El gamo persa ( Dama mesopotamica ) es una especie de ciervo que en el pasado era originaria de todo Oriente Medio , pero que actualmente solo vive en Irán e Israel . Fue reintroducida en Israel. Está catalogada como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN desde 2008. [1] Después de un programa de cría en cautiverio , la población se ha recuperado de solo un puñado de ciervos en la década de 1960 a más de mil individuos.
Cervus (Dama) mesopotamicus fue descrito por Victor Brooke en 1875 para un ciervo que fue cazado en el río Karun en Irán. [3]
Su estatus taxonómico es controvertido. Tradicionalmente se ha considerado una subespecie del gamo de Europa occidental, Dama dama [4] (como Dama dama mesopotamica ), pero algunos autores también la tratan como una especie distinta. [1] [5]
El gamo persa sólo se distingue morfológicamente de otros gamos por tener astas menos palmeadas. [6]
El gamo persa prefiere los bosques de tamariscos , robles y pistachos . [1] Evita las carreteras, incluso cuando el tráfico es bajo, lo que limita su propagación y movimiento. [7]
Antes del Neolítico, cuando los humanos empezaron a colonizar Europa, se encontraron gamos persas en Mesopotamia, el Levante y Anatolia. La población anatolia parece haber coexistido con los gamos normales, que todavía sobreviven allí en la actualidad. Se cruzaron con ellos libremente para formar poblaciones intermedias. Se sugiere que pudieron haber sido importados a Egipto como animales de colección durante la época de los faraones. [1] Algunos autores creen que el ciervo podría haber estado presente en todo Oriente Medio en el siglo XVI o XVII. [8]
El área de distribución del ciervo ha fluctuado a lo largo de los milenios. Durante el período Natufiense de Israel, hace unos 15.000 a 9.500 años, los estudios en zooarqueología han demostrado que el gamo se extinguió en el sur de Israel, mientras que las gacelas y especialmente los corzos proliferaron. Se cree que esto se debe al cambio climático en combinación con los cambios en los patrones de uso de la tierra y la presión de la caza. Al mismo tiempo, el taxón persistió en el norte de la región de Galilea . [9] Durante la Edad del Hierro temprana , el gamo era una especie importante sacrificada en el altar del monte Ebal cerca de la ciudad de Nablus , en el norte de Cisjordania , y comprendía el 10% del conjunto faunístico (se sacrificaban muchas especies). Los gamos del Pleistoceno de la región eran más grandes, y las poblaciones existentes han evolucionado hasta convertirse en animales más pequeños. [10]
Los ciervos fueron introducidos en Chipre por los humanos hace unos 10.000 años, en el Neolítico precerámico ( Cypro-PPNB ), y se expandieron rápidamente a medida que la megafauna autóctona de la isla se extinguía, como las especies endémicas de elefante enano e hipopótamo enano . A pesar de tener vacas, ovejas, cabras, cerdos, perros y gatos, se cree que los chipriotas prehistóricos manejaron las manadas de ciervos de alguna manera durante los siguientes milenios, o incluso pueden haber domesticado al animal. Durante seis mil años, los ciervos fueron una de las principales fuentes de carne para las islas, en marcado contraste con el resto del mundo; desde hace 7.000 a 4.500 años, los ciervos parecen haberse convertido posiblemente en el pilar económico más importante de la isla, con huesos de ciervo que representan el 70% de los restos animales en algunos sitios. Se encontraron en cantidades significativas en los sitios neolíticos de cerámica de todo Chipre, [11] [12] como Khirokitia , Kalavasos-Tenta , Cap Andreas Kastros y Ais Yiorkis, [ cita requerida ] y fueron importantes durante la Edad del Bronce chipriota. [11] [12] Los ciervos fueron finalmente extirpados de la isla en el siglo XV. [12]
En el libro de Deuteronomio 14:5, el yaḥmur ( hebreo : יַחְמ֑וּר , romanizado : yaḥmûr ) aparece como la tercera especie de animal que se puede comer. Esta palabra se ha traducido habitualmente como "corzo", pero en la versión King James se tradujo como "gamo", y se han nombrado muchas más especies. [13]
