Clarence Alexander Avant (25 de febrero de 1931 - 13 de agosto de 2023) fue un destacado ejecutivo musical y productor de cine estadounidense. Originario de Climax, Carolina del Norte , Avant comenzó su trayectoria profesional en la década de 1950, gestionando Teddy P's Lounge en Newark, Nueva Jersey . Bajo la guía de Joe Glaser , un notable manager musical de la época, Avant gestionó una cartera diversa de artistas, que iban desde talentos del R&B como Little Willie John hasta figuras del jazz como Jimmy Smith . En la década de 1960, fundó Avant Garde Enterprises, lo que marcó un paso significativo en sus contribuciones al sector de la música.
Avant fue fundamental en la formación y supervisión de varios sellos discográficos, incluidos Venture Records Inc. y Sussex Records . Además, amplió su alcance profesional a la radiodifusión al adquirir KTYM-FM, distinguida por ser la primera estación de radio FM propiedad de afroamericanos en el área metropolitana de Los Ángeles . La perspicacia empresarial de Avant quedó demostrada aún más cuando participó en la venta de Stax Records a Gulf+Western .
Ampliamente reconocido como " El Padrino Negro ", [1] [2] [3] [4] la carrera de Avant se caracterizó por su defensa del trato equitativo y la compensación para los artistas afroamericanos en la industria del entretenimiento. Sus esfuerzos fueron reconocidos con su incorporación en 2021 al Salón de la Fama del Rock and Roll.
Clarence Alexander Avant nació en Greensboro, Carolina del Norte , el 25 de febrero de 1931 y se crió en Climax, Carolina del Norte (Documental de Netflix "El Padrino Negro", Director Reginald Hudlin, 2019); era el mayor de ocho hijos. [5] [6] Asistió a una escuela de una sola aula en Greensboro, Carolina del Norte, hasta el octavo grado. [7] Pasó su primer y segundo año de secundaria en Dudley High School en Greensboro antes de mudarse a Nueva Jersey en 1947 cuando era adolescente. [8] En Nueva Jersey, Avant trabajó como empleado de almacén en Macy's y para un directorio de abogados. Comenzó en el negocio de la música en la década de 1950 como gerente de Teddy P's Lounge en Newark, Nueva Jersey , propiedad del promotor Teddy Powell . [9]
Joe Glaser , el manager musical de Louis Armstrong desde 1935 hasta su muerte en 1969 y el propietario original de Sunset Gardens en el South Side de Chicago, fue el mentor de Avant. Glaser fundó Consolidated Booking Corporation y Associated Booking Corporation el 26 de noviembre de 1943. [10] [11]
Avant más tarde representó al cantante de R&B Little Willie John , a los cantantes de jazz Sarah Vaughan , Kim Weston , Luiz Bonfa , Wynton Kelly , Freddie Hubbard , Curtis Fuller , Pat Thomas , al pionero del rock and roll Tom Wilson , con quien Avant se asoció en la Organización Wilson, al productor de jazz Creed Taylor , al músico de jazz Jimmy Smith y al pianista y compositor argentino Lalo Schifrin . [12] [13] Avant constituyó Avant Garde Enterprises, Inc. el 7 de noviembre de 1962, en Nueva York, el mismo mes en que Smith se convirtió en cliente de Associated Booking, y originalmente tenía oficinas en 850 Seventh Avenue. [14] Schifrin y Smith colaboraron para hacer The Cat , lanzado por Verve Records en 1964. [15] Avant abrió una oficina en la Costa Oeste en septiembre de 1964 para dar cabida a las crecientes tareas de bandas sonoras de películas que se ofrecían a sus clientes. [16] Durante sus años en Nueva York, Avant se desempeñó como asesor, miembro de la junta y ejecutivo de la Asociación Nacional de Locutores de Radio (NARA), más tarde la Asociación Nacional de Locutores de Radio y Televisión (NATRA), y también como consultor de PlayTape , un sistema de cartucho de cinta de dos pistas desarrollado por Frank Stanton y comercializado por primera vez por MGM Records. [17] El 27 de septiembre de 1966, Avant incorporó Sussex Productions, Inc. en Nueva York, una empresa de producción discográfica independiente con los artistas Four Hi's, Johnny Nash , Terry Bryant , Billy Woods y Judge and the Jury. [18]
Venture Records Inc., una compañía para la cual Avant diseñó con éxito la primera empresa conjunta entre un artista afroamericano y una importante compañía discográfica, se constituyó en California en 1967. Fundada como un punto de venta para los actos soul de MGM Records , Venture Records Inc. fue dirigida por el ex compositor de Motown, productor de discos y jefe del departamento A&R William "Mickey" Stevenson . [19] Negociada para Stevenson por el abogado de Los Ángeles Abraham Somer, el sello tenía oficinas en 8350 Wilshire Boulevard en Beverly Hills. [20]
Avant se mudó de Manhattan a Beverly Hills para trabajar con Venture Records Inc. en el otoño de 1967, y trabajó así hasta 1969, cuando MGM Records cerró el sello y la empresa conjunta. Durante este tiempo, el productor de discos, compositor y ejecutivo Al Bell solicitó la ayuda de Avant, a quien había conocido a través de la Asociación Nacional de Locutores de Televisión y Radio (NATRA), para vender Stax Records a Gulf+Western . El acuerdo se concretó el 29 de mayo de 1968 por 4,3 millones de dólares, y Avant recibió el diez por ciento de todos los bonos . [21]
En agosto de 1969, Avant se convirtió en el productor asociado, junto con Al Bell, de The Reckoning (una fábula sureña surrealista) de Douglas Turner Ward , presentada en cooperación con The Negro Ensemble Company en St. Mark's Playhouse en Nueva York. [22] The Reckoning inició la temporada off-Broadway , protagonizada por Jeannette DuBois, más tarde Ja'net Dubois de Good Times . [23]
