Thomas Nicholas Packs (nacido como Anthanasios Pakiotis ; 15 de agosto de 1894 - 22 de octubre de 1964) fue un promotor de lucha libre profesional greco-estadounidense . Fue uno de los principales promotores de la primera mitad del siglo XX y fue responsable de la creación de uno de los territorios de lucha libre más prestigiosos del país en St. Louis .
Anthanasios Pakiotis nació en Poulithra , Arcadia , Grecia , el 15 de agosto de 1894, aunque eventualmente se convertiría en parte de la ola de inmigrantes de Europa del Este de principios del siglo XX cuando sus padres lo trajeron a los Estados Unidos en 1907. Al ingresar al país, su nombre fue anglicanizado a Thomas Nicholas Packs; y su familia luego se estableció en Chicago, que posteriormente fue sede de un período de auge de la lucha libre profesional durante su adolescencia (ya que Packs fue testigo de los dos encuentros de alto perfil del deporte entre Georg Hackenschmidt y Frank Gotch ). Además, uno de los parientes de Packs, John Contos, había comenzado a promover combates de lucha libre en St. Louis a principios de la década de 1920, y Packs posteriormente se unió a él en 1922 como socio a los 28 años.
Aunque recién comenzaba en el negocio, Tom Packs rápidamente se distinguió como un promotor astuto y un hombre de negocios astuto. Después del ascenso del Gold Dust Trio a principios de la década de 1920, Packs reconoció astutamente el cambio emergente de la industria de las competencias legítimas hacia los resultados trabajados; y comenzó a participar en la práctica de "negociar" el título mundial con otros promotores. A cambio de una tarifa, Packs le ordenaba al "campeón" de su región que entregara el cinturón a un luchador de otro territorio, lo que aumentaba la credibilidad del nuevo campeón ante los fanáticos y, al mismo tiempo, obtenía ingresos adicionales para él. A pesar de todo, Packs mantuvo el control sobre el título en sí, y no tenía reparos en despojarlo del cinturón a un competidor deshonesto que no estuviera de acuerdo con el plan preestablecido. En consecuencia, Packs pudo aumentar el interés de los fanáticos al mismo tiempo que aumentaba los ingresos por taquilla; y en poco tiempo, incorporó Tom Packs Sport Enterprises, que pronto se estableció como la franquicia deportiva más importante de la zona al tiempo que promocionaba eventos de lucha libre y boxeo. Luego, en 1930, Packs se unió oficialmente a la Asociación Nacional de Lucha Libre, una división de la Asociación Nacional de Boxeo que mantenía el control sobre varias comisiones deportivas estatales.
A principios de la década de 1930, la industria de la lucha libre profesional estaba en transición tras la disolución del Gold Dust Trio y en medio del vacío económico dejado por la Gran Depresión . Sin embargo, la industria pronto descubrió una nueva atracción en Jim Londos , que había surgido como la principal superestrella del deporte mientras competía en el territorio de Nueva York . Después de derrotar a Dick Shikat por el título mundial de peso pesado en junio de 1930, el poder de convocatoria de Londos estaba en alta demanda; y su manager Ed White en consecuencia exigió un alto precio a los promotores neoyorquinos Jack Curley y Toots Mondt por los servicios de Londos. Como resultado, cuando White y Mondt se vieron envueltos en una amarga disputa contractual en 1932, Tom Packs se abalanzó y formó una alianza con White, que también era un promotor principal en el territorio de Chicago junto con Charlie y Willie Johnson. El resultado final fue una feroz guerra promocional por la supremacía de la lucha libre, con Curley y Mondt a la cabeza del contingente del Este, mientras que Packs y White gobernaban los territorios del Medio Oeste. Sin embargo, mientras el grupo de Packs florecía con Londos llenando estadios en todo el país, Mondt finalmente se vio obligado a recurrir a un Ed Strangler Lewis envejecido y fuera de forma como su talento principal. En consecuencia, el territorio de Nueva York quedó paralizado tras la salida de Londos, y Curley finalmente se vio obligado a negociar un acuerdo con Packs que establecía un "Trust" funcional entre los diversos territorios de lucha libre del país.
