« Ghost Town » es una canción de la banda británica de dos tonos The Specials , lanzada el 12 de junio de 1981. [2] La canción pasó tres semanas en el número uno y 11 semanas en total en el top 40 de la lista de sencillos del Reino Unido .
Evocando temas de decadencia urbana , desindustrialización , desempleo y violencia en el centro de las ciudades , la canción es recordada por ser un éxito al mismo tiempo que ocurrían disturbios en las ciudades británicas. Las tensiones internas dentro de la banda también llegaron a un punto crítico cuando se estaba grabando el sencillo, lo que resultó en que la canción fuera el último sencillo grabado por los siete miembros originales del grupo antes de separarse. Sin embargo, la canción fue aclamada por la prensa musical británica contemporánea como una pieza importante de comentario social popular, [3] [4] y las tres principales revistas musicales del Reino Unido de la época otorgaron a "Ghost Town" el galardón de "Single of the Year" de 1981. [5] [6] [7] Fue el duodécimo sencillo más vendido en el Reino Unido en 1981. [8]
La gira del álbum More Specials del grupo a finales de 1980 había sido una experiencia tensa: ya cansados por una larga agenda de giras y con varios miembros de la banda en desacuerdo con el tecladista y líder de la banda Jerry Dammers por su decisión de incorporar sonidos de teclado " muzak " en el disco. álbum, varios de los conciertos se convirtieron en violencia para el público. Mientras viajaban, la banda fue testigo de escenas que reflejaban el estado de ánimo deprimido de un país azotado por la recesión. En 2002, Dammers le dijo a The Guardian : "Viajabas de ciudad en ciudad y lo que estaba sucediendo era terrible. En Liverpool, todas las tiendas estaban cerradas, todo estaba cerrando... De hecho, pudimos verlo haciendo un recorrido. Ver esa frustración y enojo en la audiencia. En Glasgow, había estas viejecitas en las calles vendiendo todos sus artículos para el hogar, sus tazas y platillos, era increíble. [4]
En una entrevista de 2011, Dammers explicó cómo presenciar este evento inspiró su composición:
La sensación general que quería transmitir era la de una perdición inminente. Había acordes extraños y disminuidos: a ciertos miembros de la banda les molestaba la canción y querían los acordes simples que estaban acostumbrados a tocar en el primer álbum. Es difícil explicar lo poderoso que sonó. Casi nos habían dado por perdidos y entonces "Ghost Town" apareció de la nada. [3]
La escasa letra de la canción alude a la decadencia urbana , el desempleo y la violencia en el centro de las ciudades . [9] Jo-Ann Greene de Allmusic señala que la letra "sólo roza las causas de esta visión apocalíptica: los clubes cerrados, las numerosas peleas en la pista de baile, el creciente desempleo, la ira que alcanza niveles explosivos. Pero Estaban tan arraigados en la psique británica, que Dammers sólo necesitó un mínimo de palabras para pintar su cuadro". [10] El club al que se hace referencia en la canción era Locarno (dirigido por Mecca Leisure Group y más tarde rebautizado como Tiffanys), un lugar frecuentado habitualmente por Neville Staple y Lynval Golding , [3] y que también lleva el nombre del club en "Friday Night, Saturday Morning", una de las canciones de la cara B. El edificio que albergaba el club es ahora la Biblioteca Central de Coventry. [11]
En marzo de 1981, Jerry Dammers escuchó la canción de reggae "At the Club" del actor y cantante Victor Romero Evans en Roundtable , el programa de reseñas de sencillos de BBC Radio 1. Fascinado por el sonido del disco, Dammers telefoneó al coautor y productor de la canción. John Collins unos días después, aunque como la primera llamada telefónica de Dammers fue en medio de la noche, Collins inicialmente lo tomó como una broma. [12] [13] Después de conversaciones con Dammers, Collins viajó desde su casa en Londres para encontrarse con los Specials en su estudio de ensayo y acordó producir su nuevo sencillo.