Después de que Venture Records Inc. cerrara, Avant permaneció en Los Ángeles y fundó Sussex Records en 1969. [24] La compañía cerró en junio de 1975, cuando el IRS confiscó y subastó todos los activos debido a gravámenes fiscales federales por valor de 48.000 dólares. [25]
El resto del mobiliario, el equipo de oficina y los masters de grabación (comprados por CBS Records por 50.500 dólares) fueron subastados en julio de 1975 en las oficinas de Sussex (6255 West Sunset Blvd, Hollywood ). Avant contrató al cantante, compositor y productor Bill Withers , al guitarrista Dennis Coffey y a la banda de soft rock Gallery para Sussex Records, que fue distribuida de 1970 a 1974 por Buddah Records . [26]
Sussex Records es mencionada en el documental Searching for Sugar Man . Los entrevistados en el documental dijeron en sus entrevistas que pagaron regalías por las ventas de los discos de Sixto Rodríguez a Sussex Records. En el documental se da a entender claramente que Sixto Rodríguez había sido estafado con las regalías. [27]
Bajo Avant Garde Broadcasting, Inc., fundada el 6 de agosto de 1971, Avant compró la primera estación de radio FM de propiedad afroamericana en el área metropolitana de Los Ángeles el 3 de marzo de 1973, de Trans America Broadcasting Corp, comprando la licencia de KTYM-FM en Inglewood, California por $321,000, incluyendo las instalaciones actuales en 6803 West Boulevard en Inglewood, y las tarifas de licencia de la FCC , rebautizándola como KAGB-FM. [28] [29]
Utilizando un pagaré de 199.900 dólares y warrants de compra de acciones de la Urban National Corporation de Boston, Massachusetts (una empresa de capital de riesgo fundada en julio de 1971), Avant se asoció con dos banqueros de inversión. [30]
Del Shields, de la Asociación Nacional de Locutores de Radio y Televisión, se desempeñó como vicepresidente ejecutivo. [ cita requerida ]
La dirección se negó a aceptar todo consejo o recomendación sobre cómo gestionar la emisora, a pesar de que nunca obtuvo beneficios. Finalmente, AVG se vio obligada a declararse en quiebra por Urban National el 20 de noviembre de 1975, cuando incumplió el pago de pagarés y warrants por un valor de unos 400.000 dólares. Avant perdió unos 611.168,67 dólares en la quiebra, 71.500 dólares de los anticipos de Interior Music Corporation entre agosto de 1973 y septiembre de 1974, y 13.887 dólares de los préstamos de Sussex Records. El comediante Bill Cosby fue otro inversor en Avant Garde Broadcasting, invirtiendo aproximadamente 200.000 dólares a través de su empresa SAH Enterprises. [31] [32]
En septiembre de 1973, Paramount Pictures estrenó Save the Children , con Avant como productor ejecutivo. Filmada en la Operation PUSH Black Expo en Chicago , la producción mezcló actuaciones de los mejores artistas negros con imágenes que mostraban a negros, especialmente niños, en diversas condiciones, incluidos refugiados desnutridos y devastados por la guerra . La película se estrenó en el Teatro Apollo en Harlem . [33]
El 23 de mayo de 1998, Avant recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros , presentado por el miembro del Consejo de Premios Quincy Jones . [34]
El 10 de febrero de 2008, la Asociación Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación le otorgó el Premio Trustees. [24]
El 7 de octubre de 2016, Avant recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus contribuciones en la industria discográfica, ubicada en 6363 Hollywood Boulevard , junto a la estrella de Jimmy Jam y Terry Lewis . [35] [36]
En febrero de 2018, Avant recibió el Premio al Mérito del Presidente como Ícono Grammy en la Gala Pre Grammy de Clive Davis en Los Ángeles. [37]
El 12 de mayo de 2021, el Salón de la Fama del Rock and Roll anunció que Avant recibió el premio Ahmet Ertegun y será incluido en la clase de 2021. [38] El anterior incluido Bill Withers, así como la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Barack Obama hablaron sobre el impacto de Avant en un paquete de videos. [5]
En 1967, Avant se casó con Jacqueline "Jackie" Alberta Gray. [39] La pareja tuvo dos hijos; Nicole y Alexander. [6] Nicole Avant es una ex embajadora de los Estados Unidos en las Bahamas y esposa del ejecutivo de Netflix Ted Sarandos , quien produjo el documental de Netflix The Black Godfather sobre la carrera de su padre en la industria musical y su influyente papel en la defensa de los artistas y atletas negros. [6] [4]
Jackie Avant se desempeñó como presidenta de los Vecinos de Watts , el grupo de apoyo del Centro de Cuidado Infantil Comunitario del Centro Sur en 1975, presidenta de entretenimiento de la subasta benéfica y cena baile de NOW, y presidenta de membresía de NOW en 1974. [40] [41] También formó parte de la junta directiva del Centro de Estudiantes Internacionales de la UCLA . [41] Fue asesinada a tiros el 1 de diciembre de 2021, a los 81 años, durante una invasión a la residencia de la pareja en Beverly Hills, California . [42] [43]
El 75º aniversario de Avant fue celebrado por Billboard en su número de febrero de 2006. [44]
Clarence Avant murió en su casa de Los Ángeles el 13 de agosto de 2023, a la edad de 92 años. [6] [45]
"Cuando alguien como Quincy Jones te llama el padrino de la industria, eso es algo muy importante", dijo [Andy] Kellman.
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