En el momento de la muerte de Jack Curley en 1937, Tom Packs ya había surgido como posiblemente el promotor más poderoso de la industria; y con los años, posteriormente ayudó a preparar a varios de los mejores luchadores del deporte, incluidos Bill Longson , Abe Coleman , Orville Brown y Fred Blassie . Sin embargo, fue Packs quien fue responsable de nutrir tal vez al mejor campeón de todos los tiempos cuando reclutó a un joven luchador llamado Lou Thesz a su territorio en 1936. El mejor estudiante del famoso "hooker" George Tragos , Thesz tenía solo 20 años cuando llegó por primera vez a St. Louis, pero Packs reconoció de inmediato su potencial de superestrella; y posteriormente protegió su inversión manteniéndolo alejado de los oponentes más peligrosos de la región mientras perfeccionaba sus habilidades en el ring. Como resultado, Thesz eventualmente se convirtió en el Campeón Mundial de Peso Pesado más joven de la historia cuando derrotó a Everett Marshall el 29 de diciembre de 1937; y durante el siguiente cuarto de siglo, reinaría como el mejor luchador indiscutible de la industria.
En 1932, Tom Packs también contrataría a un joven periodista deportivo llamado Sam Muchnick para que fuera su publicista principal. Muchnick había trabajado anteriormente para el St. Louis Times , donde conoció a Packs mientras cubría los eventos de la zona. Pero después de que el Times se fusionara con el St. Louis Star , Muchnick rechazó un puesto de gestión cuando uno de sus amigos cercanos fue expulsado del personal; y en su lugar aceptó unirse a la promoción de Packs manejando las finanzas y las relaciones públicas de la empresa. Durante nueve años, Muchnick sirvió junto a Packs como su mano derecha y aprendiz principal; sin embargo, su relación tomó un giro amargo después de que Packs promocionara una pelea de boxeo de peso pesado entre Joe Louis y Tony Musto el 8 de abril de 1941. La pelea fue un gran éxito, agotando las entradas del Auditorio de Kiel mientras Packs recaudaba $ 67,000 en ingresos mientras obtenía $ 14,000 en ganancias. Sin embargo, Muchnick se molestó cuando Packs le otorgó un mísero bono de $200 por el evento (en lugar de la comisión estándar del 10%) y, en consecuencia, dejó Packs para comenzar una promoción competitiva. No obstante, Packs utilizó sus vastas conexiones en la industria para evitar que Muchnick se asegurara a alguno de los grandes nombres del deporte; y como Packs controlaba a todas las superestrellas principales, Muchnick se vio obligado a reclutar a veteranos envejecidos para sus espectáculos. Como resultado, fue Packs quien continuó manteniendo su dominio sobre Muchnick en la taquilla durante toda la década.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Packs se vio obligado a renunciar a su promoción después de perder $350,000 en el mercado de valores. Y así, en 1947, vendió Tom Packs Sport Enterprises, Inc. al Mississippi Valley Sports Club, que estaba dirigido por Lou Thesz , Bill Longson y Frank Tunney. En los años siguientes, Thesz finalmente fusionaría la operación con el grupo de Sam Muchnick después de la formación de la National Wrestling Alliance ; y los dos protegidos de Packs eventualmente gobernarían el deporte durante las siguientes tres décadas mientras establecían a St. Louis como la capital del mundo de la lucha libre. Mientras tanto, Packs continuó involucrado en promociones de eventos mientras dirigía el Thrill Circus durante la década de 1950 antes de morir el 22 de octubre de 1964. Aunque su nombre no es muy conocido entre los fanáticos de hoy, su lugar en la historia sigue siendo seguro como el pionero más destacado del célebre territorio de la lucha libre de St. Louis.
General
Específico