Slab City , también llamada The Slabs , es una comunidad de estilo de vida alternativo no incorporada y fuera de la red [1] que consiste principalmente en aves de invierno [2] en el área de Salton Trough del desierto de Sonora , en el condado de Imperial, California . Tomó su nombre de losas de hormigón que quedaron después de que se derribara el campo de entrenamiento del Cuerpo de Marines de la Segunda Guerra Mundial , Camp Dunlap . [3] Slab City es conocida por atraer a personas que quieren vivir fuera de la sociedad convencional. [4]
Antes de la entrada oficial de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos planeó un campo de entrenamiento para unidades de artillería de campaña y antiaérea en un área accesible para aviones que despegaban de portaaviones cerca de San Diego. [5] Para crear la base de entrenamiento, se obtuvieron 631,345 acres (255,496 ha). El gobierno anunció que la base llevaría el nombre del general de brigada del Cuerpo de Marines Robert Henry Dunlap . Una vez completada la construcción de Camp Dunlap, se puso en servicio el 15 de octubre de 1942. El campamento tenía edificios en pleno funcionamiento, agua, carreteras y recolección de aguas residuales. La base se utilizó durante tres años durante la guerra. [5] Para 1949, las operaciones militares en Camp Dunlap se habían reducido en gran medida, pero una tripulación mínima continuó hasta que se desmanteló la base. Para 1956, todos los edificios habían sido desmantelados, pero las losas permanecieron. [5]
La zona que ahora es Slab City era el campo de entrenamiento de artillería del campamento. [6] Primero se establecieron allí unos pocos veteranos que habían trabajado en la base de la Marina, seguidos más tarde por vagabundos (en aquel entonces propietarios de vehículos recreativos ) que buscaban lugares gratuitos para acampar fuera de Palm Springs . Los residentes actuales se refieren a sí mismos como Slabbies, mientras que a los turistas se les llama Normies . [7]
El 6 de octubre de 1961, el Departamento de Defensa emitió una escritura de cesión de derechos que transfería la tierra al estado de California, ya que se determinó que la tierra ya no era necesaria. [7] La escritura no contenía restricciones, cláusulas de recuperación ni disposiciones de restauración. [5] Todos los antiguos edificios de Camp Dunlap habían sido eliminados. No se propuso la eliminación de las losas restantes. Más tarde, la legislación exigió que los ingresos generados por esta propiedad se destinaran al Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California .
La popularidad de Slab City aumentó después de que se publicara un artículo en Trailer Life and RV Magazine alrededor de 1984. Un San Diego Reader de 1988 informa que no había más de 600 a 700 vehículos recreativos alrededor de 1983, y un residente estimó que había alrededor de 2000 remolques cuando fue entrevistado en marzo de 1988. [4]
Leonard Knight, uno de los primeros colonos que creó la instalación artística de Salvation Mountain , apareció en Into the Wild de Sean Penn , estrenada en 2007. [8] Un obituario de Knight declaró que "pasó casi 30 años construyendo la colorida montaña... Construida con adobe y pintura donada, Knight trabajó en la montaña todo el día, todos los días. Incluso durmió en la base de la montaña en la parte trasera de una camioneta, sin electricidad ni agua corriente". [8]
En un artículo de la revista Smithsonian de octubre de 2018 se describió la comunidad como un "paraíso para los okupantes", que los lugareños consideran "uno de los últimos lugares libres de Estados Unidos". El artículo decía lo siguiente sobre la población: "Es evidente que hay gente allí que no quiere que la encuentren, así que hay algo en la desaparición, y el desierto ofrece ese tipo de oportunidad". [3]
