Europa Clipper [12] (anteriormente conocida como Europa Multiple Flyby Mission ) es una sonda espacial en desarrollo por la NASA . La nave espacial, cuyo lanzamiento está previsto para octubre de 2024, se está desarrollando para estudiar la luna galileana Europa a través de una serie de sobrevuelos mientras se encuentra en órbita alrededor de Júpiter . [13]
Esta misión es un vuelo programado de la División de Ciencias Planetarias, designada Gran Misión Científica Estratégica y financiada por el programa de Exploración del Sistema Solar de la Oficina del Programa de Misiones Planetarias como su segundo vuelo. [14] [15] También cuenta con el apoyo del nuevo Programa de Exploración de Ocean Worlds . [16] Europa Clipper realizará estudios de seguimiento de los realizados por la nave espacial Galileo durante sus ocho años (1995 – 2003) en la órbita de Júpiter, que indicaron la existencia de un océano subterráneo debajo de la corteza de hielo de Europa . Los planes para enviar una nave espacial a Europa se concibieron inicialmente con proyectos como Europa Orbiter y Jupiter Icy Moons Orbiter , en los que se inyectaría una nave espacial en órbita alrededor de Europa. Sin embargo, debido a los efectos adversos de la radiación de la magnetosfera de Júpiter en la órbita de Europa, se decidió que sería más seguro inyectar una nave espacial en una órbita elíptica alrededor de Júpiter y realizar 44 sobrevuelos cercanos a la luna. La misión comenzó como una investigación conjunta entre el Jet Propulsion Laboratory (JPL) y el Applied Physics Laboratory (APL), y se construirá con una carga útil científica de nueve instrumentos aportados por JPL , APL , Southwest Research Institute , Universidad de Texas en Austin. , Universidad Estatal de Arizona y Universidad de Colorado Boulder . La próxima misión complementa el lanzamiento del Jupiter Icy Moons Explorer de la ESA en 2023, que sobrevolará Europa dos veces y Calisto varias veces antes de entrar en órbita alrededor de Ganímedes .
El lanzamiento de la misión está programado para octubre de 2024 a bordo de un Falcon Heavy , [9] durante una ventana de lanzamiento de 21 días. [8] La nave espacial utilizará asistencia gravitatoria de Marte en febrero de 2025 y de la Tierra en diciembre de 2026, antes de llegar a Europa en abril de 2030. [8]
En 1997, un equipo del programa Discovery de la NASA propuso una misión Europa Orbiter [17] , pero no fue seleccionada. El JPL de la NASA anunció un mes después de la selección de las propuestas del Discovery que se llevaría a cabo una misión del orbitador Europa de la NASA. Luego, el JPL invitó al equipo de propuesta de Discovery a ser el Comité de Revisión de la Misión (MRC). [ cita necesaria ]
Al mismo tiempo que la propuesta del Europa Orbiter de clase Discovery , la nave espacial robótica Galileo ya estaba orbitando Júpiter. Del 8 de diciembre de 1995 al 7 de diciembre de 1997, Galileo llevó a cabo la misión principal después de entrar en la órbita de Júpiter. En esa fecha final, el orbitador Galileo inició una misión extendida conocida como Misión Galileo Europa (GEM), que duró hasta el 31 de diciembre de 1999. Se trataba de una extensión de misión de bajo costo, con un presupuesto de sólo 30 millones de dólares. El equipo más pequeño, de unas 40 a 50 personas (una quinta parte del tamaño del equipo de 200 personas de la misión principal entre 1995 y 1997) no tenía los recursos para hacer frente a los problemas, pero cuando surgieron pudo retirar temporalmente al antiguo equipo. miembros (llamados "equipos tigre") por sus intensos esfuerzos para resolverlos. La nave espacial realizó varios sobrevuelos de Europa (8), Calisto (4) e Ío (2). En cada sobrevuelo de las tres lunas que encontró, la nave espacial recopiló sólo dos días de datos en lugar de los siete que había recopilado durante la misión principal. Esta misión Galileo Europa fue similar a una versión a pequeña escala de lo que planea lograr el Europa Clipper . GEM incluyó ocho sobrevuelos de Europa, que oscilaron entre 196 y 3582 km (122 a 2226 millas), en dos años. [18]
