En la notación Whyte para la clasificación de la disposición de las ruedas de las locomotoras de vapor , una 2-6-6-4 es una locomotora con un bogie delantero de dos ruedas , dos juegos de seis ruedas motrices y un bogie trasero de cuatro ruedas. Todas las 2-6-6-4 son locomotoras articuladas simples .
Otras clasificaciones equivalentes son:
La clasificación UIC se refina a (1'C)C2 ' para locomotoras articuladas simples.
La 2-6-6-4 fue un desarrollo bastante tardío, un producto del concepto de vapor de superpotencia , introducido por Lima Locomotive Works , que promovía el uso de grandes cajas de fuego sostenidas por bogies de arrastre de cuatro ruedas. Una caja de fuego de este tipo podía mantener un ritmo de generación de vapor que satisficiera cualquier demanda de los cilindros de la locomotora, incluso a alta velocidad. Las altas velocidades estaban ciertamente entre los objetivos de diseño de la 2-6-6-4; la mayoría de este tipo estaba destinado a ser utilizado en trenes de mercancías rápidos.
Las primeras 2-6-6-4 construidas en Estados Unidos fueron para el ferrocarril de Pittsburgh y West Virginia , y no eran locomotoras de alta velocidad, sino locomotoras de montaña. Recibieron tres en 1934 y cuatro más en 1937 y utilizaron las 2-6-6-4 hasta 1953.
La siguiente unidad de este modelo fue una clase de diez unidades encargada por la Seaboard Air Line en 1935 y 1937. Se trataba de locomotoras de carga de alta velocidad que tuvieron mucho éxito. Tras la conversión a diésel, la clase se vendió a la Baltimore and Ohio Railroad en 1947, que las utilizó hasta 1953.
La última clase de 2-6-6-4 fue la clase A de Norfolk and Western Railway , construida a partir de 1936. Se construyeron 43 hasta 1950, pero estuvieron en funcionamiento hasta 1959 para preparar el fin de la energía a vapor. Las potentes 2-6-6-4 eran capaces de desarrollar más de 5000 caballos de fuerza en la barra de tiro a 45 mph (72 km/h) y podían alcanzar 70 mph (110 km/h), mientras tiraban de trenes de carbón pesados. Se utilizaron hasta la dieselización en 1959.
En total, se construyeron sesenta locomotoras 2-6-6-4 en Norteamérica. Solo queda una: la Norfolk and Western 1218, que se conservó y en 1987 se restauró para que funcionara y estuvo en servicio hasta 1991. Actualmente se exhibe en el Museo de Transporte de Virginia .