 en la N 27. [ 3] Esta combinación fomentó el uso de una presión de caldera entonces notablemente alta, 200 psi, lo que a su vez provocó el uso de un horno corrugado para mayor resistencia. [i] Esto también proporcionó un espacio libre debajo de la caldera, lo que dejaba lugar para el bogie de potencia trasero. Sin embargo, el área restringida de la parrilla de un horno de este tipo puede haber sido la causa de algunos de los problemas de vapor. La locomotora también utilizó otros materiales sobrantes, como ruedas de clase F modificadas . [4] La locomotora fue construida en los talleres ferroviarios Petone en el valle de Hutt bajo la supervisión directa de Pearson y entró en servicio el 23 de febrero de 1906. [5]
En una prueba entre la estación de tren de Upper Hutt y la estación de tren de Summit , la parte no inclinada de la ruta sobre la cordillera Rimutaka , la E 66 arrastró con éxito cuarenta y cinco vagones por la pendiente de 1 en 35. [1] Esto era el equivalente a una carga que habría requerido dos locomotoras de clase WF . [5] La locomotora pronto comenzó a trabajar en la pendiente como estaba previsto y se basó en la estación de tren de Cross Creek al pie de la pendiente. Estaba calificada para transportar hasta 80 toneladas en la pendiente, 15 toneladas más que el máximo permitido de la clase H, y en una prueba transportó con éxito 103 toneladas desde Cross Creek hasta Summit. Sin embargo, era mucho más costoso de operar que la clase H y, por lo tanto, solo recorrió dos tercios del kilometraje anual de las locomotoras H. El E 66 consumía 167 libras de carbón por milla, mientras que un tren de clase H utilizaba 117 libras, y su coste operativo era de 54,10 peniques por milla en comparación con los 37,73 peniques de un H. Además, las tripulaciones del E 66 se quejaban del calor excesivo en la cabina, especialmente a través de los túneles, [2] y los bomberos tenían que llevar pantalones de amianto resistentes al calor debido al calor excesivo. [1]
En diciembre de 1908, la WMR fue adquirida por NZR y su línea Wellington - Manawatu se incorporó a la red nacional como parte del Ferrocarril Troncal Principal de la Isla Norte (NIMT). La mayor parte del tráfico desde más allá de Wairarapa se desvió a través de la antigua ruta WMR, ya que era más rápida y no incluía la pendiente que consumía mucho tiempo. En consecuencia, en 1909, el tráfico sobre la pendiente estaba en declive y servía principalmente a Wairarapa. Por lo tanto, los volúmenes de tráfico se volvieron manejables solo para las locomotoras H, y la E 66 se transfirió de Cross Creek a Wellington a pesar de su éxito moderado en la pendiente. El NIMT contenía una sección con pendiente pronunciada entre Wellington y Johnsonville (ahora truncada como el ramal Johnsonville debido a la desviación de Tawa Flat ) y la E 66 se utilizó para acumular trenes sobre esta ruta. Sin embargo, no había sido diseñada para este trabajo y se volvió impopular entre las tripulaciones. Debido a estos problemas, no cumplió con las ambiciones del diseñador y por eso adquirió el apodo de "El sueño de Pearson". [5]
Debido a su impopularidad en Wellington y al aumento de tonelaje en la pendiente debido a la Primera Guerra Mundial , la E 66 fue transferida de nuevo a Cross Creek en 1916. Sin embargo, solo estuvo en funcionamiento 23 días ese año, a veces para trenes de obras en lugar de para servicios comerciales, y operó en una distancia de solo 478 millas. En mayo de 1917, fue retirada del servicio, almacenada y luego desmantelada. Su caldera fue transferida a Auckland para su uso como caldera de lavado de depósito y se utilizó en esta capacidad hasta 1931, cuando fue condenada y desechada. Por lo tanto, la locomotora no sobrevivió para ser preservada. [5] Todavía se la recordaba como una locomotora odiada en 1955 en una reunión de Cross Creek. [6]