Europa ha sido identificada como uno de los lugares del Sistema Solar que posiblemente podría albergar vida microbiana extraterrestre . [19] [20] [21] Inmediatamente después de los descubrimientos de la nave espacial Galileo y la propuesta del programa independiente Discovery para un orbitador Europa, el JPL llevó a cabo estudios preliminares de la misión que previeron una nave espacial capaz como el Júpiter Icy Moons Orbiter (un concepto de misión de 16 mil millones de dólares). ), [22] el Júpiter Europa Orbiter (un concepto de 4.300 millones de dólares), otro orbitador (un concepto de 2.000 millones de dólares) y una nave espacial de sobrevuelos múltiples: Europa Clipper . [23]
El Consejo Nacional de Investigación recomendó una misión a Europa en 2013. [19] [21] El costo estimado aproximado aumentó de 2 mil millones de dólares en 2013 a 4,25 mil millones de dólares en 2020. [24] [25] La misión es un proyecto conjunto entre el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). [1] [26] El nombre de la misión es una referencia a los clíperes ligeros del siglo XIX que habitualmente recorrían rutas comerciales en todo el mundo. [27] El apodo fue elegido porque la nave espacial "navegará" más allá de Europa, con una frecuencia de aproximadamente cada dos semanas. [27]
En marzo de 2013, se autorizaron 75 millones de dólares para ampliar la formulación de las actividades de la misión, madurar los objetivos científicos propuestos y financiar el desarrollo preliminar de instrumentos, [28] como lo sugirió en 2011 el Planetary Science Decadal Survey . [1] [21] En mayo de 2014, un proyecto de ley de la Cámara aumentó sustancialmente el presupuesto de financiación del Europa Clipper (conocido como Europa Multiple Flyby Mission ) para el año fiscal 2014 de 15 millones de dólares [29] [30] a 100 millones de dólares. aplicado al trabajo de preformulación. [31] [32] Después del ciclo electoral de 2014 , se prometió apoyo bipartidista para continuar financiando el proyecto de la Misión de Sobrevuelo Múltiple de Europa . [33] [34] El poder ejecutivo también otorgó US$30 millones para estudios preliminares. [35] [36]
En abril de 2015, la NASA ofreció a la Agencia Espacial Europea presentar conceptos para una sonda adicional que volaría junto con la nave espacial Europa Clipper , con un límite de masa de 250 kg como máximo. [37] Podría ser una sonda simple, un impactador, [38] o un módulo de aterrizaje. [39] Se está llevando a cabo una evaluación interna en la Agencia Espacial Europea (ESA) para ver si hay interés y fondos disponibles, [40] [41] [42] [43] abriendo un esquema de colaboración similar al exitoso enfoque Cassini-Huygens. . [43] En mayo de 2015, la NASA eligió nueve instrumentos que volarían a bordo del orbitador, cuyo presupuesto costaría alrededor de 110 millones de dólares durante los próximos tres años. [44] En junio de 2015, la NASA aprobó el concepto de misión, lo que permitió que el orbitador pasara a su etapa de formulación, [45] y en enero de 2016 también aprobó un módulo de aterrizaje. [46] [47] En mayo de 2016 se aprobó el Programa de Exploración de Ocean Worlds , [48] del cual forma parte la misión Europa. [dieciséis]
En febrero de 2017, la misión pasó de la Fase A a la Fase B (la fase de diseño preliminar). [49] El 18 de julio de 2017, el Subcomité Espacial de la Cámara de Representantes celebró audiencias sobre el Europa Clipper como una clase programada de Grandes Misiones Científicas Estratégicas , y para discutir una posible misión de seguimiento conocida simplemente como Europa Lander . [14] La fase B continuó hasta 2019. [49] Además, se seleccionaron proveedores de subsistemas, así como elementos de hardware prototipo para los instrumentos científicos. También se construirán y probarán subconjuntos de naves espaciales. [49]
El 19 de agosto de 2019, el Europa Clipper pasó a la Fase C: diseño final y fabricación. [50]
El 3 de marzo de 2022, la nave espacial pasó a la Fase D: montaje, pruebas y lanzamiento. [51]
El 7 de junio de 2022 se completó el cuerpo principal de la nave espacial. [52]
Para el 30 de enero de 2024, todos los instrumentos científicos se habrán agregado a la nave espacial (la electrónica del instrumento REASON está a bordo de la nave espacial, mientras que sus antenas se montarán en los paneles solares de la nave espacial en el Centro Espacial Kennedy más adelante en el año) . ]
Los objetivos de Europa Clipper son explorar Europa, investigar su habitabilidad y ayudar en la selección de un lugar de aterrizaje para el futuro Europa Lander . [47] [54] Esta exploración se centra en comprender los tres requisitos principales para la vida: agua líquida , química y energía . [55] En concreto, los objetivos son estudiar: [26]