Slab City está ubicada en aproximadamente 640 acres (260 hectáreas) de tierra pública, [9] cerca de la costa este del Mar de Salton . Está a 100 millas (160 kilómetros) al noreste de San Diego , 169 millas (272 km) al sureste de Los Ángeles y aproximadamente a 50 millas (80 km) de México. [10] Al este de Slab City se encuentra el Canal de Coachella , [11] que está cercado, pero la cerca se abre periódicamente, especialmente en Slab City, según el Distrito de Aguas del Valle de Coachella. [12]
La zona tiene una gran cantidad de sol durante todo el año, debido a su aire descendente estable y alta presión. Según el sistema de clasificación climática de Köppen , Slab City tiene un clima desértico cálido , BWh en los mapas climáticos. [13]
El Washington Post informó en 2020 que la población es estacional y aumenta hasta unos 4.000 habitantes durante el invierno, según algunas estimaciones, y disminuye a unos 150 en el verano. Desde la década de 1950, Slab City ha atraído a una variedad de personas, como anarquistas , artistas, excéntricos, marginados, jubilados y empobrecidos. [2] [15] Un artículo del Chicago Tribune de 1990 escrito por un periodista que se quedó en el campamento durante una semana estimó que los residentes de invierno (en ese momento) eran en su mayoría personas mayores de 60 años. [16] Es un "destino invernal popular para transeúntes". [9] Slab City es utilizado por propietarios de vehículos recreativos, viajeros y ocupantes ilegales de toda América del Norte, incluido Canadá . [17] [18]
Según Fred Dickey del San Diego Union-Tribune en 2012, la fuente de ingresos más común entre los residentes permanentes son "probablemente" los cheques del SSI . [19] En 2020, Ranker indicó que los ingresos de Slab City provienen principalmente de turistas y donaciones. [20] En 1995, casi todos los residentes de Slab City recibían prestaciones por discapacidad, seguridad social o desempleo. Otra fuente constante de ingresos en ese momento era la venta de bienes recuperados a los visitantes. [21]
Muchos residentes utilizan generadores o paneles solares para generar electricidad. El agua potable se distribuye desde un tanque en la iglesia de la comunidad. [22] El cuerpo de civilización más cercano con una aplicación adecuada de la ley se encuentra aproximadamente a cuatro millas (seis kilómetros) al suroeste de Slab City, en Niland , donde los residentes solían ir a hacer compras básicas en 1990. [16] Los residentes seguían obteniendo productos básicos de Niland, una ciudad de unos 1.000 habitantes, 30 años después, en 2020. [22]
Durante la pandemia de COVID-19 de 2020 , la mayoría de los destinos turísticos estuvieron cerrados. [2] Esto tuvo ramificaciones económicas para Slab City, así como para su disponibilidad de alimentos y agua, que dependía en parte de las donaciones de los turistas. Los residentes están divididos sobre si seguir o desafiar las pautas gubernamentales, lo que se complica por la falta de infraestructura y seguro de salud. En mayo de 2020, el condado de Imperial tuvo 55 casos confirmados de coronavirus, de 417 pruebas. [22]
Slab City tiene una biblioteca de préstamos gratuitos y un espacio de música al aire libre llamado The Range. [2] [23]
El asentamiento también cuenta con un cibercafé, un albergue, [24] y un skatepark construido dentro de lo que queda de la piscina de la base militar. [10]
Durante la pandemia de 2020, la mayoría de los destinos turísticos, incluidos Salvation Mountain, The Range y la biblioteca de Slab City, estuvieron cerrados. [2]
Ubicada justo al este de la Ruta Estatal 111 de California , la entrada a Slab City se reconoce fácilmente por la colorida Montaña de la Salvación , que es una pequeña colina de aproximadamente tres pisos de altura y completamente cubierta de pintura de látex, hormigón y adobe , y adornada con versículos bíblicos . Fue un proyecto construido durante dos décadas por el residente de Slab City, Leonard Knight. [25] La obra es una pieza de arte popular religioso de 50 pies de altura, "una pieza central no oficial para la comunidad y [que consolida] la identidad creativa anárquica del área", según un informe de 2020. [26]
En 2002, Salvation Mountain fue nombrado Tesoro Nacional de Arte Popular del Congreso. [27] [28] [29]
