La historia de la base aérea Clark en Pampanga se remonta a principios del siglo XX, cuando fue colonizada por fuerzas militares filipinas. Estados Unidos estableció su presencia a principios de siglo.
A finales del siglo XIX, una compañía británica que trabajaba bajo contrato con la administración colonial española había terminado el ferrocarril Manila - Dagupan y, en el momento de la victoria estadounidense sobre los españoles, este todavía representaba el mejor medio de transporte en Luzón. Tras los incidentes que llevaron al inicio de las hostilidades entre Estados Unidos y Filipinas y la retirada de Emilio Aguinaldo hacia el norte desde Manila, las fuerzas estadounidenses intentaron tomar el control de esta valiosa línea de comunicación. El ejército filipino , con unos 15.000 hombres, estaba igualmente decidido a defender este enlace vital y, durante 1899, libró una serie de batallas infructuosas contra las fuerzas estadounidenses.
El 17 de marzo de 1899, el general Aguinaldo trasladó la sede de su gobierno de Nueva Ecija a la ciudad de Ángeles , que se encontraba a horcajadas sobre el ferrocarril Manila-Dagupan, y allí celebró el primer aniversario de la República de Filipinas, el 12 de junio de 1899. El gobierno republicano siguió bajo mucha presión por el avance estadounidense y, en julio, Aguinaldo trasladó su gobierno nuevamente, esta vez, a la ciudad de Tarlac , más al norte.
La batalla de Ángeles comenzó el 13 de agosto de 1899 y duró tres días. Frente al VIII Cuerpo del Ejército de los Estados Unidos , comandado por el mayor general Arthur MacArthur , se encontraban las fuerzas filipinas bajo el mando del general de brigada Maximino Hizon, Servillano Aquino, Pío del Pilar, Venancio Concepción y Tomás Mascardo. La lucha fue feroz y sangrienta y, aunque el coronel Alberto San Miguel y un general Makabulos trajeron nuevos refuerzos, los filipinos finalmente tuvieron que retirarse. Tomaron posiciones en el lado Mabalacat del río Abacan y permanecieron allí hasta el 5 de noviembre, cuando los movimientos de flanqueo de la caballería estadounidense hicieron que estas posiciones fueran insostenibles. Después de un último y sangriento combate el día 5, las fuerzas filipinas se retiraron hacia el norte. Mientras tanto, las fuerzas estadounidenses ya habían tomado posesión de Ángeles.
En un principio, la ocupación estadounidense de Ángeles se consideró temporal y las tropas vivían en tiendas de campaña, refugios temporales o dentro de la propia ciudad. Desde mediados de agosto hasta la acción final el 5 de noviembre de 1899, se dieron condiciones de guerra porque las fuerzas de retaguardia de Aguinaldo ocupaban posiciones al otro lado del río Abacan.
El poder aéreo estadounidense en el Pacífico occidental comenzó en marzo de 1912, cuando el teniente Frank Lahm estableció la Escuela Aérea de Filipinas con un avión. Cinco años después, comenzaría la construcción de los primeros cinco de los ocho hangares. Los tres últimos hangares serían completados por el 3.er Escuadrón Aéreo del Ejército de los EE. UU. en 1919. Este escuadrón fue la primera unidad de aviación de Clark Field. Los hombres del escuadrón comenzaron el agotador trabajo de construir la primera pista en Fort Stotsenburg en 1919. Este aeródromo recibiría el nombre del mayor Harold M. Clark ; cuando se completó, Clark Field se convirtió en el único aeródromo estadounidense al oeste de Hawái.
El DeHavilland DH-4 se convirtió en el primer avión del Ejército de los EE. UU. en ser desplegado en Clark Field, llegando en 1919. Este DH-4 fue pilotado por el mayor Roy Brown, comandante del 3.er Escuadrón Aéreo, y, como era costumbre en la época, llevaba su insignia personal.
El incipiente Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se vio obligado a utilizar una variedad de aeronaves de diferentes orígenes para mantener sus unidades en forma. Alrededor de 1920, se desplegaron en Clark Field aviones SPAD S.VII de fabricación francesa de la Primera Guerra Mundial.
Los primeros aviadores de Clark Field construyeron sus "dormitorios" en septiembre de 1919. Las tiendas de campaña con capacidad para 20 personas se instalaron bajo un dosel de hierba cogon , que refrescaba el interior. En 1920, las tiendas de campaña originales del 3.er Escuadrón Aéreo habían sido reemplazadas por un alojamiento para 200 personas con capacidad para un solo soldado y aire acondicionado natural proporcionado por grandes ventanas sin mosquiteros.