Debido a que Europa se encuentra dentro de los duros campos de radiación que rodean a Júpiter, incluso una nave espacial resistente a la radiación en órbita cercana sería funcional durante sólo unos meses. [23] La mayoría de los instrumentos pueden recopilar datos mucho más rápido de lo que el sistema de comunicaciones puede transmitirlos a la Tierra porque hay un número limitado de antenas disponibles en la Tierra para recibir los datos científicos. [23] Por lo tanto, otro factor limitante clave en la ciencia para un orbitador Europa es el tiempo disponible para devolver datos a la Tierra. Por el contrario, la cantidad de tiempo durante el cual los instrumentos pueden realizar observaciones de cerca es menos importante. [23]
Estudios realizados por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro muestran que al realizar varios sobrevuelos con muchos meses para obtener datos, el concepto Europa Clipper permitirá que una misión de 2 mil millones de dólares realice las mediciones más cruciales del concepto cancelado Júpiter Europa Orbiter de 4,3 mil millones de dólares . [23] Entre cada uno de los sobrevuelos, la nave espacial tendrá de siete a diez días para transmitir los datos almacenados durante cada breve encuentro. Esto permitirá que la nave espacial tenga hasta un año de tiempo para transmitir sus datos, en comparación con los sólo 30 días de un orbitador. El resultado será casi tres veces más datos devueltos a la Tierra , al tiempo que se reducirá la exposición a la radiación. [23] El Europa Clipper no orbitará Europa, sino que orbitará Júpiter y realizará 44 sobrevuelos de Europa a altitudes de 25 a 2700 km (16 a 1678 millas) cada uno durante su misión de 3,5 años. [4] [2] [56] Una característica clave del concepto de la misión es que el Clipper usaría asistencia gravitacional de Europa , Ganímedes y Calisto para cambiar su trayectoria, permitiendo a la nave espacial regresar a un punto de aproximación cercano diferente con cada sobrevuelo. [57] Cada sobrevuelo cubriría un sector diferente de Europa para lograr un estudio topográfico global de calidad media, incluido el espesor del hielo. [58] El Europa Clipper posiblemente podría sobrevolar a baja altitud a través de las columnas de vapor de agua que brotan de la corteza de hielo de la luna, tomando así muestras de su océano subterráneo sin tener que aterrizar en la superficie y perforar el hielo. [29] [30]
La protección contra el duro cinturón de radiación de Júpiter estará proporcionada por una bóveda de radiación con paredes de aleación de aluminio de 0,3 pulgadas (7,6 mm) de espesor, que encerrará la electrónica de la nave espacial. [59] Para maximizar la efectividad de este blindaje, la electrónica también estará anidada en el núcleo de la nave espacial para una protección adicional contra la radiación. [58]
Para alimentar el orbitador se evaluaron tanto un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) como fuentes de energía fotovoltaica . [60] Aunque la energía solar es sólo un 4% más intensa en Júpiter que en la órbita de la Tierra, la misión Juno demostró cómo alimentar una nave espacial orbital de Júpiter mediante paneles solares . La alternativa a los paneles solares era un generador termoeléctrico de radioisótopos multimisión (MMRTG), alimentado con plutonio-238 . [2] [58] La fuente de energía ya ha sido demostrada en la misión Mars Science Laboratory (MSL). Había cinco unidades disponibles, una reservada para la misión del rover Mars 2020 y otra como respaldo. En septiembre de 2013, se decidió que el panel solar era la opción menos costosa para alimentar la nave espacial, y el 3 de octubre de 2014, se anunció que se eligieron paneles solares para alimentar Europa Clipper . Los diseñadores de la misión determinaron que la energía solar era más barata que el plutonio y práctica de usar en la nave espacial. [60] A pesar del mayor peso de los paneles solares en comparación con los generadores propulsados por plutonio, se había proyectado que la masa del vehículo aún estaría dentro de los límites de lanzamiento aceptables. [61]
