The Five Red Herrings (también conocida como Las cinco pistas falsas ) es una novela de 1931 escrita por Dorothy L. Sayers , su sexta protagonizada por Lord Peter Wimsey . En Estados Unidos se publicó el mismo año con el título Suspicious Characters . [2]
La novela se desarrolla en Galloway , una parte de Escocia popular entre artistas y pescadores recreativos . Sandy Campbell es un pintor talentoso, pero también un borracho notoriamente pendenciero. Cuando lo encuentran muerto en un arroyo, con un cuadro a medio terminar todavía húmedo en la orilla, se supone que se cayó accidentalmente, fracturándose el cráneo. Lord Peter Wimsey , que está en la región de vacaciones de pesca, sospecha de un asesinato cuando se da cuenta de que falta algo en la escena, lo que hace probable que otro artista haya pintado el cuadro. Sayers incluye una nota entre paréntesis en este punto: "Aquí Lord Peter Wimsey le dijo al Sargento lo que estaba buscando y por qué, pero como el lector inteligente proporcionará fácilmente estos detalles por sí mismo, se omiten en esta página". Un médico local cree que el grado de rigor mortis sugiere que Campbell murió durante la noche anterior.
Quienquiera que haya asesinado a Campbell también pintó la pintura con el estilo característico de Campbell, para crear la apariencia de un accidente. Seis artistas talentosos de la zona han tenido peleas públicas recientes con Campbell: Farren, Strachan, Gowan, Graham, Waters y Ferguson. Uno de los seis es el criminal y cinco son pistas falsas .
Todos los sospechosos se comportan de forma sospechosa: algunos abandonan el distrito sin dar explicaciones, otros dan declaraciones manifiestamente inexactas u ocultan hechos. Wimsey investiga, con la ayuda de su amigo de Londres, Charles Parker . La tarea de identificar al culpable se hace más difícil debido a las complejidades de los horarios de los trenes locales, la fácil disponibilidad de bicicletas y las consiguientes oportunidades para que el asesino pase desapercibido.
Los seis sospechosos son finalmente localizados y dan declaraciones en las que niegan haber matado a Campbell, pero ninguna es del todo satisfactoria. El fiscal , el jefe de policía y los agentes de policía que investigan se reúnen con Wimsey para revisar las pruebas. La policía propone varias teorías, implicando a todos los sospechosos como asesinos o como cómplices . Cuando se le pide su opinión, Wimsey finalmente revela que el verdadero asesino era de hecho Ferguson, el único de los artistas que mientras pintaba a menudo guardaba tubos de pintura de repuesto en su bolsillo. Ferguson se había embolsado distraídamente un tubo de blanco mientras creaba la pintura falsa; fue la ausencia de ese tubo lo que Wimsey había notado al principio. La policía es escéptica, pero Wimsey ofrece una reconstrucción y, en el transcurso de veinticuatro horas, demuestra cómo el asesino ideó la escena sobre el arroyo y también estableció una coartada falsa.
Ferguson confiesa, pero afirma que la muerte de Campbell se produjo accidentalmente durante una pelea y no fue un asesinato. Cuando se lleva a juicio el caso, el jurado dicta un veredicto de homicidio involuntario , con una firme recomendación de clemencia sobre la base de que "Campbell, sin duda, buscaba problemas".
La novela incluye un prólogo en forma de carta personal del autor: "A mi amigo Joe Dignam, el más amable de los propietarios". La carta comienza: "Aquí está por fin su libro sobre Gatehouse y Kirkcudbright . Todos los lugares son lugares reales y todos los trenes son trenes reales, y todos los paisajes son correctos, excepto que he construido algunas casas nuevas aquí y allá".
La primera edición fue reseñada en The Spectator de 1931 por MI Cole, quien encontró que los artistas sospechosos, bastante indistinguibles, y el minucioso examen de horarios, perforaciones de billetes, etc., eran realmente agotadores para la inteligencia. Señaló que Lord Peter Wimsey y las habituales fantasías agradables del autor habían quedado relegadas a un segundo plano, dejando un libro "puro de rompecabezas" que es decepcionante, seco y aburrido. Reconoció, sin embargo, que ha sido inmensamente apreciado por los fanáticos de los rompecabezas que poseen "el tipo de mente que se dedica a resolver crucigramas por siempre jamás". [3]
En A Catalogue of Crime (edición revisada de 1989), Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor calificaron a The Five Red Herrings de "una obra que crece con la relectura y permanece en la mente como uno de los estudios de grupo más ricos y coloridos. El entorno escocés, los artistas de la colonia, el rompecabezas del billete de tren y la persecución final sitúan este triunfo entre las cuatro o cinco obras maestras de su mano". [4]
The Five Red Herrings fue adaptada para televisión en 1975 como parte de una serie protagonizada por Ian Carmichael como Lord Peter y Glyn Houston como Bunter. [5] También fue dramatizada para BBC Radio con Carmichael como Lord Peter y Peter Jones como Bunter. [6]