Después de la creación de Clark Field, se necesitaban nuevos cuarteles para las familias y los oficiales solteros. En 1920, se completó la construcción de ocho "graneros" cerca de lo que hoy es la intersección de Dau Avenue y Marrat Highway.
A mediados de la década de 1920, se habían completado las etapas iniciales de la construcción en Clark, como los hangares para aeronaves y los edificios de apoyo. Para esa época, también se habían completado los cuarteles para los soldados rasos, un alojamiento para los oficiales solteros y ocho "graneros" a lo largo de lo que hoy es la carretera Marratt.
Fue en la década de 1920 cuando se introdujo el biplano Martin MB-2 , que posteriormente se utilizó ampliamente en las operaciones de Clark Field. El contingente del Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. en Filipinas estaba formado por el 28.º Escuadrón de Bombardeo y el 3.º Escuadrón de Persecución, que formaban el 4.º Grupo Compuesto.
Durante esta década, el general Aguinaldo también tuvo la oportunidad de visitar Fort Stotsenburg y el aeródromo Clark. Después de haber servido en Filipinas durante la guerra entre Filipinas y Estados Unidos, el general Billy Mitchell volvió a visitar Fort Stotsenburg en 1924 durante un estudio de nueve meses de las defensas aéreas del Pacífico. Durante esta visita, Mitchell dio una lección de vuelo al líder de la Revolución filipina , el general Emilio Aguinaldo, a quien había ayudado a capturar.
En la década de 1920 se activó el 2.º Batallón del 24.º Regimiento de Artillería de Campaña, que acudía regularmente al campamento O'Donnell para prácticas de tiro o a Lingayen, Pangasinan , para realizar maniobras con todas las fuerzas estadounidenses basadas en Luzón. Este regimiento estaba compuesto por exploradores filipinos dirigidos por oficiales procedentes del ejército regular o de las filas de oficiales filipinos que habían asistido a West Point .
Los Martin B-10 estuvieron estacionados en Clark Field con el 28.º Escuadrón de Bombardeo a fines de la década de 1930. Cuando el 28.º recibió nuevos B-17 , tres de estos B-10 muy anticuados fueron transferidos al Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas .
El 8 de diciembre de 1941, el general Douglas MacArthur , que recientemente había sido llamado de nuevo al servicio activo y puesto al mando de todas las fuerzas estadounidenses y filipinas, sabía del ataque a Pearl Harbor desde aproximadamente las cinco de la mañana, pero insistió en retrasar cualquier acto hostil de las fuerzas bajo su mando hasta que los japoneses cometieran un ataque abierto contra Filipinas, esto fue de acuerdo con las instrucciones recibidas del general George Marshall en Washington. También es probable que MacArthur estuviera influenciado por su amigo cercano, el presidente filipino Manuel Quezón, que quería que Filipinas permaneciera neutral y así se librara del ataque japonés. El mayor general Lewis H. Brereton , comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , se reunió con el mayor general Richard Sutherland, jefe del Estado Mayor de MacArthur, y argumentó en vano que sus bombarderos en Clark deberían tener permitido atacar objetivos militares en Taiwán , el lugar desde el que todos sentían que vendría el ataque japonés. Mientras tanto, los B-17 en Clark fueron cargados primero con munición antibuque. Más tarde, esa orden fue revocada y se cargaron diferentes bombas para usarlas contra los aeródromos japoneses en Taiwán. Finalmente, Brereton obtuvo permiso para enviar un B-17 en una misión de reconocimiento al norte. Cuando se produjo el ataque a Clark Field , los equipos de mantenimiento estaban en proceso de preparar el avión de reconocimiento, cambiar las cargas de bombas en los otros B-17 y reabastecer de combustible a los cazas, que acababan de regresar de patrullar. Las tripulaciones aéreas estaban almorzando. Eran blancos fáciles.
El 8 de diciembre de 1941, la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de los EE. UU. estaba formada por el 19.º Grupo de Bombardeo (Pesado) bajo el mando del coronel Eugene L. Eubank en Clark y el 24.º Grupo de Persecución bajo el mando del coronel Orrin L. Glover, también en Clark.
El número total de aviones militares disponibles en ese momento era de más de 142 aparatos (sin contar los O-46 y O-52). En pocas horas, a pesar de los heroicos esfuerzos, casi todos esos aviones, con excepción de los desplegados en Mindanao, habían desaparecido.
El capitán Boyd Wagner , oriundo de Nanty Glo, Pensilvania , fue comandante del 17.º Escuadrón de Persecución el 8 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron Clark Field, y se convirtió en uno de los primeros pilotos estadounidenses en enfrentarse al enemigo en el aire. Más tarde ese mismo mes, se convirtió en el primer as estadounidense de la Segunda Guerra Mundial cuando derribó su quinto avión japonés. La escuela secundaria Wagner y la escuela secundaria Wagner recibieron su nombre en honor al capitán Wagner, que ofreció a los estadounidenses un raro punto "brillante" en medio de las noticias, por lo demás sombrías, que estaban recibiendo sobre la defensa de Filipinas.
