Clarence Mintzer Ditlow III (26 de enero de 1944 - 11 de noviembre de 2016) fue un defensor de los consumidores estadounidense, centrado principalmente en la seguridad automotriz. Estuvo estrechamente asociado con las organizaciones de Ralph Nader y se le ha reconocido por ayudar a impulsar varios cambios críticos en materia de seguridad dentro de la industria automotriz.
Ditlow III nació el 26 de enero de 1944, hijo de Clarence M. Ditlow Jr. y Myrtice (Lamb) Ditlow en Louisville, Georgia y se crió en Camp Hill, Pensilvania . [1] [2] Su padre trabajaba en un concesionario de Chevrolet como gerente de servicio, en la cercana Harrisburg . [2]
Ditlow se formó como ingeniero y abogado. [2] Asistió a la Universidad de Lehigh , donde formó parte del equipo de lucha libre. [3] Completó su trabajo universitario en 1965 con una licenciatura en ingeniería química . [2] Fuera de la universidad, fue empleado por la Oficina de Patentes de Estados Unidos durante cinco años como examinador de patentes. [2] [4] Durante este período de tiempo se unió a los "Nader's Raiders" como voluntario. [2] Continuando su educación, obtuvo un título de Juris Doctor de la Universidad de Georgetown en 1970 y una maestría en derecho ambiental de la Universidad de Harvard el año siguiente. [2] [5] Fue asesorado por Ralph Nader al comienzo de su carrera, [5] comenzando su asociación en 1971 con grupos como el US Public Interest Research Group como abogado. [2] [5] En 1976 se convirtió en director ejecutivo del Centro de Seguridad Automotriz , cargo que ocupó durante más de cuarenta años hasta su muerte. [6] [2] Bajo la dirección de Ditlow, el Centro desempeñó un papel en el retiro de 6,7 millones de Chevrolets por soportes de motor defectuosos, 15 millones de neumáticos Firestone 500, 1,5 millones de Ford Pintos por tanques de gasolina explosivos y 3 millones de asientos infantiles Evenflo por cierres defectuosos. [7]
Conoció a Marilyn Herman en 1979 y ella finalmente se convirtió en su esposa; se casaron el 22 de octubre de 2016. [3] Luchó contra el cáncer durante el último año de su vida, pero continuó su trabajo de defensa, dando testimonio sobre la seguridad de los vehículos autónomos a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras . [3] Ditlow murió de cáncer de colon el 11 de noviembre de 2016, en el Hospital Universitario George Washington en Washington, DC. [2] [8]
Ditlow nunca alcanzó el alto perfil público adquirido por su mentor, Ralph Nader, pero fue Ditlow quien se encargó de resolver muchos de los problemas de defensa del consumidor que Nader llevó a la atención pública. [2] Joan Claybrook convenció a Nader para que contratara a Ditlow. Claybrook señaló que Ditlow había sido un luchador de competición y quería la tenacidad que ella pensaba que su experiencia le aportaría. [5] Las habilidades de Ditlow como investigador fueron cruciales para los largos exámenes, y aportó documentación técnica bien investigada para respaldar las afirmaciones realizadas por las organizaciones de Nader, afirmaciones que a veces parecían descabelladas en su momento. [5]
Entre los primeros trabajos de Ditlow se encuentra el avance de las leyes del limón para automóviles . [6] A mediados de la década de 1970, Ditlow estuvo involucrado en la controversia de la colisión trasera del Ford Pinto . [5] En 1978, Ditlow comenzó a investigar las fallas de los neumáticos radiales con cinturón de acero en Firestone . Si bien la compañía argumentó ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras que las fallas eran el resultado de un inflado inadecuado por parte de los consumidores, Ditlow contraargumentó que los neumáticos se estaban reemplazando en una proporción de 1:13, lo que indica un problema de fabricación grave. Una investigación posterior dio como resultado el reemplazo de 8,6 millones de neumáticos, que fue un factor principal en las dificultades financieras de la empresa. [8]
A medida que la investigación sobre los airbags demostró que salvaban vidas, Ditlow presionó para que el equipo se convirtiera en una característica obligatoria. [6] Comenzó la iniciativa de los airbags en la década de 1980 y se convirtió en ley en 1994. [8] A mediados de la década de 1990, trabajó para llamar la atención sobre el problema del tanque de gasolina de sillín lateral de General Motors . [2] Su trabajo condujo al retiro de millones de vehículos Toyota en la última parte de la década de 2000 [2] y los retiros de los airbag de Takata en 2013. [5] Su actividad no solo estaba dirigida a las empresas, sino que trabajó para regular actividades de consumo potencialmente dañinas, como enviar mensajes de texto mientras se conduce . [2]
Algunos reguladores lo criticaron por sus estrechos vínculos con abogados especializados en responsabilidad del producto y por sobrecargar a los reguladores con preocupaciones que no siempre resultaron ser correctas. [1] General Motors prevaleció en una demanda que resultó en premios y multas de más de $500,000, alegando que Ditlow y el Centro para la Seguridad Automotriz habían difamado y calumniado a la compañía. [1] (Sin embargo, Chevrolet era su vehículo de elección.) [1]
Desde 1978 hasta 2011 fue miembro de la junta directiva de Consumers Union . [5] Fue activo con Friends of the Earth y, sin limitarse a la actividad en los Estados Unidos, fue miembro de la junta directiva de la organización canadiense Automobile Protection Association. [2]
El administrador de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, Mark Rosekind, reconoció a Ditlow por hacer que la vida sea más segura para millones de estadounidenses. Ed Markey y Richard Blumenthal afirmaron en el Registro del Congreso del 29 de septiembre de 2016 que el "trabajo de Ditlow ha dado como resultado una mejor supervisión gubernamental de los fabricantes de automóviles, la instalación de características de seguridad clave y la exposición de defectos de seguridad en millones de automóviles, SUV y otros camiones". [9]