Thomas Clap o Thomas Clapp (26 de junio de 1703 – 7 de enero de 1767) fue un académico y educador estadounidense, ministro congregacionalista y administrador universitario. Fue el quinto rector y el primer funcionario en ser llamado " presidente " del Yale College (1740-1766). [1] Es más conocido por su exitosa reforma de Yale en la década de 1740, asociándose con el reverendo Dr. Samuel Johnson para reestructurar la institución de cuarenta años de antigüedad en líneas más modernas. Convenció a la Asamblea de Connecticut para que eximiera a Yale del pago de impuestos. Abrió una segunda casa universitaria y duplicó el tamaño de la universidad. [2]
Yale graduó a más estudiantes que Harvard a partir de 1756. [2] Introdujo las matemáticas y las ciencias de la Ilustración y la filosofía moral de Johnson en el plan de estudios, al tiempo que conservaba su teología puritana. También ayudó a fundar la Sociedad Linoniana en 1753, una sociedad literaria y de debate y una de las sociedades secretas más antiguas de Yale. Construyó personalmente el primer orrery de Estados Unidos, un hito de la ciencia estadounidense, y le otorgó a su amigo Benjamin Franklin un título honorífico.
Sus logros educativos se vieron empañados por muchos conflictos políticos, teológicos y de gobierno, primero con la facción New Light en Connecticut, luego con los anglicanos y luego con la facción Old Light . Luchó con la Asamblea de Connecticut, la junta de Yale y, finalmente, con sus propios tutores y estudiantes. Se vio obligado a dimitir como presidente de Yale en 1766 y murió poco después.
Clap nació en Scituate, Massachusetts , y estudió con el reverendo James McSparran, un misionero en Narragansett de la "Sociedad para la Propagación del Evangelio en Partes Extranjeras", y con el reverendo Nathiel Eells, de Scituate. Ingresó en la Universidad de Harvard (entonces conocida como Harvard College) a los 15 años, graduándose en 1722. Predicó en Windham, Connecticut , en 1725 y fue ordenado para suceder al reverendo Samuel Whiting como ministro allí en 1726, casándose con la hija del reverendo Whiting, Mary, en 1727, y permaneció 14 años con un ministerio marcado por una ortodoxia bastante severa (una vez viajó a Springfield para oponerse a la ordenación de un ministro acusado de tendencias arminianas ).
Fue elegido rector del Yale College tras la dimisión de Elisha Williams , en gran medida porque los fideicomisarios creían que se opondría al arminianismo en Yale, y fue incorporado en 1740. Su administración se haría conocida por su ortodoxia, pugnacidad, autoritarismo y envolvimiento en controversias. [3] En 1743, su sobrino Nathan Whiting , a quien él y su esposa Mary habían criado después de la muerte de sus padres, se graduó en Yale. Era erudito tanto en teología como en ciencia y construyó el primer planetario de América. Después de la muerte de su primera esposa, se casó con Mary Haynes el 5 de febrero de 1740 o 1741.
Era conocido como un líder "rígido", [4] "dogmático y obstinado" que usaba "métodos autocráticos" para imponer la disciplina en la universidad. [5] Sus opiniones religiosas y su personalidad llevaron a conflictos dentro de la escuela: se opuso a las enseñanzas del ministro inglés George Whitefield , un ministro itinerante del Gran Despertar , y otros maestros itinerantes como Gilbert Tennent . El reverendo Joseph Noyes, pastor en New Haven, invitó a James Davenport a su congregación para predicar: Davenport aprovechó la oportunidad para tildarle de "hombre inconverso" e "hipócrita": la congregación finalmente se dividió físicamente, lo que resultó en las dos iglesias congregacionalistas que aún se mantienen en New Haven Green.
En 1741, a dos candidatos a la maestría en Yale se les negaron sus títulos por sus "esfuerzos desordenados e imprudentes para propagar" el Gran Despertar , y la universidad consideró un delito que un estudiante insinuara que el rector, los fideicomisarios o los tutores eran "hombres carnales o inconversos" o "hipócritas". No pasó mucho tiempo antes de que un estudiante, David Brainerd , lo hiciera, diciendo que el tutor Whittelsey "no tenía más gracia que una silla", y fue expulsado. Jonathan Edwards , el reverendo Aaron Burr (padre del vicepresidente) y Jonathan Dickinson apelaron sin éxito para la reinstalación de Brainerd.
Clap hizo campaña para que se promulgaran leyes que inhibieran a los predicadores itinerantes y a los exhortadores laicos y para detener la desintegración de las iglesias por separación. Las disputas religiosas continuaron fragmentando al cuerpo estudiantil, que se negó a someterse a la disciplina, evitó la instrucción religiosa de los " Old Lights " (predicadores establecidos antes del Gran Despertar) y asistió a reuniones separatistas . En 1742, Clap cerró la universidad y envió a los estudiantes a casa. Recibió el apoyo de la Asamblea General y muchos de los estudiantes más entusiastas se trasladaron a otras instituciones cuando Yale reabrió sus puertas en 1743.