Después de sentirse abrumado por la multitud de opciones disponibles en el estudio de 24 pistas utilizado durante la grabación de More Specials , Dammers decidió que quería volver a una configuración más básica, y después de una recomendación del bajista Horace Panter , que estaba familiarizado con él. Para elegir el lugar, la banda eligió el pequeño estudio de 8 pistas en la casa propiedad de John Rivers en Woodbine Street en Royal Leamington Spa . [12] El estudio, que consistía en un espacio de grabación en el sótano y una sala de control en la sala de estar, era demasiado pequeño para acomodar a todos los miembros de la banda, por lo que en lugar de su método de grabación normal de tocar todos juntos, Collins grabó Cada miembro de la banda tocaba uno a la vez y construía las canciones pista por pista. [13]
Las tres canciones del sencillo se grabaron durante diez días en abril de 1981 en dos sesiones separadas en Woodbine Street: siete días del 3 al 9 de abril y luego otros tres días del 15 al 17 de abril. [12] Las tensiones fueron altas durante la grabación del sencillo, con poca comunicación entre los miembros de la banda, y en un momento, un frustrado Roddy Byers hizo un agujero en la puerta del estudio, enojando a Rivers. [14] Panter dijo: "Todos estaban parados en diferentes partes de esta enorme sala con su equipo, nadie hablaba. Jerry salió furioso un par de veces prácticamente llorando y yo fui tras él, 'Cálmate, cálmate'. Fue Es un infierno estar cerca". Dammers dijo: "La gente no estaba cooperando. 'Ghost Town' no fue una sesión de improvisación libre para todos. Cada parte fue elaborada y compuesta, todas las diferentes partes, había estado trabajando en ello durante al menos un año, probando todos los acordes imaginables... Recuerdo salir de un ensayo totalmente desesperado porque Neville no probaba las ideas. ¿Sabes que la parte de metales es un poco jazzística? Recuerdo que Lynval se apresuró a tocarlo. sala de control mientras lo hacían diciendo: '¡No, no, no, suena mal!'" [4]
Collins quería que la canción sonara más como una pista de reggae de raíces de Sly and Robbie , por lo que llevó al estudio una copia de un sencillo producido por Sly and Robbie, "What a Feeling" de Gregory Isaacs , para que el baterista John Bradbury pudiera imitar el tambor. sonido. También sugirió el ritmo aleatorio a dos manos tocado por Dammers en el órgano Hammond a lo largo de la canción. Usar solo ocho pistas limitó las posibilidades de grabación de Collins, pero como productor de reggae decidió usar el método común del reggae de grabar todo en mono: "Como estábamos grabando ocho pistas, seguí un plan de pistas. Quería la batería. en mono en una pista, el bajo en mono en otra y el ritmo (ese órgano aleatorio y la guitarra DI de Lynval ) en otra. Son la columna vertebral de una canción de reggae. Luego hubo metales en otra pista, voz principal. otro, coros en otro, y varios pequeños fragmentos y piezas incluidos... 'Ghost Town' es básicamente un disco mono con reverberación estéreo y eco que agregué en la mezcla... Lo mismo se aplica a los metales: John [ Rivers] puso un micrófono en el medio de la sala, colocó a Dick [Cuthell] y Rico [Rodríguez] en esquinas diagonales, y cuando escuchamos en la sala de control sonó genial. Grabar simplemente en mono realmente ayudó a que los instrumentos se equilibraran". Sin embargo, hubo un momento tenso hacia el final de la grabación cuando Dammers decidió en el último minuto que quería agregar una flauta a la canción, y al no haber pistas libres disponibles, Collins se vio obligado a grabar la flauta directamente en la pista que contenía la canción anterior. sección de metales grabada, con la posibilidad de que cualquier error hubiera inutilizado toda la pista:
El tipo que tocaba la flauta era miembro de la banda King y lo grabamos en el pasillo con un micrófono en lo alto de las escaleras para obtener la reverberación natural del hueco de la escalera. Sin embargo, sobregrabar la flauta casi me mata porque no estaba en una pista libre. Dick Cuthell y Rico Rodríguez ya habían regresado a Londres, y tuve que grabar esa flauta presentándome. Originalmente, la parte principal se hizo en el órgano guía de Jerry antes de que la flauta se colocara en la pista de metales. Bueno, tuve que ponerme un trozo de pañuelo debajo de la barbilla porque el sudor me goteaba de la cara debido a que daba tanto miedo. ¡Un error y eso hubiera sido todo! [12]
Como no se había decidido dónde se usarían exactamente los coros, Terry Hall , Staple, Golding y Dammers cantaron una pista de coros completa a lo largo de la canción, que Collins aprovechó como la letra "esta ciudad viene como un fantasma". town" se había convertido en un "canto hipnótico" al final de la canción. [12] [13]
Collins llevó una grabación de las pistas separadas a su casa en Tottenham, en el norte de Londres, donde pasó tres semanas mezclando la canción. [14] Durante este período, Hall, Staple, Golding y Dammers aparecieron en la casa en varios momentos para agregar más voces. Dado que la canción no tuvo un comienzo ni un final adecuados durante la grabación en Woodbine Street, Collins recreó la idea de desvanecerse sobre un efecto de sonido, que había usado anteriormente en "Lift Off", la cara B de "At the Club". Para lograr el efecto que quería, Collins utilizó un sintetizador Transcendent 2000 incorporado en un kit para crear un sonido "fantasma", que utilizó para aparecer y desaparecer al principio y al final de la pista. [12] [13]
El sencillo tenía dos caras B, cada una escrita por un miembro diferente de los Specials. "¿Por qué?" es un alegato a la tolerancia racial y fue escrito por el guitarrista Lynval Golding en respuesta a un violento ataque racista que había sufrido en julio de 1980 frente al Moonlight Club de West Hampstead en Londres, que lo había dejado hospitalizado con costillas rotas. [15] [16] "Friday Night, Saturday Morning" fue escrita por el cantante Terry Hall y describe una noche mundana en Coventry.
