Cleopatra y César (en francés: Cléopâtre et César ), también conocida como Cleopatra ante César , es una pintura al óleo sobre lienzo delartista académico francés Jean-Léon Gérôme , terminada en 1866. La obra fue originalmente encargada por la cortesana francesa La Païva , pero ella no quedó satisfecha con la pintura terminada y se la devolvió a Gérôme. Se exhibió en el Salón de 1866 y en la Real Academia de las Artes en 1871.
La pintura de Gérôme es una de las primeras representaciones modernas de Cleopatra emergiendo de una alfombra en presencia de Julio César , una pequeña inexactitud histórica que surgió de la traducción de una escena de la Vida de César de Plutarco y el cambio semántico de la palabra "alfombra" a lo largo del tiempo. La obra se considera un ejemplo clásico de egiptomanía y fue producida en masa por Goupil , lo que le permitió llegar a un público amplio.
La pintura estaba en poder del banquero californiano Darius Ogden Mills y permaneció en la colección de arte de la familia Mills durante más de un siglo hasta que fue vendida a un coleccionista privado en 1990.
Jean-Léon Gérôme (1824-1904) fue un pintor y escultor francés del siglo XIX. [1] A la edad de veintitrés años, llamó la atención del mundo del arte en el Salón de 1847 con La pelea de gallos (1846), una pintura neogriega que fue elogiada por Théophile Gautier . [2] Con obras inspiradas en sus frecuentes viajes por Oriente Medio y visitas a Egipto, Gérôme se especializó en pintura histórica y orientalista y se hizo conocido como un líder del movimiento artístico académico . [1] Según el historiador Charles Sowerwine, Gérôme
Pintó temas eróticos con un enfoque fotográfico y una carga sensual, pero evitó la "indecencia" mediante el uso de contextos orientales e históricos... Para nosotros, los desnudos de Gérôme parecen pornográficos, pero para sus contemporáneos fueron idealizados por su alejamiento de la sociedad contemporánea y su inserción en el contexto oriental. [3]
El escritor francés Prosper Mérimée propuso por primera vez el tema de Cleopatra y César en una carta enviada a Gérôme en diciembre de 1860. [4] [5] La Païva , una rica cortesana francesa, encargó más tarde la pintura a Gérôme, con la intención de que se exhibiera en el Hôtel de la Païva , su mansión en los Campos Elíseos . Según el crítico de arte estadounidense Earl Shinn , la obra fue pintada originalmente sobre seda y fue diseñada como una "transparencia para ser bajada o elevada a mitad de camino de un largo salón" en la mansión de La Païva, "que era deseable dividir ocasionalmente en dos". [6]
Gérôme había pintado al menos dos óleos y varios bocetos como preparación para la obra. Uno de ellos muestra a Cleopatra tumbada en el suelo, estirándose hacia Julio César, con Apolodoro agachado detrás de ella. En una variación anterior a la versión final, César aparece solo, con las manos sobre el escritorio (en lugar de extendidas), sin sus cuatro secretarios. Cuando la obra se terminó en 1866, la posición de Cleopatra cambió para mostrarla de pie ante César, con Apolodoro inclinado a su lado. [7]
Gérôme pintó la escena basándose en el encuentro entre Cleopatra y César escrito en la Vida de César del historiador griego Plutarco (c. 46 d. C. - 120 d. C.) más de un siglo después de que ocurriera el incidente. [8] Aunque Gérôme visitó Egipto en 1857, donde George W. Whiting de la Universidad Rice señala que "adquirió abundante color local y detalles exactos" que informaron la pintura de Cleopatra y César , [9] el entorno de fondo egipcio en la obra se deriva de una placa en un volumen de la Description de l'Égypte (1809-29) que representa un templo en Deir el-Medina . [10]
A La Païva no le gustó la pintura terminada que había encargado y se la devolvió a Gérôme. Ackerman señala que La Païva sintió que la obra era demasiado cara. [4] Gérôme modificó la pintura agregando lienzo al reverso para darle resistencia, y posteriormente fue comprada por su suegro, Adolphe Goupil (1806-1893) de Goupil & Cie , la principal agencia de arte en la Francia del siglo XIX. Gérôme conoció a Goupil en 1859 y se casó con su hija Marie varios años después. [11] Cleopatra y César fue una de las tres obras que Gérôme presentó en el Salón de 1866 , donde se exhibió con el título César et Cléopâtre . [12] [9] La pintura apareció en la exposición de la Royal Academy of Arts en 1871 con el nombre más largo Cléopâtre apportée à César dans un tapis ( Cleopatra llevada a César en una alfombra ). [12] [13]
La pintura representa el año 47 a. C., cuando Cleopatra se encuentra ante Julio César después de que Apolodoro, su sirviente, acaba de introducirla de contrabando en el palacio dentro de una alfombra. Las figuras se muestran aproximadamente a la mitad del tamaño natural. [4] Desde la exposición de 1866, la obra ha sido conocida por otros títulos, como Cleopatra ante César y, más recientemente, Cleopatra y César . [7] [14]
El proyecto American Egyptomania de la Universidad George Mason describe la pintura como un ejemplo clásico de la egiptomanía , que contiene "sexo, esclavitud, desnudez y decadencia". [6] Lucy H. Hooper la llamó una pieza complementaria a la obra anterior de Gérôme, Phryne ante el Areópago (1861). [1] La pintura fue una de las dos representaciones notables de Cleopatra del siglo XIX junto con Cleopatra y el campesino (1838) de Eugène Delacroix . [15]
Una traducción de la Vida de César de Plutarco realizada por John Langhorne y su hermano William publicada en 1770 fue la primera fuente en utilizar la palabra «alfombra» para describir el material que utilizó el sirviente de Cleopatra para introducirla a escondidas en el palacio. Aunque el significado original utilizado por Plutarco era más parecido a lo que hoy se conoce como una bolsa de lona , en el momento de la traducción de Langhorne, una alfombra significaba un tipo de «tela gruesa», no una alfombra propiamente dicha. Pero en el siglo XIX, un cambio semántico llevó a que la palabra adquiriera un significado diferente. La leyenda de Cleopatra escondida en una alfombra, aunque históricamente inexacta, se convirtió en la imagen más popular, y Gérôme fue uno de los primeros en popularizarla en el arte moderno. [8]
La relación profesional de Gérôme con el coleccionista de arte Adolphe Goupil permitió que sus pinturas se produjeran en masa en forma de grabados y fotografías, llegando a más gente e impactando la cultura más amplia en toda Gran Bretaña y los Estados Unidos. [11] [16] Con el tiempo, tanto las producciones teatrales como las de Hollywood sobre Cleopatra buscaron inspiración en la pintura de Gérôme. [nota 1] [17] Whiting sostiene que el trabajo de Gérôme puede haber influido en la obra César y Cleopatra (1898) del dramaturgo irlandés George Bernard Shaw , particularmente la escena de la alfombra en el Acto III. [9] Muchas de las pinturas históricas de Gérôme influyeron en la composición de escenas cinematográficas que retrataban la historia antigua. [17]
La pintura fue comprada por el banquero californiano, filántropo y promotor inmobiliario neoyorquino Darius Ogden Mills en la década de 1870 y permaneció en la colección de arte de la familia Mills hasta que fue vendida a un coleccionista privado en 1990. [18] [19]