Tras los ataques aéreos japoneses en Clark Field y otras áreas militares en Filipinas el 8 de diciembre de 1941, y el posterior desembarco de fuerzas terrestres japonesas en Luzón, el general Douglas MacArthur activó el Plan de Guerra Naranja . Este plan exigía la retirada gradual de las fuerzas estadounidenses y filipinas hacia el sur pasando varias posiciones defensivas (una de las cuales pasaba por Tarlac, justo al norte de Clark) hasta la península de Bataan , donde podrían esperar refuerzos de Hawai y los EE. UU. La defensa de Bataan frente a números abrumadoramente abrumadores y terribles condiciones de batalla demostró más allá de toda duda las capacidades de las fuerzas aliadas no probadas . En un momento durante este período a principios de 1942, el general de brigada filipino Vicente Lim estableció su cuartel general en una pocilga.
Tras el colapso de las líneas de defensa estadounidenses y filipinas en Bataan y la decisión de declarar a Manila ciudad abierta para poner fin a la defensa de Corregidor , los prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos fueron conducidos a punta de pistola de regreso a la península de Bataan hasta San Fernando, Pampanga, aproximadamente 11 millas al sur de Fort Stotsenburg. Allí, fueron hacinados en vagones de tren y llevados al campamento O'Donnell, cerca de Capas, Tarlac , aproximadamente 15 millas al norte de Fort Stotsenburg.
Miles de soldados filipinos y cientos de soldados estadounidenses murieron a causa de sus heridas en la infame Marcha de la Muerte de Bataan . Otros fueron brutalmente asesinados por las tropas japonesas cuando no pudieron seguir el ritmo. Los hombres de la Marcha de la Muerte de Bataan pasaron por la puerta principal de la Base Aérea Clark, mientras los soldados seguían la dirección de las vías del tren hacia el norte. Más tarde, tras su encarcelamiento inicial en el Campo O'Donnell, la mayoría de los prisioneros de guerra estadounidenses fueron trasladados a Cabanatuan , mientras que sus camaradas filipinos permanecieron en el Campo O'Donnell.
Algunos de los prisioneros estadounidenses que fueron internados en el Campo O'Donnell fueron enviados a Fort Stotsenburg y fueron obligados a realizar trabajos domésticos para sus conquistadores japoneses. Estos prisioneros fueron considerados afortunados, ya que los demás que permanecieron en O'Donnell o Cabanatuan fueron trasladados a bordo de cargueros a campos de trabajo esclavo japoneses en las islas de origen. Los japoneses se negaron a marcar estos barcos con la insignia adecuada, y muchos de ellos fueron víctimas de los submarinos estadounidenses, cuyas tripulaciones no tenían idea de que los barcos enemigos que enviaban al fondo llevaban a compatriotas estadounidenses a bordo. (Véase también Hell ships ).
Desde 1903 hasta 1942, las fuerzas estadounidenses utilizaron Lily Hill principalmente como punto de observación y los japoneses siguieron su ejemplo cuando ocuparon Clark. Durante el ataque estadounidense a Clark, se cavaron túneles bajo su superficie y fue desde este punto que los japoneses realizaron su defensa final. Después de la Segunda Guerra Mundial, la USAF estableció su primera unidad de control y advertencia de aeronaves que permaneció en su cima, hasta que se trasladó a la estación aérea Wallace en Poro Point en la costa del golfo de Lingayen en diciembre de 1962. En 1955, la maleza en Lily Hill fue quemada, revelando los restos de dos aviones japoneses y muchos artefactos más pequeños que dan testimonio de la fuerte defensa de Clark por parte de Japón.
A 3,2 km al norte de la ciudad de Mabalacat , en la autopista MacArthur, a lo largo del perímetro oriental de Clark, se encuentra un hito que indica el lugar de nacimiento de los kamikazes . Durante la guerra, los liberadores estadounidenses pensaron que estos aviones suicidas volaban desde el norte de Luzón, pero en sus interrogatorios posteriores a la guerra, los aviadores japoneses insistieron en que los ataques se habían originado en Clark Field. Este hecho se confirmó posteriormente: dos pilotos kamikaze habían volado rutas tortuosas para evitar las patrullas de cazas estadounidenses, y por lo tanto habían dejado la impresión de que los ataques provenían del norte de Luzón.