El análisis inicial sugiere que cada panel tendrá una superficie de 18 m 2 (190 pies cuadrados) y producirá 150 vatios continuamente cuando apunte hacia el Sol mientras orbita Júpiter. [62] Mientras esté a la sombra de Europa, las baterías permitirán a la nave espacial continuar recopilando datos. Sin embargo, la radiación ionizante puede dañar los paneles solares. La órbita del Europa Clipper pasará a través de la intensa magnetosfera de Júpiter, que se espera que degrade gradualmente los paneles solares a medida que avance la misión. [58] Los paneles solares serán proporcionados por Airbus Defence and Space , Países Bajos . [63]
La misión Europa Clipper está equipada con un sofisticado conjunto de 9 instrumentos para estudiar el interior y el océano , la geología , la química y la habitabilidad de Europa . Los componentes electrónicos estarán protegidos de la intensa radiación mediante un escudo de titanio y aluminio de 150 kilogramos. [4] [58] La carga útil y la trayectoria de la nave espacial están sujetas a cambios a medida que madura el diseño de la misión. [64] Los nueve instrumentos científicos para el orbitador, anunciados en mayo de 2015, tienen una masa total estimada de 82 kg (181 lb) y se enumeran a continuación: [65]
El sistema de imágenes de emisión térmica de Europa proporcionará alta resolución espacial, así como imágenes multiespectrales de la superficie de Europa en las bandas del infrarrojo medio a lejano para ayudar a detectar sitios y áreas geológicamente activos, como posibles respiraderos que lanzan columnas de agua al espacio. Este instrumento se deriva del Sistema de Imágenes por Emisión Térmica (THEMIS) del orbitador Mars Odyssey de 2001 , también desarrollado por Philip Christensen. [66]
El espectrómetro de imágenes cartográficas para Europa es un espectrómetro de imágenes en el infrarrojo cercano para sondear la composición de la superficie de Europa, identificando y mapeando las distribuciones de compuestos orgánicos (incluidos aminoácidos y tolinas [67] [68] ), sales, hidratos ácidos, fases de hielo de agua, y otros materiales. A partir de estas mediciones, los científicos esperan poder relacionar la composición de la superficie de la luna con la habitabilidad de su océano. [68] [69] MISE se construye en colaboración con el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins.
El Europa Imaging System es un instrumento de cámara de espectro visible de ángulo amplio y estrecho que mapeará la mayor parte de Europa con una resolución de 50 m (160 pies) y proporcionará imágenes de áreas de superficie seleccionadas con una resolución de hasta 0,5 m (20 pulgadas). [70]
El instrumento Europa Ultraviolet Spectrograph podrá detectar pequeñas columnas y proporcionará datos valiosos sobre la composición y dinámica de la exosfera de la luna . El investigador principal Kurt Retherford formó parte de un grupo que descubrió columnas de humo en erupción desde Europa utilizando el Telescopio Espacial Hubble en el espectro UV . [71]
El radar para evaluación y sondeo de Europa: del océano a la superficie cercana (REASON) [72] [73] es un instrumento de radar de penetración de hielo de doble frecuencia diseñado para caracterizar y sondear la corteza de hielo de Europa desde la superficie cercana al océano. revelando la estructura oculta de la capa de hielo de Europa y las posibles bolsas de agua en su interior. Este instrumento será construido por Jet Propulsion Laboratory . [68] [72]
La Caracterización Interior de Europa mediante Magnetometría (ICEMAG) fue cancelada por sobrecostes. [74] ICEMAG será reemplazado por un magnetómetro más simple. [75]
En sustitución del instrumento ICEMAG, se utilizará el magnetómetro Europa Clipper (ECM) para caracterizar los campos magnéticos alrededor de Europa. El instrumento consta de tres compuertas de flujo magnético colocadas a lo largo de una pluma de 25 pies, que se guardarán durante el lanzamiento y se desplegarán posteriormente. [76] Al estudiar la fuerza y la orientación del campo magnético de Europa durante múltiples sobrevuelos, los científicos esperan poder confirmar la existencia del océano subterráneo de Europa, así como caracterizar el espesor de su corteza helada y medir la profundidad y la salinidad del agua. [77]