La actual Montaña de la Salvación es en realidad la segunda construcción que ocupa el sitio; [30] Knight comenzó la primera Montaña de la Salvación en 1984, utilizando métodos de construcción altamente inestables que permitieron que la montaña colapsara en 1989. [25] Knight no se desanimó; reconstruyó la estructura utilizando mejores materiales e ingeniería, incluido adobe mezclado con paja. [31]
Antes de su muerte el 10 de febrero de 2014, Knight había estado viviendo en un asilo de ancianos. Pudo visitar Salvation Mountain por última vez en mayo de 2013; [8] la visita fue grabada por KPBS (TV) . [32]
East Jesus es una instalación artística experimental y habitable ubicada en la zona de Slab City. El nombre East Jesus no tiene ninguna connotación religiosa : es un término coloquial para referirse a un lugar en medio de la nada, más allá de los límites de lo útil. La instalación, que no está conectada a la red eléctrica, funciona sin servicios públicos municipales. [33]
A principios de 2007, Charlie Russell dejó su trabajo en la industria tecnológica, empacó todas sus pertenencias en un contenedor de carga y lo envió a un campo lleno de basura, donde comenzó a rodear sus dos autos con esculturas. Russell, a menudo llamado Container Charlie, rebautizó este lugar de asentamiento como East Jesus . Murió en mayo de 2011. [34] La Fundación Chasterus, una organización sin fines de lucro 501(c)(3) formada después de su muerte en 2011, ha guiado desde entonces la curaduría y expansión de East Jesus. [35]
East Jesus presenta una variedad de arte experimental , como eventos en vivo, performances, música, fotografía y, sobre todo, esculturas. Las obras se agregan continuamente y se degradan rápidamente en el clima desértico, a pesar de la presencia de cuidadores. Uno de esos voluntarios se refirió a él, y a Slab City en su conjunto, como un espíritu "salvagepunk". Las piezas de East Jesus se describen como en decadencia o en crecimiento, pero siempre en un estado de transformación, a diferencia de las galerías tradicionales; debido tanto al clima intenso como a los miles de artistas que han contribuido a la instalación. En 2014, el personal residente estaba dando docenas de recorridos gratuitos y alojó a artistas visitantes e invitados que pasaron la noche. [36]
The Range es una discoteca al aire libre con escenario, luces, amplificadores y altavoces, además de sofás destartalados y sillas viejas para sentarse. Todos los sábados por la noche, al anochecer, los lugareños y los visitantes se reúnen para un espectáculo de talentos en el que participan músicos residentes permanentes y cualquier otra persona que quiera subir al escenario y actuar. El local está dirigido por el antiguo residente William Ammon, conocido como "Builder Bill". La esposa de Ammon, Robin Ammon, coleccionaba viejos vestidos de fiesta para que la gente los usara; estos se utilizan cuando la comunidad organiza un baile de graduación , porque muchos residentes nunca han podido asistir a uno. [23]
Los caminos de tierra están nivelados por el condado Imperial y son patrullados regularmente por la Oficina del Sheriff del Condado Imperial, así como por agentes de la Patrulla Fronteriza en busca de inmigrantes ilegales; Slab City está a aproximadamente 50 millas (80 km) de México. [18] El servicio de bomberos para Slab City es proporcionado por el Departamento de Bomberos de Niland. Los autobuses escolares vienen de las comunidades cercanas para recoger a los pocos niños que hay allí. [18] [37]