Durante la liberación estadounidense de Filipinas, los japoneses llevaron a cabo extensas operaciones antiaéreas desde Clark Field. Los pilotos kamikaze japoneses también operaron desde una pista de aterrizaje al norte de Clark, cerca de Mabalacat, Pampanga, contra los barcos aliados. Durante la liberación de Filipinas, los estadounidenses bombardearon extensamente Clark, por lo que, por segunda vez en solo unos pocos años, la base fue objeto de un duro ataque.
Las investigaciones posteriores a la guerra revelaron que desde el comienzo de los ataques aéreos aliados a los campos de Clark, Nichols y Nielson en octubre de 1944 hasta febrero de 1945, 1.505 aviones japoneses quedaron fuera de combate en tierra. En Clark, los intensos ataques con bombarderos habían hecho que los japoneses dispersaran los talleres de reparación, las áreas de almacenamiento y las unidades de mantenimiento, dispersándolos hasta Bamban . A veces, las piezas estaban ocultas o incluso enterradas, y a menudo se volvían inaccesibles más tarde. Un avión japonés capturado solo necesitaba uno de los carburadores enterrados en Mabalacat para estar listo para volar. De hecho, cuando las tropas aliadas capturaron Mabalacat, encontraron más de 200 motores de avión, algunos de los cuales nunca habían sido desembalados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se encargó del entrenamiento de varios contingentes de personal procedentes de muchas naciones de América Central y del Sur. Brasil proporcionó el mayor de estos contingentes, con México en segundo lugar. El 201.º Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana equipado con P-47 Thunderbolt llegó a Filipinas a principios de 1945 y participó en la Campaña de Luzón , así como en operaciones posteriores contra Formosa . [1] [2]
Tras el ataque aéreo del 8 de diciembre de 1941 a Clark Field y la decisión de MacArthur de replegarse sobre Bataan, las fuerzas estadounidenses abandonaron Fort Stotsenburg. De este modo, a excepción del propio aeródromo, la base se libró de los estragos de la guerra. Cuando comenzó el contraataque estadounidense sobre Stotsenburg a finales de 1944, los japoneses tomaron la decisión de defender la base a toda costa. De principio a fin, la defensa duró más de un mes. Aunque la 37.ª División de Infantería del Sexto Ejército declaró que Clark Field y Fort Stotsenburg habían sido "liberados" el 31 de enero de 1945, los restos de las fuerzas japonesas que se escondían en las colinas de Zambales al oeste del campo aún podían causar algún daño. Los daños a las instalaciones de la base debido a los prolongados combates fueron cuantiosos.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Clark Field vivió un auge de la construcción, con cuarteles, edificios de operaciones y de almacenamiento que se construyeron a un ritmo vertiginoso. Durante este período se construyeron los "cuarteles de liberación", que albergaban a los soldados, un edificio de operaciones de la base, un edificio de correos, un cine al aire libre, el comedor abierto para suboficiales y el campo de golf de la base aérea Clark, que en su día fue uno de los mejores campos de golf de cualquier instalación militar estadounidense en el mundo, y la renovación del restaurante de oficiales y el comedor abierto de oficiales de la base aérea Clark (CABOOM). También se construirían instalaciones religiosas.
El Cuartel General de la Base de Clark recibió el apodo de "El Pequeño Pentágono" porque constaba de cinco largas cabañas de madera que irradiaban desde una zona central. Se construyó en Henry Avenue, en el extremo este del Parade Ground, en 1947 como oficinas administrativas en el sitio del Hospital de Poste original de 217 camas, que databa de septiembre de 1903. Detrás del hospital había un campo abierto que se usaba para el pastoreo de caballos, los ejercicios de las tropas y la práctica de la caballería. Las casas antiguas que todavía se encuentran en la zona se usaban como alojamientos para los médicos. En el sitio de la oficina de la Philippine Long Distance Telephone Company , estaban los alojamientos de las enfermeras. Durante la ocupación japonesa, el antiguo hospital se usó como dispensario y cuartel. Los soldados calentaban el agua para bañarse en los grandes bidones de acero que estaban directamente frente al edificio. Los médicos y sus familias ocupaban los graneros que se agrupaban alrededor del hospital. Con la adopción del Acuerdo de Bases Militares enmendado de 1979 y el establecimiento de la soberanía filipina sobre la Base Aérea Clark, el Cuartel General de la Base se trasladó al Edificio del Complejo de la Base Aérea Clark, en la intersección de las carreteras Bong y Dyess. En 1986, los trabajadores comenzaron a demoler el Pentágono para construir un nuevo edificio del Cuartel General del Grupo de Apoyo de Combate.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Clark Field, como tantas otras bases estadounidenses en el Pacífico occidental, se convirtió en un vertedero de equipos dañados en batalla. Clark fue un importante vertedero de los P-38 "Lightnings", el pilar de las fuerzas aéreas aliadas en el Pacífico. Después de despojarlos de todo material utilizable, estos aviones simplemente fueron empujados a fosas gigantes y cubiertos de tierra. Estos "cementerios" existen en varios lugares de Clark y, ocasionalmente, los nuevos trabajos de construcción dan como resultado el redescubrimiento de uno o más de estos aviones y equipos casi completamente descompuestos.