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El Instrumento de Plasma para Sondeo Magnético (PIMS) mide el plasma que rodea Europa para caracterizar los campos magnéticos generados por las corrientes de plasma. Estas corrientes de plasma enmascaran la respuesta de inducción magnética del océano subterráneo de Europa. Junto con un magnetómetro, es clave para determinar el espesor de la capa de hielo de Europa, la profundidad del océano y la salinidad. PIMS también investigará los mecanismos responsables de la erosión y la liberación de material de la superficie de Europa a la atmósfera y la ionosfera y comprenderá cómo Europa influye en su entorno espacial local y en la magnetosfera de Júpiter . [78] [79]
El espectrómetro de masas para exploración planetaria (MASPEX) determinará la composición de la superficie y el subsuelo del océano midiendo la extremadamente tenue atmósfera de Europa y cualquier material superficial expulsado al espacio. Jack Waite, quien dirigió el desarrollo de MASPEX, también fue líder del equipo científico del espectrómetro de masas neutras y de iones (INMS) de la nave espacial Cassini . [80] [81]
El SUrface Dust Analyzer (SUDA) [11] es un espectrómetro de masas que medirá la composición de pequeñas partículas sólidas expulsadas de Europa, brindando la oportunidad de tomar muestras directamente de la superficie y de posibles columnas en sobrevuelos a baja altitud. El instrumento es capaz de identificar trazas de compuestos orgánicos e inorgánicos en el hielo de las eyecciones. [82]
Si bien no está diseñado para usarse específicamente como instrumento, Clipper usará su antena de radio para realizar experimentos adicionales y aprender sobre el campo gravitacional de Europa. A medida que la nave espacial realice cada uno de sus 45 sobrevuelos, su trayectoria se verá sutilmente alterada por la gravedad de la luna. Al enviar señales de radio entre la Tierra y la Luna y caracterizar el desplazamiento Doppler en la señal de retorno, los científicos del JPL podrán crear una caracterización detallada del movimiento de la nave espacial. Estos datos ayudarán a determinar cómo se flexiona Europa en relación con su distancia de Júpiter, lo que a su vez revelará información sobre la estructura interna de la luna y los movimientos de marea. [83]
La misión Europa Clipper consideró una masa extra de unos 250 kilogramos (550 lb) para transportar un elemento de vuelo adicional. [37] Se han sugerido alrededor de una docena de propuestas, pero ninguna fue más allá de la fase de estudio conceptual y ninguna está planificada para la misión Europa Clipper. Algunos de los cuales se describen a continuación:
Dado que es posible que la misión Europa Clipper no pueda modificar fácilmente su trayectoria orbital o su altitud para volar a través de las columnas de agua episódicas , los científicos e ingenieros que trabajan en la misión han investigado desplegar desde la nave varios satélites miniaturizados del formato CubeSat , posiblemente impulsados por iones. propulsores , para volar a través de las columnas y evaluar la habitabilidad del océano interno de Europa. [2] [36] [84] Algunas propuestas tempranas incluyen Mini-MAGGIE , [85] DARCSIDE (CubeSat de reconocimiento atmosférico desplegable con detector de iones de pulverización en Europa), [86] [87] Sylph [88] y CSALT. Estos conceptos fueron financiados para estudios preliminares, pero ninguno fue considerado para el desarrollo o vuelo de hardware. El Europa Clipper habría transmitido señales de los nanosatélites a la Tierra . Con propulsión, algunos nanosatélites también podrían entrar en órbita alrededor de Europa. [58]
La NASA también estaba evaluando el lanzamiento de una sonda adicional de 250 kg (550 lb) llamada Biosignature Explorer for Europa (BEE), que habría estado equipada con un motor bipropulsor básico y propulsores de gas frío para ser más ágil y receptiva a los episodios. actividad en Europa y tomar muestras y analizar las columnas de agua en busca de biofirmas y evidencia de vida antes de que sean destruidas por la radiación. [64] La sonda de pluma BEE habría estado equipada con un espectrómetro de masas probado combinado con separación por cromatógrafo de gases . También llevaría una cámara de puntería ultravioleta (UV), así como cámaras visibles e infrarrojas para obtener imágenes de la región activa con mejor resolución que los instrumentos de la nave nodriza Clipper . [64] La sonda BEE habría volado a una altitud de 2 a 10 km (1,2 a 6,2 millas), luego habría hecho una salida rápida y realizado su análisis lejos de los cinturones de radiación. [64]