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En la actualidad, el gamo persa solo se encuentra en Irán e Israel. En 1978, conservacionistas israelíes sacaron algunos gamos cautivos de Irán y los llevaron a Israel para resguardarlos en la Reserva Natural Carmel Hai-Bar y el Zoológico Bíblico de Jerusalén . Desde 1996, algunos han sido reintroducidos en la naturaleza de manera gradual y exitosa, y a partir de 2020 viven en Galilea occidental , áreas del Monte Carmelo , Monte Sasa y las Colinas de Judea . [7]
En 1998, la población de gamos persas ya estaba bien establecida en Israel y su número fue creciendo gradualmente en varios parques y zoológicos protegidos. [14]
El gamo persa es un herbívoro que pasta y cuya dieta comprende el 60 % de la hierba, junto con hojas y nueces. [1] El tamaño de su área de distribución varía según el género y la edad. Los ciervos machos mayores son más territoriales que los machos más jóvenes; sin embargo, las hembras mayores permanecen más cerca del sitio dentro de un promedio de 0,9 km (0,56 mi) donde fueron reintroducidas, mientras que las hembras más jóvenes migran un promedio de 2,3 km (1,4 mi) desde el sitio de liberación. [14]
Vive al menos hasta los once años en estado salvaje. Un depredador natural del ciervo es el lobo gris . [7] Las hienas manchadas también cazaron en masa gamos persas durante el Pleistoceno tardío , antes de su desaparición de Oriente Medio. [15]
Se cree que la principal razón de la disminución del gamo persa ha sido la caza humana, que comenzó desde principios del Neolítico. [1] La competencia interespecífica con el ganado doméstico , la invasión humana y la destrucción del hábitat para la agricultura también pueden haber contribuido a la reducción de sus números, [1] [16] ya que solo alrededor del 10% de su antigua área de distribución todavía existe para habitarla. [16] Se cree que los cazadores dispararon a un animal en la década de 1990, [17] y se sabe que jaurías de perros salvajes matan ciervos en Israel. [18] La principal causa actual (e histórica) de mortalidad, como ocurre con muchas especies de ciervos en todo el mundo, son las colisiones con trenes [19] o automóviles, que también son un peligro considerable para los conductores humanos, y algunas personas mueren en accidentes de tráfico que involucran ciervos especialmente grandes. A medida que la población nativa de lobos de Israel se ha recuperado y ha recolonizado áreas del país desde los Altos del Golán, la depredación de gamos por parte de los lobos ha aumentado de manera constante desde fines de la década de 2010, algo que las autoridades han tratado de frenar un poco. [7] Históricamente, cuando sus números eran mayores, los leopardos de Anatolia y los osos pardos sirios pueden haber sido depredadores de los gamos persas.
Aunque 1.100 individuos a partir de 2015 significa que el taxón ya no califica como " en peligro ", la UICN argumenta que solo los animales salvajes y maduros en Israel cuentan (300), y resta 50 de este número porque afirma que pueden no ser viables y maduros, y por lo tanto todavía puede afirmar que existen menos de 250 animales, lo que hace que el taxón sea elegible para el criterio D de los estándares de estado de conservación de la UICN para "en peligro". [1] Esto es lo opuesto a la situación de unos años antes, cuando la UICN afirmó que debido a que existía la posibilidad de que la población israelí pudiera haberse hibridado de alguna manera con el gamo europeo, solo la población en Irán debería contar como "gamo persa", y por lo tanto pudo afirmar que la especie cumplía los requisitos del criterio D y podía llamarse "en peligro". [8] [20] La investigación en 2012 mostró que no había signos de mezcla o hibridación en ninguno de los ciervos en Europa, Irán o Israel. [8] Las cifras están aumentando rápidamente en todas las poblaciones. [1] [6] [7]
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En 1875, cuando se descubrió científicamente la especie, su área de distribución estaba restringida al suroeste y oeste de Irán. En el siglo XIX se mantuvo una manada en Gran Bretaña. En la década de 1940 se pensó que el taxón estaba extinto nuevamente, pero posteriormente fue redescubierto en la provincia de Khuzestan en el suroeste de Irán en 1956. El Departamento de Caza y Pesca de Irán tomó medidas rápidamente para ayudar a conservar el gamo persa designando el Refugio de Vida Silvestre Dez y el Refugio de Vida Silvestre Karkeh alrededor del sitio del redescubrimiento de este animal, donde aún se conservan poblaciones autóctonas. [8]