Clark Field siguió siendo una base aérea del ejército hasta mayo de 1949, cuando sus instalaciones fueron transferidas a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Antes de esto, en Clark ya se estaba preparando una acumulación de aviones, alas aéreas e instalaciones de mantenimiento. El 14 de agosto de 1948, se organizó en Clark el 18.º Escuadrón de Cazas .
A principios de la década de 1950 se construyó una instalación más grande y moderna ubicada a lo largo de O'Leary Avenue, cerca de su intersección con Dyess Highway, para albergar la Bolsa de Valores de Clark. Esta estructura albergó por última vez a la Philippine Area Exchange Arcade, un conglomerado de empresas concesionarias.
El Centro de Recreación Silver Wing, construido en 1949, ofrecía una gran variedad de actividades para el personal asignado y sus dependientes, incluidas visitas guiadas, instrucción musical, torneos de ajedrez , cartas y billar . La oficina de telégrafos de la base también ocupaba espacio en este gran edificio.
El Teatro Kelly, que lleva el nombre del teniente Colin P. Kelly, un piloto de B-17 que murió en combate contra los japoneses durante la defensa aérea de Filipinas, se inauguró en 1953. Era uno de los dos auditorios/teatros de Clark, siendo el otro el teatro Bobbitt cerca de la Main Base Exchange. El Teatro Kelly estaba ubicado justo al lado de Dau Avenue, junto a la Cafetería Kelly.
El comedor abierto de los aviadores se estableció en el edificio 5721 en Bong Highway en 1954. Inicialmente conocido como "Lower 4 Club" (en referencia al rango), esta instalación más tarde recibió el nombre de Coconut Grove .
En 1955 se terminó de construir un gran estadio al suroeste de la "base principal". El estadio se llamó originalmente Estadio Sebille en honor al Mayor Louis J. Sebille, ganador de la Medalla de Honor , que murió en combate en Corea el 5 de agosto de 1950. Como la designación nunca se hizo oficial, la instalación cambió de nombre más tarde. Si bien fue sede de numerosos eventos deportivos y de entretenimiento, el "momento brillante" del Bamboo Bowl llegó en la primavera de 1975, cuando este y sus terrenos sirvieron como sitio para la enorme ciudad de tiendas de campaña que apoyó las Operaciones " New Life " y " Babylift ". En 1986, para honrar la memoria de los siete astronautas que perecieron a bordo del transbordador espacial Challenger , el estadio pasó a llamarse "Challenger Field".
En 1900, cerca de la puerta principal de la base Clark se estableció un cementerio para veteranos estadounidenses y trabajadores filipinos. El cementerio está en proceso de restauración y permanece activo.
En 1960, la USAF comenzó la construcción de un nuevo y moderno centro médico regional en Clark. El nuevo hospital/centro médico regional de la base aérea Clark, con 200 camas, se terminó en abril de 1964 con un coste de 4,5 millones de dólares. El nuevo hospital ocupaba el mismo terreno (cerca de la autopista Dyess, cerca de su intersección con la avenida O'Leary) que se había utilizado para este fin durante algún tiempo. El hospital original de Fort Stotsenburg había estado situado en el extremo este del Parade Ground, en el terreno que ahora ocupa el edificio del Cuartel General del 3.º Grupo de Apoyo de Combate. Ha habido mucha especulación sobre la actividad paranormal en este lugar, impulsada en parte por una aparición en la serie de telerrealidad de SyFy "Ghost Hunters".
A medida que Estados Unidos se involucraba más en la guerra en el sudeste asiático, el papel de Clark como base de apoyo se hizo más importante y se asignaron más personas de las que podían alojarse en los alojamientos permanentes existentes. Incluso los nuevos dormitorios resultaron insuficientes para satisfacer la afluencia, por lo que Clark volvió a tener que recurrir a alojamientos "temporales".
Antes de la construcción de esta instalación en 1966, los oficiales en tránsito se alojaban en barracones en la zona de la biblioteca y los alojamientos de los oficiales solteros se ubicaban en la zona de la colina. Chambers Hall, que recibió el nombre del capitán Samuel "Bud" P. Chambers III, que murió en acción mientras se aproximaba a Tan Son Nhut , Vietnam , el 29 de junio de 1965, está ubicado en la autopista Bong, justo al oeste de la biblioteca de la base y al norte del campo de desfiles. Contiene 30 apartamentos para oficiales solteros y 294 habitaciones para los transitorios. A pesar de lo grande que es esta instalación, durante las operaciones de la Decimotercera Fuerza Aérea, como sus ejercicios periódicos de entrenamiento Cope Thunder , muchos transitorios tienen que alojarse en hoteles contratados fuera de la base.