Una propuesta europea, la sonda tomográfica Europa, era un concepto para una nave espacial de propulsión independiente equipada con un magnetómetro que orbitaría Europa en una órbita polar durante al menos seis meses. Habría determinado la estructura interior profunda de Europa y habría proporcionado una buena determinación del espesor de la capa de hielo y la profundidad del océano, lo que posiblemente no se pueda hacer con precisión mediante múltiples sobrevuelos. [37]
Algunos conceptos de sonda impactadora propuestos incluyen los de los Países Bajos , [89] y el Reino Unido . [90]
El concepto Europa Life Signature Assayer (ELSA) de la Universidad de Colorado consistía en una sonda que podría haber sido transportada como carga útil secundaria. ELSA habría utilizado un pequeño impactador para crear una columna de partículas subsuperficiales y las habría catapultado a altitudes donde habría podido pasar para recolectar muestras y analizarlas a bordo. [91] [92] Una variación de este concepto es el Ice Clipper de 1996 , que implica un impactador de 10 kilogramos (22 libras) que sería desechado desde la nave espacial principal para impactar en Europa, creando así una nube de escombros en el espacio cercano a unos 100 kilómetros (62 millas) de altitud, posteriormente muestreados por una pequeña nave espacial en un sobrevuelo cercano y utilizan la fuerza gravitacional de Europa para una trayectoria de retorno libre . [93] [94] [95] El mecanismo de recolección se considera tentativamente como aerogel (similar a la misión Stardust ).
Uno de los primeros conceptos de Europa Clipper requería incluir un módulo de aterrizaje estacionario de aproximadamente 1 metro (3 pies) de diámetro, quizás alrededor de 230 kg (510 lb) con un máximo de 30 kg (66 lb) para instrumentos [47] más propulsor. Los instrumentos sugeridos fueron un espectrómetro de masas y un espectrómetro Raman para determinar la química de la superficie. [47] Se propuso que el módulo de aterrizaje fuera entregado a Europa mediante la nave espacial principal y posiblemente requiriera el sistema de grúa aérea para un aterrizaje suave y de alta precisión cerca de una grieta activa. [96] El módulo de aterrizaje habría funcionado unos 10 días en la superficie utilizando energía de la batería. [47]
El Europa Clipper tardaría unos tres años en obtener imágenes del 95% de la superficie de Europa a unos 50 metros (160 pies) por píxel. Con estos datos, los científicos podrían encontrar un lugar de aterrizaje adecuado. [96] Según una estimación, incluir un módulo de aterrizaje podría agregar hasta mil millones de dólares al costo de la misión. [96]
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En febrero de 2017 se determinó que diseñar un sistema capaz de aterrizar en una superficie sobre la que se sabe muy poco conlleva demasiado riesgo, y que el Europa Clipper sentará las bases para una futura misión de aterrizaje realizando primero un reconocimiento detallado. [97] Esto llevó a una propuesta de misión independiente en 2017: el Europa Lander . [98] El Europa Lander de la NASA, si recibe financiación, se lanzaría por separado en 2025 [99] para complementar los estudios de la misión Europa Clipper . [100] [101] Si se financian, se podrán seleccionar aproximadamente 10 propuestas para pasar a un proceso competitivo con un presupuesto de 1,5 millones de dólares por investigación. [102] Las propuestas de presupuesto federal del Presidente para 2018 y 2019 no financiaron el Europa Lander, pero sí asignaron 195 millones de dólares [103] para estudios conceptuales. [104] [105]
El proyecto de ley de gastos generales de 2022 asigna 14,2 millones de dólares a Icy Satellites Surface Technology para una futura misión de aterrizaje en Ocean Worlds (la NASA había solicitado 5 millones de dólares para Europa Lander). [106]
El Congreso había ordenado originalmente que Europa Clipper se lanzara en el vehículo de lanzamiento súper pesado Space Launch System (SLS) de la NASA , pero la NASA había solicitado que se permitiera a otros vehículos lanzar la nave espacial debido a una falta prevista de vehículos SLS disponibles. [107] El proyecto de ley de gastos generales de 2021 del Congreso de los Estados Unidos ordenó al Administrador de la NASA que lleve a cabo una competencia completa y abierta para seleccionar un vehículo de lanzamiento comercial si no se pueden cumplir las condiciones para lanzar la sonda en un cohete SLS. [108]
