El general de brigada Clarence Theodore Edwinson (1 de julio de 1912 - 10 de junio de 1985) fue un piloto de combate estadounidense y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial , estrella del fútbol universitario y campeón mundial de tiro al plato. En muchas fuentes se le conoce también como CT Edwinson , ya que no le gustaba el nombre "Clarence". Sus superiores y compañeros se referían a él como "Curly" y sus subordinados también lo conocían como "Big Ed". [1]
Edwinson nació el 1 de julio de 1912 y asistió a la escuela en Topeka, Kansas , graduándose de Topeka High School en 1929. Luego asistió a Washburn College , donde fue miembro del Capítulo Beta de Kansas de Phi Delta Theta . [2]
Durante toda su vida, Edwinson fue un deportista consumado. En la Universidad de Washburn, fue un jugador destacado en fútbol americano durante cuatro años y en 1932 fue nombrado para el equipo All Central Conference como corredor y recibió una mención honorífica para el equipo AP All American. También fue destacado en baloncesto en 1929. "El anuario de Washburn de 1933 lo describió como 'probablemente el mejor corredor que haya jugado para Washburn'". El entrenador de Washburn, Ernest Bearg, dijo que Edwinson es "uno de los mejores corredores de los Estados Unidos. Es excepcional como portador de balón, bloqueador, pasador y safety defensivo o corredor. En mis 17 años como entrenador, solo he tenido dos corredores que se podían comparar con ellos: Red Grange de Illinois y Glen Presnell de Nebraska". [3]
Como coronel de la Fuerza Aérea en 1952, Edwinson ganó una medalla de oro en tiro al plato en el Campeonato Mundial de Tiro ISSF en Oslo, Noruega, con una puntuación perfecta de 150/150.
En 1970, Washburn lo incorporó al Salón de la Fama del Atletismo. [4] La escuela secundaria Topeka incorporó al general a su Salón de la Fama en 1988-89, calificándolo de "una figura colorida en el campo de juego y en el aire". [5]
Edwinson se alistó como cadete de vuelo en febrero de 1934, realizó su entrenamiento de vuelo y continuó como cadete de vuelo hasta el 29 de febrero de 1936, cuando fue nombrado segundo teniente de la reserva y asignado a Barksdale Field , Luisiana . Desde julio de 1937 hasta diciembre de 1940 sirvió como instructor y comandante de vuelo en Randolph Field , Texas , y luego fue a la escuela de persecuciones en Craig Field , Alabama .
Edwinson viajó a Inglaterra como observador militar con el Comando de Cazas de la Real Fuerza Aérea durante la Batalla de Inglaterra . En marzo de 1942 regresó a los Estados Unidos para convertirse en oficial de operaciones de grupo en Dale Mabry Field , Florida . En diciembre de ese año se inscribió como estudiante en la Escuela de Comando y Estado Mayor de Fort Leavenworth, Kansas , y se graduó en febrero del año siguiente.
Inmediatamente después, Edwinson asumió el mando de un ala de caza en el Aeródromo del Ejército de Drew , Florida, y en mayo de 1943 fue a Alaska como oficial ejecutivo de la Undécima Fuerza Aérea . Ese octubre fue nombrado oficial ejecutivo del ala de caza de San Francisco en California, y en abril de 1944 asumió el mando de la 412.ª Unidad de Base en Seattle, Washington , trasladando la unidad a Portland, Oregón .
En agosto de 1944, el general Edwinson se trasladó a Italia y fue designado comandante del 82.º Grupo de Cazas . Según una fuente, Edwinson dirigió la primera misión de transbordadores a Rusia compuesta exclusivamente por cazas. [6] Sin embargo, los registros de la Fuerza Aérea muestran que esta primera misión de transbordadores no se produjo hasta el 22 de julio de 1944. [7]
Edwinson estaba al mando durante un controvertido incidente en noviembre de 1944 cuando los pilotos estadounidenses derribaron cuatro Yaks soviéticos.
El incidente está descrito en Combat Aircraft of World War II de Glenn B. Bavousett:
El primer combate se produjo a principios de noviembre de 1944, sobre Yugoslavia. Las fuerzas terrestres rusas tenían a los alemanes en retirada. Se solicitó a la 15.ª Fuerza Aérea que proporcionara apoyo aéreo cercano. El 82.º Grupo de Cazas del coronel CT "Curly" Edwinson (ahora general retirado), que operaba desde Foggia, Italia, se hizo cargo de la misión. El rendimiento del Husky P-38 fue tan bueno que los rusos pidieron que el mismo grupo volase una nueva misión de apoyo al día siguiente. Una vez más, Edwinson dirigió a sus tres escuadrones de P-38 a través del Adriático y descendió hacia los valles de la montañosa Yugoslavia.
Edwinson no sabía que se estaba gestando una crisis. Los rusos no habían avisado a Foggia de que, durante el intervalo entre la misión de apoyo del día anterior y la actual, las fuerzas terrestres rusas habían avanzado 100 kilómetros en la línea de batalla. Edwinson dirigió a los P-38 hacia el ataque de ametrallamiento que afectó primero a los alemanes y luego inmediatamente a los rusos. La devastación resultante fue masiva y efectiva. Atrapado en el ametrallamiento se encontraba un vehículo de personal ruso. Su ocupante, un general de tres estrellas [el teniente general GP Kotov, comandante del XI Cuerpo de Fusileros de la Guardia], murió, víctima de la falta de comunicaciones y de una gran similitud entre los uniformes alemanes y rusos y los esquemas de colores de los vehículos. Y con la velocidad del P-38, estas diferencias pasaron desapercibidas.