Mientras se peleaba con los New Lights, Clap se asoció con los anglicanos. A partir de 1740, trabajó con el reverendo Samuel Johnson de Stratford, Connecticut, para reformar Yale. Incorporó las matemáticas y la ciencia al plan de estudios de Yale, y los estudios de pregrado en teología fueron reemplazados por la filosofía moral no confesional de Johnson. Clap publicó un catálogo de la biblioteca de Yale en 1743, con un sistema de índice basado en el mapa de aprendizaje de su amigo Samuel Johnson, y redactó un nuevo estatuto de la escuela, otorgado por la Asamblea General en 1745, incorporando la institución como "El Presidente y los Miembros del Colegio de Yale en New Haven". [6] Clap juró como primer presidente de Yale el 1 de junio de 1745. Su formulación de un nuevo código de leyes para Yale en latín se convirtió, en 1745, en el primer libro impreso en New Haven. [7]
Whitefield regresó a Nueva Inglaterra para predicar y Yale publicó "La Declaración del Rector y los Tutores de la Universidad de Yale contra el Reverendo Sr. George Whitefield, sus Principios y Designios, en una Carta dirigida a él". En 1746, Clap expulsó a Samuel Cooke de la Corporación de Yale por su papel en la creación de la congregación separatista en New Haven.
En mayo de 1747, la Asamblea General concedió a Yale el derecho a celebrar una lotería para recaudar fondos: estos ingresos, junto con las ganancias de la venta de un barco francés capturado por la fragata de la colonia, se utilizaron para construir Connecticut Hall , la segunda estructura importante de Yale. [7] Se completó en 1753.
Mientras tanto, Clap estaba preocupado por la mala predicación de Joseph Noyes y por el inicio de los servicios anglicanos en New Haven. Para evitar la pérdida de estudiantes en favor del College of New Jersey (ahora Princeton ), fundado por quienes habían defendido la expulsión de Brainerd, y para defender la ortodoxia, convenció a los fideicomisarios para que lo nombraran profesor de teología y autorizaran un culto separado para los estudiantes cada domingo. Tanto los Old Lights como los episcopalianos se opusieron a esto. En 1753, el reverendo Samuel Johnson escribió a Clap que si continuaba con el culto separado, los episcopalianos se quejarían y que la carta de 1745 sería considerada inválida, ya que solo el Rey podía crear una corporación, y que Yale dejaría de existir. Clap aceptó permitir que los estudiantes anglicanos asistieran a su propia iglesia.
Tal vez más importante para Clap que las cuestiones de religión, los New Lights aumentaron su poder político en la Asamblea de Connecticut y el estado estableció la Iglesia Congregacional . En 1754, Thomas Fitch , un Old Light franco, fue elegido gobernador, mientras que William Pitkin , que apoyaba a los New Lights, fue elegido vicegobernador, y casi todas las asociaciones y consociaciones congregacionalistas de Connecticut tenían mayorías de New Light. [8]
Mientras tanto, hubo conflictos dentro de la Corporación. Benjamin Gale , yerno de Jared Eliot, un miembro de la corporación, había publicado un panfleto en el que abogaba por la interrupción de la subvención colonial a la universidad, y no se otorgó ninguna subvención en 1755. Clap se propuso recaudar una dotación para una cátedra de teología, y Naphtali Daggett fue nombrado profesor de teología de Livingston el 4 de marzo de 1756. [6] Noyes se ofreció a compartir su púlpito con el nuevo profesor, aceptando suscribirse al Catecismo de la Asamblea y a la Confesión de Fe de Saboya, y los estudiantes regresaron a su Primera Iglesia para el culto.
Sin embargo, Clap se desilusionó con la ortodoxia de la Old Light de Noyes y su prédica deficiente y obtuvo una decisión según la cual los estudiantes de Yale no sólo podían practicar su religión por separado, sino que podían formar su propia congregación y administrar la comunión. El anuncio de la decisión de la corporación el 30 de junio de 1757 fue muy controvertido y, como consecuencia, la disciplina en la universidad se derrumbó. La Asamblea General intervino y amenazó con una "visita" a Yale. A pesar de que tanto la Old Light como la New Light desconfiaban de la universidad, la defensa que hizo Clap de la universidad como algo separado del estado hizo que la asamblea terminara por ponerse del lado de Clap.
No tuvo tanto éxito con sus propios tutores y estudiantes. El alumnado se vio arrastrado por el espíritu rebelde de la década de 1760, y decidió no beber más "licores espirituosos extranjeros" y declamar en la capilla contra el Parlamento británico, y presentar peticiones a la Corporación con sus quejas, insistiendo en la eliminación del Clap disciplinario. Los estudiantes dejaron de asistir a clases y a las oraciones y, en general, insultaron a los tutores, que dimitieron.
La corporación ordenó unas vacaciones de primavera tempranas y pocos estudiantes regresaron. El presidente Clap presentó su renuncia en la reunión de la corporación en julio de 1766. Continuó como director de Yale hasta la graduación el 10 de septiembre de 1766, cuando presidió su última graduación, pronunció su discurso de despedida y dimitió. [9] El profesor Naphtali Daggett lo sucedió como presidente pro tempore . [10]
Clap murió cuatro meses después en New Haven a la edad de sesenta y tres años. [9]
Jackson Turner Main descubre que la docencia en la época colonial era un trabajo temporal, a tiempo parcial y mal pagado. Los jóvenes solían buscar ocupaciones más seguras lo antes posible. Hubo una gran excepción: el reverendo Clap. A su muerte, dejó una propiedad valorada en 6.656 libras, que incluía 600 acres de tierra. Su riqueza procedía de su matrimonio y de su atención a inversiones lucrativas. [11]