El centro neurálgico de las operaciones aéreas de Clark era el edificio de operaciones de la base, que se inauguró en 1968 y sustituyó a una estructura anterior situada en la misma zona. El nuevo edificio albergaba una cafetería, una peluquería, un mostrador de despacho, una oficina meteorológica y un centro de mando seguro.
Mientras tanto, el 3.º Ala de Cazas Tácticos (que anteriormente había estado en la Base Aérea Bien Hoa , Vietnam) se trasladó a la Base Aérea Clark el 16 de septiembre de 1974 y se convirtió en la unidad anfitriona de la base, reemplazando al 405.º Ala de Cazas Tácticos. El 3.º Ala de Cazas Tácticos había heredado el linaje y los honores del 3.º Grupo de Bombardeo, formado en julio de 1919, cuando esa unidad fue inactivada. Uno de sus escuadrones, el 3.º Escuadrón de Cazas Tácticos , fue el primero en ser asignado a Clark durante los años de entreguerras como el 3.º Escuadrón Aero y más tarde el 3.º Escuadrón de Persecución (Interceptor). El 3.º Escuadrón de Persecución participó en el vano intento de defensa contra los ataques aéreos japoneses del 8 de diciembre de 1941, representando casi la totalidad de los aviones enemigos derribados por aviones de combate estadounidenses durante ese enfrentamiento.
Tras varios ataques violentos nocturnos contra personal estadounidense por parte de ciudadanos filipinos a finales del verano de 1968, el comandante de la base, coronel Ernest P. Pate, estableció un toque de queda. El gobierno municipal de Angeles City tomó represalias declarando que toda la ciudad estaba prohibida para el personal estadounidense, y la situación se deterioró a partir de entonces. Los acontecimientos culminaron en una serie de manifestaciones contra la base por parte de ciudadanos filipinos, y el estallido más importante se produjo el 4 de octubre de 1968. Este enfrentamiento marcó el punto álgido de los sentimientos en ambos lados y las relaciones volvieron rápidamente a la normalidad.
Poco después de su elección como presidente de los Estados Unidos en 1968, Richard M. Nixon comenzó el largo proceso de negociación para poner fin al conflicto en el Sudeste Asiático. Al mismo tiempo, el número de fuerzas estadounidenses en el Sudeste Asiático se redujo gradualmente en favor de lo que se conoció como la vietnamización de ese conflicto. Bajo la Doctrina Nixon , los Estados Unidos continuaron brindando apoyo diplomático, financiero y logístico a los gobiernos no comunistas del Sudeste Asiático, pero disminuyendo correspondientemente el papel activo de sus propias fuerzas armadas en esas naciones. Una de las demandas más urgentes de los Estados Unidos fue la liberación total de los prisioneros de guerra estadounidenses por parte de Vietnam del Norte y un recuento preciso de los militares estadounidenses desaparecidos o muertos en acción. A fines de 1972, se alcanzó un acuerdo básico entre Vietnam del Norte y los Estados Unidos y se inició la planificación para la repatriación de los prisioneros de guerra estadounidenses. Como principal base de preparación para la participación estadounidense en el Sudeste Asiático, la Base Aérea Clark fue designada como el punto inicial al que los prisioneros de guerra podrían regresar desde Hanoi .
El primer grupo de repatriados de Vietnam llegó a Clark aproximadamente a las 16.15 horas del 12 de febrero de 1973. Para recibirlos en el avión se encontraban el almirante Noel Gayler , comandante en jefe del Comando del Pacífico; el teniente general William G. Moore, comandante de la decimotercera fuerza aérea; y el sargento mayor de la fuerza aérea Homer E. Henderson, suboficial adjunto a cargo de la Oficina de Información Conjunta.
El 6 de abril de 1975, el Jardín de la Paz de la Base Aérea Clark se dedicó a la memoria de aquellos que murieron o fueron declarados " desaparecidos en combate " en el sudeste asiático.