En 1957-1958, una pareja salvaje de cervatillos de sangre pura fue capturada y llevada al Zoológico Opel en Alemania, donde la hembra salvaje dio a luz a su primera hembra cautiva de sangre pura en 1960; sin embargo, el macho no sobrevivió lo suficiente para producir un segundo cervatillo. Sin un macho, nacieron varios híbridos con el gamo europeo en el Zoológico Opel, los siete fueron enviados a Dasht-e Naz en Irán en 1973. [8]
Entre 1964 y 1967, el Departamento de Caza y Pesca de Irán envió tres expediciones a la zona de Kareheh (¿antiguo/nuevo/distinto nombre de Karkeh?) cerca del lugar del redescubrimiento, durante las cuales se capturaron tres machos y tres hembras, de los cuales un macho fue enviado a Alemania y los otros se utilizaron para iniciar el programa de cría iraní en el Refugio de Vida Silvestre Dasht-e Naz. El programa iraní tuvo éxito y, en la década de 1970, el taxón había sido transferido a la isla Ashk (en el lago Urmia ), al área protegida de Arjan (en los montes Zagros), al Refugio de Vida Silvestre Semeskandeh y al Refugio de Vida Silvestre Kareheh. [8] En 1989, los ciervos se encontraron en siete parques naturales iraníes: Dez, Karcheh/Karkeh, Bachtaran, isla Ashk, isla Kabuldagh, Dasht-e Naz y Semeskandeh. [21] La población de Semeskandeh se derivó de ciervos que Alemania devolvió a Irán a principios de la década de 1970. [22] Irán retiró inmediatamente los híbridos de su stock de cría en Dasht-e Naz a Semeskandeh. [8] En 1989 había entre 169 y 194 ciervos conocidos en Irán, con un número desconocido en estado salvaje en las áreas originales. La población más grande, de 50 a 70 animales, estaba en Dasht-e Naz. La más pequeña estaba en la isla de Kabuldagh, donde se habían transferido seis ciervos en 1989. [21] La población había aumentado a poco menos de 250 en la década de 1990. [1] En 2003 había 211 ciervos en la isla Askh, 28 en Dasht-e Naz y un número desconocido en al menos otros seis parques. [22] Para 2004, la población iraní total había aumentado a aproximadamente 340 individuos. En 2013, la población iraní conocida ascendía a 371 individuos distribuidos en 14 sitios, con 213 animales en Askh. [1]
La reintroducción del gamo en Israel se debió a una iniciativa de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel para restaurar mamíferos con nombres bíblicos que se habían perdido. [8] El programa de cría inicial con tres gamos persas de sangre pura del Zoológico de Opel en 1976, con cuatro ciervos adicionales translocados de la reserva Semeshkandeh en Irán en una travesura similar a una incursión en 1978, que fueron llevados a un recinto de cría en la Reserva Natural Carmel Hai-Bar . [8] [23] [24] Después de un programa de cría exitoso, se han derivado muchos cientos de ciervos de este stock original. [8] Más tarde se temió que los animales tomados por Israel de Semeskandeh consistieran en híbridos. [8] [22] La investigación genética posterior mostró que Irán nunca había mezclado los stocks. [8]
En la actualidad, varias poblaciones nativas y reintroducidas se encuentran en numerosos refugios de vida silvestre en Irán e Israel. Como resultado de los esfuerzos de conservación realizados hasta el momento, en 2015, la población mundial actual del gamo persa se estima en más de 1100 individuos, con algo más de la mitad en Israel: había 300 especímenes viviendo en estado salvaje y 270 en cautiverio en Israel. Aunque la diversidad genética es baja como resultado de la endogamia, esto no parece haber causado ningún problema. También existe una población de híbridos con la subespecie nominal de gamo existente en Irán. [1] En 2020, la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel estima que entre 200 y 300 viven en estado salvaje en el área del norte de Galilea, entre 90 y 100 en las colinas de Judea y números algo menores en el monte Carmelo. Las liberaciones de animales criados en cautiverio continúan y se planean más para 2021. La especie se está extendiendo claramente: los avistamientos, los excrementos y las cámaras trampa muestran un aumento constante de la población y una expansión de la distribución hacia el este. [7]