El 25 de enero de 2021, la Oficina del Programa de Misiones Planetarias de la NASA ordenó formalmente al equipo de la misión que "cesara inmediatamente los esfuerzos para mantener la compatibilidad con SLS" y siguiera adelante con un vehículo de lanzamiento comercial. [8]
El 10 de febrero de 2021 se anunció que la misión utilizaría una trayectoria de 5,5 años hacia el sistema joviano, con maniobras de asistencia gravitacional que involucrarían a Marte (febrero de 2025) y la Tierra (diciembre de 2026). El lanzamiento está previsto para un período de 21 días entre el 10 y el 30 de octubre de 2024, lo que da una fecha de llegada en abril de 2030, y se identificaron fechas de lanzamiento de respaldo en 2025 y 2026. [8]
La opción SLS habría implicado una trayectoria directa a Júpiter en menos de tres años. [46] [47] [2] Se identificó una alternativa a la trayectoria directa como el uso de un cohete comercial, con un tiempo de crucero más largo de 6 años que implica maniobras de asistencia gravitacional en Venus , la Tierra y/o Marte . Otra opción era realizar una maniobra de 700 a 800 metros por segundo (1600 a 1800 mph) en el afelio de la órbita de inserción con un Falcon Heavy . Esta ventana de lanzamiento se abre una vez al año y habría requerido sólo una asistencia gravitatoria, con la Tierra, y acortaría el tiempo de viaje a 4,5 años, mientras que sólo necesitaría un C3 de 25-28 km 2 /s 2 . [109] Además, se consideró un lanzamiento en un Delta IV Heavy con asistencia gravitacional en Venus. [110]
En julio de 2021 se eligió Falcon Heavy para lanzar la nave espacial. [9] Se dieron tres razones: costo de lanzamiento, disponibilidad de SLS y "temblor". [110] El cambio a Falcon Heavy ahorró aproximadamente 2 mil millones de dólares sólo en costos de lanzamiento. [111] [112] La NASA no estaba segura de que un SLS estaría disponible para la misión ya que el programa Artemis usaría cohetes SLS ampliamente, y el uso por parte del SLS de propulsores de cohetes sólidos (SRB) genera más vibraciones en la carga útil que un lanzador que lo haga. No utilice SRB. El costo de rediseñar Europa Clipper para el entorno vibratorio SLS se estimó en mil millones de dólares.
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Para concienciar al público sobre la misión Europa Clipper, la NASA lanzó el 1 de junio de 2023 una campaña "Mensaje en una botella", es decir, "Envía tu nombre a Europa", a través de la cual se invita a personas de todo el mundo a enviar sus nombres como firmantes. a un poema titulado "Elogio del misterio: un poema para Europa" escrito por la poeta laureada estadounidense Ada Limón . El poema conecta los dos mundos acuáticos: la Tierra, que anhela extender la mano y comprender qué hace que un mundo sea habitable, y Europa, que espera con secretos aún por explorar.
El poema está grabado en Europa Clipper dentro de una placa de metal de tantalio que sella una abertura en la bóveda. El lado interior de la placa de metal está grabado con el poema escrito a mano por el poeta, junto con los nombres de los participantes que se grabarán en microchips montados en la nave espacial. Juntos, el poema y los nombres viajarán 1.800 millones de millas en el viaje de Europa Clipper al sistema de Júpiter. Después de registrar sus nombres, los participantes recibieron un boleto digital con detalles del lanzamiento y destino de la misión. Actualmente se están tomando nombres hasta que finalice el período de inscripción. [113] La placa mide aproximadamente 7 por 11 pulgadas (18 por 28 centímetros). El panel que mira hacia afuera presenta arte que resalta la conexión de la Tierra con Europa. Los lingüistas recopilaron grabaciones de la palabra "agua" hablada en 103 idiomas, de familias de idiomas de todo el mundo. Los archivos de audio se convirtieron en formas de onda y se grabaron en la placa. Las formas de onda irradian desde un símbolo que representa el signo del lenguaje de señas americano para "agua". Otros elementos grabados en el interior junto con un poema son la Ecuación de Drake y un retrato del científico planetario Ron Greeley . [114] [115]
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