Norfolk and Western A era una clase de 43 locomotoras de vapor articuladas simples 2-6-6-4 construidas por las propias tiendas Roanoke del ferrocarril entre 1936 y 1950 y operadas hasta finales de la década de 1950. Las locomotoras arrastraban trenes de mercancías rápidos y pesados para el ferrocarril y sólo se conserva una, la nº 1218 .
Tras la entrega de la clase que comenzó en 1936, comenzando con 1200 y 1201, fueron probados y demostraron ser exitosos. El ferrocarril quedó satisfecho con la clase y compró ocho más al año siguiente. Durante las pruebas, los funcionarios de N&W quedaron muy impresionados con su desempeño, ya que fueron capaces de tirar 4.800 toneladas a 25 mph en una pendiente del 0,5% y 7.500 toneladas a 64 mph en una pista nivelada. Durante la Segunda Guerra Mundial, el ferrocarril construyó 25 "A" más entre 1943 y 1944 y finalmente ocho más entre 1949 y 1950. Fueron algunas de las últimas locomotoras de vapor principales que se pusieron en servicio. [2]
Las locomotoras tenían un bastidor de acero fundido y rodamientos de rodillos Timken en casi todas las superficies. Los últimos cinco tenían rodamientos de rodillos McGill MultiRol en las varillas laterales y principales, lo que los convierte en los únicos articulados que toman tales medidas para reducir la fricción. Fueron asignados al servicio de carga y han arrastrado trenes de carga pesados más lentos, así como carga rápida. Tenían una capacidad nominal de 13.000 toneladas de carga de arrastre entre Williamson, Virginia Occidental y Portsmouth, Ohio , y podían alcanzar velocidades de hasta 42 mph tirando de tal carga. Entre Portsmouth y Columbus, Ohio , tenían una capacidad nominal de 5.200 toneladas de carga rápida y podían alcanzar las 65 mph. En viajes de pasajeros, podrían alcanzar las 70 mph. Sobre el distrito de Kenova, el ferrocarril aumentó el tonelaje de carga lenta del "A" de 13.000 a 14.500 toneladas. Para reducir la cantidad de paradas por agua, utilizaron licitaciones auxiliares con capacidades de hasta 20,800 galones de agua. Esto también aumentó las toneladas-milla brutas por hora de tren (GTM) en un 31% en el distrito de Kenova de 112 millas entre Williamson y Portsmouth, Ohio.
En 1952, N&W probó una de las locomotoras de las clases "A" y Y6b contra un conjunto diésel F7 de cuatro unidades de la División Electro-Motive (en ese momento, de General Motors ) . Las pruebas indicaron que los costos de combustible y elementos similares eran aproximadamente los mismos, y la prueba se consideró un empate. Sin embargo, los motores diésel finalmente ganaron por sus menores costos de mantenimiento y otros costos operativos. Por muy exitosa que fuera la clase, los motores diésel finalmente los reemplazaron. La jubilación comenzó en 1958 y en 1959, todos los "A" se habían retirado. [3]
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Sólo se ha conservado una clase "A", la n.º 1218. Fue retirada en 1959 y ese mismo año fue comprada por Union Carbide Co. en Charleston, Virginia Occidental , donde se utilizó como caldera estacionaria en una planta química. [4] En 1965, fue recomprada por el millonario de Nueva Inglaterra F. Nelson Blount para su colección de locomotoras en Steamtown, EE. UU., en Bellows Falls, Vermont . [4] Tres años más tarde, su antiguo propietario, Norfolk & Western, realizó una restauración cosmética en 1218 en sus East End Shops en Roanoke, Virginia (el mismo lugar donde se construyó). [4] Después de eso, se exhibió en el Museo del Transporte de Roanoke en 1971. [4] Fue restaurado y operado en servicio de excursión para el programa de vapor Norfolk Southern entre 1987 y 1991 y fue sometido a una revisión. Luego, el programa se canceló en 1994 y la locomotora finalmente se volvió a exhibir en el Museo de Transporte de Virginia en Roanoke, Virginia . Es la única locomotora de vapor 2-6-6-4 que se conserva en el mundo.