Slab City se divide en un puñado de barrios con diferentes características. [4] [7] A partir de 2020, la comunidad se divide en gran parte en dos: East Jesus y Slab City . [28] Miles de campistas y propietarios de vehículos recreativos, muchos jubilados, utilizan el sitio durante los meses de invierno. Los " snowbirds " se quedan solo durante el invierno antes de migrar al norte en primavera, a climas más fríos. [16] [18] A pesar de las altas temperaturas, hay alrededor de 150 residentes permanentes de Slab City. Algunos de estos "Slabbers" o "Year-Rounders" obtienen su sustento de los programas gubernamentales y se han visto obligados a venir a Slab City por la pobreza o la pérdida del trabajo. Otros se han mudado voluntariamente, para aprender a vivir fuera de la red o, de lo contrario, estar aislados. [3] "Builder Bill" Ammon describió "una especie de segregación" entre los residentes mayores, que intercambiaban bienes y servicios, y los residentes jóvenes, que a veces están "mal equipados" para la autosuficiencia, o recurren al hurto menor y al consumo de drogas. [18]
Según un informe de enero de 2020, Slab City está compuesta por "más de una docena de vecindarios individuales... pequeños campamentos de personas con sus propias reglas y cultura particulares". Las comodidades incluyen The Range, una biblioteca improvisada, unidades de alquiler de vehículos recreativos, un cibercafé y establecimientos que venden comida; aunque la mayoría de las compras se realizan en la ciudad de Niland. Se informa que un residente ha dirigido un grupo de autoayuda semanal para mujeres de la comunidad. [38] Los residentes hablaron sobre el uso de la radio CB como tablón de anuncios y la adopción de apodos de radio cuando hablaron con el Chicago Tribune en 1990. [16] En 2005, un residente le dijo a un corresponsal de Los Angeles Times para el documental On The Streets cómo puede vivir como quiera. [39]
Durante la pandemia de COVID-19 , los residentes se vieron muy afectados por la pérdida de ingresos del turismo, que también proporcionaba alimentos y agua. El distanciamiento social también fue una dificultad, ya que muchos residentes trabajan en estrecha colaboración para comerciar y mantener los servicios. La pandemia se complicó por la población de edad avanzada, la falta de infraestructura sanitaria dentro de Slab City (el hospital más cercano está a 40 minutos, en Brawley ), la falta de seguro, la falta de agua corriente y saneamiento, y las creencias antigubernamentales o conspirativas . [22] Los residentes expresaron su preocupación por un fracaso pasado en la contención de un brote de parvo canino . [2] Hasta abril de 2020, el condado de Imperial no había proporcionado ninguna asistencia específica para las comunidades vulnerables. [22]
La metanfetamina cristalina es bastante común y representa gran parte de los delitos en Slab City. [19] En 2015, el New York Times informó que la causa habitual de la respuesta policial a Slab City son las disputas por los límites de los campamentos, a veces los robos, pero que el consumo de metanfetamina es un problema recurrente. [40] En diciembre de 2019, durante la operación de búsqueda de fugitivos de dos días del Valle Imperial llamada Operación Valley Grinch, cuatro fugitivos que se escondían en Slab City fueron detenidos. [41] [42] Los lugareños también cortaron la valla [11] para utilizar ilegalmente el Canal de Coachella como lugar para nadar. [43]
Algunos informes afirman que el terreno es propiedad del Estado de California, [7] mientras que otros de 1993 informan que el terreno fue comprado por un contratista de construcción. [44] [45] [46] En 2021, California aún no había decidido vender el terreno, pero la Comisión de Tierras está considerando tasar el terreno y, de ser necesario, permitir la limpieza debido a los desechos militares de la década de 1950.
En 2015, varios residentes formaron el Grupo Comunitario de Slab City en un esfuerzo por evitar una venta. El grupo exploró la posibilidad de obtener 450 acres (180 ha) de Slab City en un fideicomiso, aunque esto fue polémico con otros residentes. [40] Un artículo de mayo de 2020 confirmó que el estado esperaba vender el terreno. "Una venta podría potencialmente ir a parar a manos de empresas energéticas... Muchos residentes temen que un acuerdo pueda dejarlos sin una comunidad o un lugar donde vivir, ya que Slab City, sin ley, se ha convertido en el último recurso para muchos". [20]
Esto es especialmente cierto en zonas como Slab City, donde se está cortando la valla para acceder al canal.