El vídeo musical, dirigido por Barney Bubbles , consiste en el bajista Panter conduciendo a la banda por Londres en un Vauxhall Cresta de 1961 , intercalado con vistas de calles y edificios filmadas desde el vehículo en movimiento, y termina con una toma de la banda de pie en las orillas. del río Támesis durante la marea baja. Las ubicaciones del vídeo incluyen conducir a través del túnel Rotherhithe y alrededor de áreas semiabandonadas del East End, así como en Lothbury y Throgmorton Street en el distrito financiero de la City de Londres en las primeras horas del día del domingo por la mañana, donde las calles estaban desierto ya que era fin de semana. Las tomas de la banda en el coche se lograron fijando una cámara al capó con una ventosa de goma: Panter recordó que en un momento la cámara se cayó (se ve brevemente en el vídeo terminado en el minuto 1:18) y rayó la pintura del coche. para disgusto del propietario del vehículo. [17] El auto original de Ghost Town se puede ver (y sentarse en él) en el Museo de Música de Coventry .
Las reseñas contemporáneas identificaron el impacto de la canción como un "editorial musical instantáneo" sobre acontecimientos recientes (los disturbios de Inglaterra de 1981 ). [18] [19] Aunque las críticas iniciales del sencillo en la prensa musical del Reino Unido fueron tibias, a finales de año la canción se había ganado a los críticos y fue nombrada "Sencillo del año" en Melody Maker , NME y Sounds . las tres principales revistas musicales semanales del Reino Unido en ese momento. [5] [6] [7] La revisión retrospectiva de AllMusic del sencillo original argumentó que la canción era el "logro supremo" de la banda. [20]
En el verano de 1981 se produjeron disturbios en más de 35 lugares del Reino Unido. [4] En respuesta al vínculo de la canción con estos eventos, el cantante Terry Hall dijo: "Cuando grabamos 'Ghost Town', estábamos hablando de los disturbios de [1980] en Bristol y Brixton. El hecho de que se hiciera popular cuando lo hizo fue sólo una extraña coincidencia." [21] La canción creó resentimiento en Coventry, donde los residentes rechazaron airadamente la caracterización de la ciudad como una ciudad en decadencia. [3]
En la década de 1990, la canción apareció en un episodio de la comedia Father Ted . [22]
La canción apareció en la película Snatch de Guy Ritchie de 2000 , la película de Edgar Wright de 2004 Shaun of the Dead y la película animada de Netflix de 2022 Wendell & Wild . [ cita necesaria ]
La canción experimentó un resurgimiento temático en las plataformas de transmisión de música en 2020, después de que se impusieron órdenes de bloqueo tras la pandemia de COVID-19. [23]
En diciembre de 2021, se colocó una placa conmemorativa en la casa donde se encontraba el antiguo estudio de grabación de Woodbine Street. Allí se grabó la placa que menciona "Ciudad fantasma". [24]
En 2022, se incluyó en la lista "La historia de NME en 70 canciones (en su mayoría) fundamentales" en el puesto 19, por "Unir el ska y el reggae con el toque anfetamínico de la nueva ola". Mark Beaumont elogió la canción y su "inquietante evocación de la Gran Bretaña baldía de Thatcher ". [25]
El grupo de pop británico Duran Duran lanzó una versión de la canción en su álbum Danse Macabre con temática de Halloween de 2023 . [26]