Dos años después de que Estados Unidos terminara su papel en el combate terrestre en el sudeste asiático y de que se repatriaran sus prisioneros de guerra de los campos de concentración norvietnamitas, las fuerzas comunistas en Vietnam, Laos y Camboya comenzaron a lograr una serie de impresionantes victorias. La respuesta estadounidense fue rápida y típica: una evacuación masiva de niños huérfanos vietnamitas que llegó a conocerse como Operación Babylift . Este esfuerzo humanitario sufrió un importante revés el 4 de abril de 1975, cuando el C-5A Galaxy inicial que transportaba a los evacuados se estrelló poco después de despegar de la base aérea Tan Son Nhut de Saigón , matando a 98 niños, 46 escoltas y 11 miembros de la tripulación de la USAF. Sin embargo, la "Babylift" continuó a pesar de este incidente y, a medida que las fuerzas comunistas continuaban su serie de éxitos, se expandió para cubrir también la evacuación de refugiados adultos de Saigón, Phnom Penh y Vientiane . En ese momento, el nombre de la operación había cambiado a "Nueva Vida" y, del 21 al 28 de abril de 1975, más de 2.000 personas estuvieron alojadas en una enorme ciudad de tiendas de campaña, junto al estadio "Bamboo Bowl". El primer avión cargado de huérfanos vietnamitas llegó a Clark el 5 de abril de 1975.
Desde 1902 hasta 1979, Fort Stotsenburg/Clark AB siguió siendo posesión estadounidense, garantizada por el Acuerdo de Bases Militares (MBA) firmado por los EE. UU. y la República de Filipinas el 14 de marzo de 1947. Durante 1978, tras negociaciones que se prolongaron intermitentemente desde principios de la década de 1970, los dos gobiernos acordaron establecer la soberanía filipina sobre las antiguas bases estadounidenses en el país y, de este modo, nació el Comando de la Base Aérea Clark de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP), tras la firma de un MBA revisado el 7 de enero de 1979. Para conmemorar este acontecimiento, el gobierno filipino construyó un arco basado en el diseño de un sombrero típico nativo Salakot . Esta estructura se erigió justo delante de la puerta principal de la autopista Mitchell, entre la base propiamente dicha y Angeles City, y pronto se convirtió en un símbolo ampliamente reconocido de este nuevo espíritu en la larga tradición de las relaciones entre Filipinas y Estados Unidos.
Uno de los acontecimientos más significativos en las relaciones entre Filipinas y Estados Unidos fue la promulgación de la revisión del MBA de 1979 que, por primera vez en más de 75 años, estableció la soberanía filipina sobre las antiguas bases estadounidenses en el país. Para facilitar la gestión de las áreas de bases fuera de las específicamente designadas como parte de las instalaciones estadounidenses y para supervisar la seguridad del perímetro y de las puertas, la AFP estableció el Comando de la Base Aérea Clark (CABCOM) el 16 de febrero de 1979 y asignó al general de brigada Oscar M. Alejandro como su primer comandante adjunto. (Según las regulaciones filipinas, el Jefe de Estado Mayor de la AFP actuaba como comandante del CABCOM). A fines de 1983, el CABCOM tenía más de 700 efectivos asignados, que prestaban servicios en puestos administrativos y de seguridad.
El último día de 1983 marcó el comienzo de una nueva era en la base aérea de Clark con la transmisión de emisiones de televisión en directo desde los Estados Unidos a través de la terminal terrestre satelital. Con "SATNET", Far East Network -Philippines pudo llevar información, noticias y programas de entretenimiento oportunos a la zona de Clark.
El 24 de febrero, los aviones de la Fuerza Aérea Filipina del 15th Strike Wing rebelde solicitaron permiso para aterrizar. Su intención original había sido aterrizar, reabastecerse y rearmarse, pero la política estadounidense de estricta neutralidad lo prohibía. En cambio, Washington permitió que cualquier avión que declarara una "emergencia" aterrizara por razones "humanitarias". Cuando terminó la revolución, Clark se había convertido en un "refugio seguro" para un gran segmento de la PAF: seis T-28 , cinco T-33 , siete F-8 , dos F-47 , dos C-130 , un MD-500 y dos Twin Otter . La presencia de estos aviones causó otro problema: si las fuerzas leales se daban cuenta de que estaban presentes, podrían haber tratado de destruirlos desde el aire o en un ataque terrestre. Tal amenaza no se materializó, pero las fuerzas de la USAF en la base aérea de Kadena y los aviones de la Armada de los Estados Unidos estaban listos para apoyar a Clark si fuera necesario.