Un grupo de Yaks se encontraba en las inmediaciones y se emitió la orden de que atacaran a los P-38, que seguían ocupados en sus incursiones aéreas. Edwinson, totalmente sorprendido, vio cómo dos de sus aviones eran derribados. Inmediatamente, hizo una señal al escuadrón para que se desvincularan del ataque terrestre y lucharan para salir del valle. Durante una breve batalla aérea que siguió, los pilotos de los P-38 de Edwinson derribaron a cuatro de los Yaks y enviaron al resto a huir hacia la neblina. Uno de los cuatro Yaks que realmente se vio afectado fue el desafortunado tipo cuyo rumbo lo llevó directamente sobre los cañones de un P-38 pilotado por Bill Blurock, que estaba en una situación de pérdida de sustentación y a sólo unos pocos metros del ruso. Con solo tocar un botón, el Yak quedó literalmente hecho trizas.
Este incidente sobre Yugoslavia le dio a Estados Unidos una ventaja de 4 a 2 en el único combate aéreo conocido entre las dos potencias (el de 1950 involucró a pilotos norcoreanos). Cuando se le informó que la situación era uno de esos sucesos desafortunados que a veces favorecen las malas comunicaciones... "Curly" Edwinson fue reasignado en silencio y a toda prisa a una base fuera de Europa.
Lee K. Carr, en "Air Classics" (volumen 38, número 8), tiene una opinión diferente sobre el incidente y culpa a Edwinson de una planificación y comunicación deficientes, aunque esta parece ser una opinión minoritaria. De hecho, el hecho de que Edwinson acabara convirtiéndose en general de brigada y fuera designado comandante en tres ocasiones posteriores parece subrayar hasta qué punto la opinión de Carr parece ser minoritaria.
En enero del año siguiente fue al aeródromo militar de Bluethenthal , en Carolina del Norte , como oficial adjunto al mando de la base y el 13 de marzo de 1945 asumió el mando de la base. El 21 de octubre de 1945 se convirtió en oficial adjunto al mando de la base de Shaw AAF , en Carolina del Sur . Al final de la guerra había volado 30 misiones de combate y 13.000 horas.
En mayo del año siguiente, Edwinson asumió el mando del 366.º Grupo de Cazas en la base aérea de Fritzlar , Alemania, y en noviembre de ese mismo año fue nombrado comandante de la base aérea de Lechfeld . En febrero de 1947, regresó a la base aérea de Fritzlar como comandante del 27.º Grupo de Cazas , y el 21 de julio de ese año asumió el mando del 86.º Grupo Compuesto (1948: 86.º Grupo de Cazas) en la base aérea de Bad Kissengen , Alemania. En ese momento, el 86.º era el único grupo de cazas con capacidad de combate de la USAF en Europa. El general Curtis LeMay consideraba a Edwinson como su mejor comandante de combate durante este período. LeMay planeó utilizar los P-47 de Edwinson si necesitaba tomar acciones ofensivas para mantener abastecido a Berlín. [8] El 1 de julio de 1948, el grupo pasó a formar parte de la recién activada 86.ª Ala de Cazas , y Edwinson ascendió al mando del ala.
Al regresar a los Estados Unidos en junio de 1949, Edwinson se convirtió en comandante de base y de ala del 3902.º Ala de Base Aérea, Comando Aéreo Estratégico , en la Base Aérea Offutt , Nebraska . El 6 de abril de 1951, asumió el mando de la 42.ª División Aérea , SAC, en la Base Aérea Bergstrom , Texas . El general se convirtió en asistente especial del comandante de la Segunda Fuerza Aérea , SAC, en la Base Aérea Bergstrom, el 30 de junio de 1957. Fue ascendido a general de brigada el 15 de diciembre de 1953.
Al unirse al Comando de Defensa Aérea , el 15 de agosto de 1957, Edwinson fue asignado como comandante de la 30.a División Aérea (Defensa), Fuerza de Defensa Aérea del Este, con destino a la Estación de la Fuerza Aérea Willow Run , Michigan , con funciones adicionales el 17 de agosto como comandante de la 30.a División de Defensa Aérea Continental.
El 10 de junio de 1958, fue relevado de sus funciones adicionales como comandante de la 30.ª División CONAD y se le asignó la función adicional de comandante de la 30.ª División NORAD (CONAD) en Belleville, Michigan. Su última asignación de funciones fue como comandante de la Escuela de Oficiales de Escuadrón de la Fuerza Aérea. Se retiró del servicio activo en 1961 y se trasladó a Austin, Texas . El general está enterrado en el cementerio nacional de Fort Sam Houston. [9]
Las condecoraciones de Edwinson incluyen la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla Aérea con tres racimos de hojas de roble y la Cruz de Guerra francesa con palma . Fue calificado como piloto de mando. [10]