El Distrito de Columbia fue creado en 1801 como el distrito federal de los Estados Unidos, con territorio previamente ocupado por los estados de Maryland y Virginia cedido al gobierno federal de los Estados Unidos con el propósito de crear su distrito federal, que abarcaría la nueva capital nacional de los Estados Unidos, la ciudad de Washington . El distrito entró en existencia, con sus propios jueces y alguaciles, a través de la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1801 ; anteriormente era el Territorio de Columbia. Según el lenguaje específico de la Constitución de los Estados Unidos , tenía 100 millas cuadradas (259 km² ) .
El distrito comprendía tres pequeñas ciudades: Alexandria, anteriormente en Virginia , Georgetown, anteriormente Maryland , y el núcleo central deliberadamente planificado, la ciudad de Washington. Tanto la Casa Blanca como el Capitolio de los Estados Unidos ya estaban terminados y en uso en 1800, como lo exigía el Plan L'Enfant de 1791 para la ciudad de Washington, aunque la ciudad no recibió su carta constitutiva formal hasta 1802. Más allá de esas ciudades, el resto del distrito era tierra de cultivo organizada por la Ley de 1801 en dos condados, el condado de Washington, DC , en el lado de Maryland, y el condado de Alexandria, DC , en el lado de Virginia, que abarca el actual condado de Arlington, Virginia , y la ciudad independiente de Alexandria .
El distrito estuvo gobernado directamente por el Congreso de los Estados Unidos desde el principio. La ciudad y el condado de Alexandria fueron devueltos del gobierno federal a la mancomunidad de Virginia en 1846, en un proceso conocido como retrocesión , que anticipó la prohibición de 1850 del comercio de esclavos (pero no de la esclavitud) en el distrito.
Washington y Georgetown mantuvieron sus cartas constitutivas separadas durante setenta años, hasta la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871. Esa ley canceló las cartas constitutivas de las ciudades y puso toda la zona dentro de los límites del distrito bajo un solo gobierno de distrito , poniendo fin a cualquier distinción entre "el Distrito de Columbia" y "Washington", convirtiendo los dos términos en sinónimos. [1]
El Congreso determinó, en la Ley de Residencia de 1790 , que la capital de la nación se situaría en el Potomac , entre el río Anacostia y la actual Williamsport, Maryland , y en un distrito federal de hasta 10 millas cuadradas. La ubicación exacta la determinaría el presidente George Washington , familiarizado con la zona por su casa y propiedades cercanas en Mt. Vernon, Virginia .
Su ubicación transestatal reflejó un compromiso entre los estados del Sur y del Norte. Virginia presionó para la selección, una idea a la que se opusieron Nueva York y Pensilvania, que anteriormente habían albergado la capital de la nación. Maryland, cuya Casa del Estado era más antigua que la de Virginia y, al igual que Virginia, un estado esclavista , fue elegido como un compromiso. A petición de Washington, la ciudad de Alexandria fue incluida en el distrito, aunque con la condición de que no se pudieran construir allí edificios federales. El nuevo distrito de la capital estaba aproximadamente en el centro del país.
Aproximadamente 2/3 del distrito original se encontraban en Maryland y 1/3 en Virginia, y el ancho Potomac en el medio. El futuro distrito fue inspeccionado en 1791-92; 24 de sus marcadores de piedra sobrevivientes están en Maryland, 12 en Virginia. (Véase Marcadores de límites del Distrito de Columbia original ). Washington decidió que la ubicación de la capital estaría entre la desembocadura del río Anacostia y Georgetown, que se encuentra en la cabecera de navegación del Potomac .
Como se especifica en el Artículo Uno de la Constitución de los Estados Unidos , de hecho como uno de los poderes enumerados de la sección 8, el Congreso asumió el control administrativo directo del distrito federal tras su creación por la Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1801. No había gobernador de distrito ni órgano ejecutivo. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos creó un Comité permanente sobre el Distrito de Columbia en enero de 1808, y el Senado de los Estados Unidos estableció su homólogo en diciembre de 1816. Estos comités permanecieron activos hasta 1946. [2] Así, el Congreso de los Estados Unidos gestionó las necesidades gubernamentales diarias detalladas del distrito a través de leyes del Congreso : una ley que autorizaba la compra de camiones de bomberos y la construcción de un parque de bomberos, por ejemplo, [3] o una ley para encargar tres nuevas calles de la ciudad y cerrar otras dos en Georgetown. [4]
Las cinco partes componentes del distrito tenían sus propios gobiernos en el nivel inferior. Las tres ciudades dentro del distrito ( Georgetown , la ciudad de Washington y Alexandria ) tenían sus propios gobiernos municipales, cada uno con una historia continua de alcaldes . Robert Brent , el primer alcalde de la ciudad de Washington , fue designado directamente por Thomas Jefferson en 1802 después de la organización de la ciudad ese año.