El papel más importante de Clark fue la evacuación del presidente Marcos, su familia inmediata y varios asesores y confidentes, entre ellos el general Fabián Ver y Eduardo Cojuangco. Para el 25 de febrero de 1986, la mayoría de las AFP se habían pasado al bando rebelde y las fuerzas leales del norte de Luzón, bajo el mando del general de brigada Tomas Dumpit, que supuestamente se dirigían a atacar a Enrile y Ramos, nunca se materializaron. El presidente Ronald Reagan había dado claramente su apoyo a Aquino y lo máximo que se podía esperar era una retirada segura. Tanto el embajador de Estados Unidos, Steven Bosworth, como el general de brigada Theodore Allen del Grupo Conjunto de Asesoramiento Militar de Estados Unidos estaban en comunicación con Malacañang y Clark, así como con Washington. Más tarde, en la tarde del día 25, se tomó la decisión de evacuar a Marcos del palacio. Los helicópteros del 31.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial de Clark volaron a Manila, recogieron a la comitiva presidencial y regresaron a la base, a donde llegaron poco después de las 21.00 horas.
El expresidente, su esposa y su familia inmediata, junto con el general Ver, ocuparon el alojamiento de los visitantes distinguidos de la 13AF, mientras que el resto de la comitiva tuvo que alojarse en el Chambers Hall. Junto con el grupo de Marcos, el personal de la base aérea Clark empaquetó y envió una cantidad considerable de "efectos personales", los mismos que luego fueron confiscados por los funcionarios de aduanas estadounidenses en Hawai y que se convirtieron en objeto de tanta controversia mediática.
Después de pasar la noche en la base, el grupo, ahora ampliado con varios familiares de los bandos y asociados que habían llegado durante la noche, abordó un C-9A Nightingale y un C-141 Starlifter y voló a Guam y luego a Hawai, donde el presidente Marcos se exilió.
Durante muchos años, la base había languidecido en los remansos del programa de construcción militar de PACAF, pero eso terminó a principios de la década de 1980, y desde entonces, la base fue testigo de la apertura de varias instalaciones nuevas.
Una de las primeras de estas nuevas instalaciones, un moderno Centro Juvenil, abrió sus puertas por primera vez el 29 de marzo de 1984. El antiguo Centro Juvenil, que había estado ubicado en el Teatro Kelly original, se convirtió en una pista de patinaje . Este nuevo edificio del Centro Juvenil alberga una serie de características diseñadas para atraer a los miembros más jóvenes de la comunidad de Clark: una cancha de baloncesto con aire acondicionado , un televisor de pantalla grande, discoteca , mesas de billar y ping-pong , videojuegos y un bar de aperitivos.
En abril de 1984 se inauguró un nuevo economato de la base. Esta instalación, que comenzó a construirse en 1980 y que contenía equipos y conceptos de marketing de última generación, costó un total de 6,2 millones de dólares y, en el momento de su puesta en servicio, era la más grande del mundo. El nuevo economato estaba ubicado en Dyess Highway, casi al lado del antiguo y adyacente al antiguo club de suboficiales.
Uno de los ejemplos más esperados y más bellos del boom de la nueva construcción en Clark fue el Golf Club House, que se inauguró oficialmente en agosto de 1985. Este moderno edificio ofrece las instalaciones que uno esperaría encontrar en una casa club, así como una tienda profesional, un restaurante y una hermosa vista panorámica del campo.
El sitio de este nuevo edificio fue parte del antiguo cementerio de Fort Stotsenburg y, durante la excavación para sus cimientos, se descubrieron varias cruces de hierro antiguas. El tiempo y los elementos se combinaron para reducir la mayoría de ellas a óxido, pero una todavía estaba en muy buenas condiciones y se ha conservado para exhibirla en el Centro Histórico Clark.
Con el fin de la Guerra Fría , las operaciones en la base se redujeron y muchos de los hombres y equipos se trasladaron a otras bases, incluido el regreso a los EE. UU. En 1990, el último avión de combate, un escuadrón de cazabombarderos F-4 , fue transferido a Alaska. [3] El 10 de junio de 1991, dos días antes de que el Monte Pinatubo comenzara la serie de erupciones que durarían todo el verano, la Base Aérea Clark fue completamente evacuada de todo el personal excepto el esencial para la misión.
En julio de 1991, los negociadores estadounidenses y filipinos acordaron un nuevo tratado sobre el arrendamiento de la Base Naval de la Bahía de Súbic , Clark y varias otras instalaciones militares estadounidenses en Filipinas. Según el acuerdo, Estados Unidos debía limpiar Clark y entregar la base al gobierno filipino en 1992, mientras alquilaba la Bahía de Súbic por otros 10 años. [3] El Senado filipino rechazó esta extensión del Acuerdo de Bases Militares el 16 de septiembre de 1991. El 26 de noviembre de 1991, el gobierno estadounidense entregó formalmente Clark al gobierno filipino, [4] que transformó el aeródromo en el Aeropuerto Internacional de Clark .
En junio de 2012, a raíz de las acciones derivadas de las reclamaciones chinas en el Mar de China Meridional , el gobierno filipino acordó el regreso de las fuerzas militares estadounidenses a Clark. [5]