Los Cinco Grandes ( en hawaiano : Nā Hui Nui ʻElima ) era el nombre que se le daba a un grupo de lo que comenzó como corporaciones procesadoras de caña de azúcar que ejercían un poder político considerable en el Territorio de Hawái a principios del siglo XX y se inclinaban fuertemente hacia el Partido Republicano de Hawái . Los Cinco Grandes eran Castle & Cooke , Alexander & Baldwin , C. Brewer & Co. , Theo H. Davies & Co. y American Factors (ahora Amfac ). [1] El alcance del poder que tenían los Cinco Grandes fue considerado por algunos como equivalente a una oligarquía . El Procurador General de Hawái, Edmund Pearson Dole , refiriéndose a los Cinco Grandes, dijo en 1903: "Hay un gobierno en este Territorio que está centralizado en una medida desconocida en los Estados Unidos, y probablemente casi tan centralizado como lo estaba en Francia bajo Luis XIV ". [2]
Aunque la producción comercial de azúcar comenzó en los primeros años del siglo XIX, la industria siguió siendo relativamente menor hasta el Tratado de Reciprocidad de 1875. Este tratado proporcionó un comercio libre de impuestos de azúcar entre el Reino de Hawái y los Estados Unidos, y generó enormes perturbaciones en la industria azucarera. El crecimiento y la consolidación de las plantaciones pronto siguieron, con el número de plantaciones cayendo de 79 en 1875 a solo 20 en 1883. [3] Antes de esta interrupción, las agencias desempeñaron un papel mucho más limitado en la industria hawaiana. Servían principalmente para agregar liquidez a una industria agrícola con largos períodos de crecimiento (18-24 meses) al proporcionar crédito contra futuras ventas y proporcionar transporte a mercados extranjeros y adquisición de equipos. Sin embargo, con la presión de crecimiento impuesta por el Tratado de Reciprocidad, las plantaciones necesitaron inyecciones de capital para expandir su cultivo a tierras más marginales, lo que llevó a una mayor dependencia de las agencias para el crédito. [3] Con la anexión de Hawái por parte de Estados Unidos , este cambio se consolidó, ya que las plantaciones de caña de azúcar obtuvieron una nueva inyección de inversión. Al eliminar los aranceles impuestos a los productores de caña de azúcar por Estados Unidos, los plantadores tenían más dinero para gastar en equipos, tierras y mano de obra. El aumento del capital resultó en un aumento de la producción. Cinco corporaciones de la era de los reinos se beneficiaron de la anexión, convirtiéndose en conglomerados multimillonarios que controlaban el 90% del negocio del azúcar. [4]
Las empresas se coludieron para mantener altos los precios de sus bienes y servicios. Sus ganancias se dispararon aún más. Pronto, los ejecutivos de las Cinco Grandes ocuparon puestos en los consejos de administración de las demás. Con el poder económico llegó el poder político, y las familias generalmente favorecían al Partido Republicano de Hawái . [5]
Durante la Revolución Democrática de 1954 , los sindicatos infligieron un golpe decisivo a los gigantes, y cuando la industria azucarera decayó después de que Hawái se convirtiera en estado en 1959, también lo hizo cada una de las cinco grandes empresas. [ cita requerida ] El mayor desafío posterior a la estadidad se produjo cuando el Departamento de Justicia de los EE. UU. impugnó la propiedad de Matson Navigation Company por parte de cuatro de las cinco empresas (todas excepto Theo H. Davies). La demanda se resolvió cuando las cuatro empresas acordaron no compartir funcionarios, ejecutivos y directores. Alexander y Baldwin finalmente compraron las otras tres participaciones en Matson en 1964. [1]
En la década de 1970, cuando las plantaciones de azúcar cerraron, muchas de las cinco grandes empresas fueron compradas. Dónde están las empresas ahora: [ cita requerida ]