El territorio rural restante dentro del distrito pertenecía al condado de Alexandria DC (tierra del distrito al oeste del Potomac fuera de la ciudad de Alexandria, anteriormente en Virginia) o al condado de Washington, DC (el lado este no incorporado, anteriormente en Maryland, más las islas y el lecho del río). Ambos condados operaban con juntas de comisionados para funciones gubernamentales a nivel de condado. Ambos condados estaban gobernados por tribunales de impuestos compuestos por jueces de paz designados por el presidente. Antes de 1812, los tribunales de impuestos tenían un número de miembros definido por el presidente, pero después de eso el condado de Washington tenía 7 miembros. En 1848, el tribunal de impuestos del condado de Washington se amplió a 11 miembros, y en 1863 se redujo en dos a nueve miembros.
El lenguaje de la ley de establecimiento de 1801 omitió cualquier disposición para que los residentes del distrito votaran por representantes locales, estatales equivalentes o federales.
Esta omisión no estaba relacionada con ninguna restricción constitucional ni, aparentemente, con ninguna razón en absoluto. En 2004, los expertos legales calificaron la omisión del derecho al voto de simple "accidente histórico", señalando que la Ley de Residencia del 16 de julio de 1790, que ejercía la misma autoridad constitucional sobre el mismo territorio alrededor del Potomac, había protegido los votos de los ciudadanos del distrito en las elecciones federales y estatales. Esos ciudadanos habían seguido emitiendo su voto, desde 1790 hasta 1800, para elegir a sus representantes en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y a sus legisladores estatales de Maryland y Virginia. [5] James Madison había escrito en el Federalista nº 43 que los ciudadanos del distrito federal debían "por supuesto" tener su voluntad representada, "derivada de sus propios sufragios". [6] El lenguaje necesario simplemente no aparecía en la legislación de 1801.
La perspectiva de la privación de derechos causó preocupación inmediata. Una voz en una reunión pública en enero de 1801, antes de la aprobación del proyecto de ley, comparó su situación con la de quienes lucharon contra los impuestos británicos sin representación en la Guerra de la Independencia, veinte años antes. [7] A pesar de estas quejas, el proyecto de ley entró en vigor tal como estaba escrito. Dado el control político exclusivo y absoluto, el Congreso no actuó para restaurar ninguno de estos derechos hasta la década de 1960. El distrito todavía no tiene representación con derecho a voto en el Congreso, y las decisiones de su ansiado gobierno local establecido en 1973 todavía están sujetas a una revisión minuciosa del Congreso, la anulación y el control presupuestario. [8]
Los residentes de Alexandria no veían ninguna ventaja económica en estar en el Distrito. No se podían construir edificios federales en el lado sur del Potomac, ni tenían representación en el Congreso. Inmediatamente se expresó cierta resistencia. Una figura destacada en la lucha por retroceder durante la década de 1820 fue Thomson Francis Mason , quien fue elegido alcalde de Alexandria, DC , cuatro veces entre 1827 y 1830. Además, Alexandria era un centro del rentable comercio de esclavos (la empresa de comercio de esclavos más grande del país, Franklin and Armfield , estaba ubicada allí) y los residentes de Alexandria temían que si el Distrito prohibía el comercio de esclavos, como parecía probable, esta industria abandonaría la ciudad.
Para evitarlo, Arlington celebró un referéndum, mediante el cual los votantes solicitaron al Congreso y al estado de Virginia que devolvieran la parte del Distrito de Columbia al sur del río Potomac (condado de Alexandria) a Virginia. El 9 de julio de 1846, el Congreso retrocedió el condado de Alexandria a Virginia , tras lo cual los traficantes de esclavos del distrito se trasladaron a Alexandria. [9] : 292 [10] El comercio de esclavos del distrito fue ilegalizado en el Compromiso de 1850. [ 11] La pena por traer un esclavo al distrito para su venta era la libertad del esclavo. [12] Los senadores y congresistas del sur se resistieron a prohibir la esclavitud por completo en el Distrito, para evitar sentar un precedente. La práctica siguió siendo legal en el distrito hasta después de la secesión , con la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia firmada por Lincoln el 16 de abril de 1862, que estableció la celebración anual del Día de la Emancipación .
La Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871 creó una única corporación distrital [13] que gobernaba todo el territorio federal, llamada Distrito de Columbia, disolviendo así las tres principales subdivisiones políticas del distrito (el puerto de Georgetown, la ciudad de Washington y el condado de Washington) y sus gobiernos. Para entonces, el condado también contenía otros pequeños asentamientos y suburbios nacientes de Washington fuera de sus límites delimitados, como Anacostia , que se había incorporado en 1854 como Uniontown; Fort Totten , que databa al menos de la Guerra Civil; y Barry Farm , una gran extensión comprada por la Oficina de Libertos y otorgada a afroamericanos anteriormente esclavizados y nacidos libres en 1867.
El gobierno del distrito recientemente reestructurado preveía un gobernador designado por el presidente por un período de cuatro años, con un consejo de 11 miembros también designado por el presidente, una asamblea de 22 miembros elegida localmente y una Junta de Obras Públicas de cinco hombres encargada de modernizar la ciudad. [14] El primer vicepresidente de esa Junta de Obras Públicas fue el desarrollador inmobiliario Alexander Robey Shepherd , el arquitecto y defensor de la legislación de consolidación. Desde septiembre de 1873 hasta junio de 1874, Shepherd serviría como el segundo y último gobernador del Distrito.
El sello del Distrito de Columbia presenta la fecha 1871, que reconoce el año en que se incorporó el gobierno del distrito. [15]
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