La población de los zoológicos europeos muestra claramente una diversidad alélica menor que la población israelí, y ambas poblaciones son menos diversas genómicamente que la población salvaje iraní, que tiene aproximadamente la misma diversidad genética que la especie nominada Dama dama de Europa. [8] La variación genética es una preocupación en poblaciones pequeñas debido a un efecto conocido como depresión endogámica , donde se acumulan enfermedades genéticas deletéreas y la fecundidad de la población disminuye. [24] En Israel, la población no parece sufrir ninguno de estos efectos de tamaño poblacional pequeño . [1]
La población cautiva de Australia y Nueva Zelanda está formada por híbridos creados mediante la importación de esperma de machos cabríos mesopotámicos y la inseminación artificial de hembras normales. Al cruzar repetidamente a las crías con el esperma original, las generaciones posteriores han adquirido un genoma y un fenotipo casi mesopotámicos. [22]
En 1996, después de criar un stock de 150 animales, la Autoridad de Reservas Naturales de Israel comenzó a reintroducir ciervos en la naturaleza. Una docena de ciervos fueron transferidos cada seis meses aproximadamente a un área de aclimatación cerrada ubicada en la reserva de Nahal Kziv en Galilea Occidental . A principios de 2002, se habían reintroducido 120 ciervos y habían nacido 40 nuevos cervatillos. [17] Después de 2002, las reintroducciones se redujeron a unos seis animales al año, [25] una situación que se mantiene a partir de 2020. [7]
Saltz calculó el rendimiento máximo sostenible , el mayor número de individuos que se pueden eliminar del grupo de cría para maximizar el tamaño de la población reintroducida mientras se permite que el núcleo de cría se recupere entre cada evento de reintroducción, y modeló el crecimiento poblacional proyectado después de la reintroducción. [26] La eliminación del 28% de los ciervos hembras del grupo de cría en el primer año de reintroducción y luego la eliminación de aproximadamente 12 hembras durante cada año subsiguiente fue considerada suficiente por él, manteniendo al mismo tiempo un tamaño de grupo de cría de 250 ciervos. [24] [26] El reclutamiento general después de 3 años parece ser de al menos el 30%. [26] [18] El reclutamiento en la manada cautiva en Israel es de alrededor del 78% durante el período de 1976 a 1996. [24] Además, la supervivencia de los ciervos reintroducidos fue alta, con una tasa de supervivencia del 85% después de la reintroducción. [18]
Los gamos persas criados en el Zoológico de Jerusalén, más concurrido, tenían más probabilidades de morir, mostraban un comportamiento menos antidepredador y pasaban más tiempo al aire libre: los doce animales liberados de esta instalación murieron en un plazo de 200 días. Los ciervos del centro de cría del Monte Carmelo tuvieron mucho más éxito y la mayoría sobrevivió. [19] Los ciervos más atrevidos suelen dispersarse más. [25]
El primer grupo de gamos persas liberados en la naturaleza mostró un movimiento lento y gradual alejándose del lugar de liberación a lo largo de distancias relativamente cortas y el establecimiento de patrones de movimiento regulares y un área de distribución en un plazo de 8 a 10 meses. Las liberaciones posteriores indicaron un establecimiento de un área de distribución en menos de un mes. Se temía que las liberaciones repetidas desde un solo recinto afectarían la capacidad natural de los animales para formar un área de distribución, pero esto resultó infundado; de hecho, el establecimiento de hembras liberadas en eventos de reintroducción posteriores se vio potencialmente mejorado. [18] Las tendencias en las tasas de supervivencia de los ciervos reintroducidos se compararon con varios modelos diferentes que predicen patrones de supervivencia de la población. La supervivencia de la población reintroducida coincidió mejor con el modelo que suponía que la probabilidad de supervivencia solo dependería del tiempo de un ciervo individual desde la liberación, que era estadísticamente aproximadamente tres veces más probable, en promedio, que los otros modelos que se probaron. Existen varias causas posibles para esta reducción en la supervivencia poco después de que un individuo es liberado en la naturaleza, incluido el estrés inducido por la liberación de individuos cautivos en la naturaleza y el menor éxito de las madres inexpertas que intentan criar a sus primeras crías en un hábitat desconocido. [25]
