La ciencia regional es un campo de las ciencias sociales que se ocupa de los enfoques analíticos para problemas que son específicamente urbanos , rurales o regionales . Los temas de la ciencia regional incluyen, entre otros, la teoría de la ubicación o la economía espacial, el modelado de la ubicación, el transporte, el análisis de la migración, el uso de la tierra y el desarrollo urbano , el análisis interindustrial , el análisis ambiental y ecológico , la gestión de recursos , el análisis de políticas urbanas y regionales , los sistemas de información geográfica y el análisis de datos espaciales . En el sentido más amplio, los científicos regionales adoptan cualquier análisis de las ciencias sociales que tenga una dimensión espacial.
La ciencia regional se fundó a fines de la década de 1940, cuando algunos economistas comenzaron a sentirse insatisfechos con el bajo nivel de análisis económico regional y sintieron la necesidad de mejorarlo. Pero incluso en esta época temprana, los fundadores de la ciencia regional esperaban captar el interés de personas de una amplia variedad de disciplinas. Las raíces formales de la ciencia regional se remontan a las campañas agresivas de Walter Isard y sus partidarios para promover el análisis "objetivo" y "científico" de los asentamientos, la ubicación industrial y el desarrollo urbano. Isard se centró en universidades clave y realizó una campaña incansable. En consecuencia, la Asociación de Ciencia Regional se fundó en 1954, cuando el grupo central de académicos y profesionales celebró sus primeras reuniones independientes de las que inicialmente se celebraban como sesiones de las reuniones anuales de la Asociación Estadounidense de Economía. [1] Una razón para reunirse de forma independiente fue, sin duda, el deseo del grupo de extender la nueva ciencia más allá del mundo bastante restrictivo de los economistas y hacer que científicos naturales, psicólogos, antropólogos, abogados, sociólogos, politólogos, planificadores y geógrafos se unieran al club. [2] Actualmente denominada Regional Science Association International (RSAI), mantiene asociaciones subnacionales e internacionales, revistas y un circuito de conferencias (especialmente en América del Norte, Europa continental, Japón y Corea del Sur ). El número de miembros de la RSAI sigue creciendo.
En términos temáticos, la ciencia regional despegó a raíz del libro de Walter Christaller Die Zentralen Orte in Sűddeutschland (Verlag von Gustav Fischer, Jena, 1933; trad. Central Places in Southern Germany , 1966), seguido pronto por Beiträge zur Standortstheorie de Tord Palander (1935) ; Die räumliche Ordnung der Wirtschaft de August Lösch (Verlag von Gustav Fischer, Jena, 1940; 2.ª edición rev., 1944; trad. The Economics of Location , 1954); y los dos libros de Edgar M. Hoover: Location Theory and the Shoe and Leather Industry (1938) y The Location of Economic Activity (1948). Otras publicaciones tempranas importantes incluyen: The Theory of Monopolistic Competition de Edward H. Chamberlin (1950) ; Espacios económicos: teoría y aplicación , de François Perroux (1950) ; Innovationsförloppet ur Korologisk Synpunkt , de Torsten Hägerstrand (1953) ; La ubicación de la producción agrícola , de Edgar S. Dunn (1954) ; Estudios sobre la economía del transporte , de Martin J. Beckmann , CB McGuire y Clifford B. Winston (1956) ; Ubicación de plantas en teoría y práctica , de Melvin L. Greenhut (1956) ; Teoría económica y regiones subdesarrolladas , de Gunnar Myrdal (1957) ; La estrategia del desarrollo económico , de Albert O. Hirschman (1958) ; y Histoire des Théories Économiques Spatiales , de Claude Ponsard (1958) . Sin embargo, el primer libro de Walter Isard, de 1956, Location and Space Economy , aparentemente capturó la imaginación de muchos, y su tercero, Methods of Regional Analysis , publicado en 1960, sólo selló su posición como el padre del campo.
Como suele suceder, las obras mencionadas anteriormente se construyeron sobre los hombros de gigantes. Gran parte de este trabajo predecesor está bien documentado en Location and Space Economy [3] de Walter Isard , así como en Histoire des Théorie Économique Spatiales [4] de Claude Ponsard . Particularmente importante fue la contribución de los economistas alemanes del siglo XIX a la teoría de la localización . La hegemonía alemana temprana comienza más o menos con Johann Heinrich von Thünen y pasa por Wilhelm Launhardt y Alfred Weber hasta Walter Christaller y August Lösch .
Si una disciplina académica se identifica por sus revistas, entonces, técnicamente, la ciencia regional comenzó en 1955 con la publicación del primer volumen de Papers and Proceedings, Regional Science Association (ahora Papers in Regional Science publicado por Springer ). En 1958, le siguió el Journal of Regional Science . Desde la década de 1970, el número de revistas que sirven al campo se ha disparado. El sitio web de RSAI muestra la mayoría de ellas.
Más recientemente, la sección británica e irlandesa de la RSAI ha publicado la revista Spatial Economic Analysis junto con la Regional Studies Association . Esta última es una organización independiente y en crecimiento que agrupa a economistas, planificadores, geógrafos, politólogos, académicos de la gestión, responsables de políticas y profesionales. [5]
Los esfuerzos de Walter Isard culminaron en la creación de algunos departamentos académicos y varios programas universitarios en ciencia regional. Por sugerencia de Walter Isard, la Universidad de Pensilvania inició el Departamento de Ciencia Regional en 1956. Contó como su primer graduado a William Alonso y fue considerado por muchos como el líder académico internacional en el campo. Otro graduado y miembro importante del departamento es Masahisa Fujita . El plan de estudios principal de este departamento era microeconomía , análisis de insumo-producto , teoría de la ubicación y estadística . La facultad también impartía cursos de programación matemática , economía del transporte , economía laboral , modelado de políticas energéticas y ecológicas, estadística espacial , teoría y modelos de interacción espacial, análisis de costo/beneficio , análisis urbano y regional y teoría del desarrollo económico, entre otros. Pero la inusual orientación multidisciplinaria del departamento indudablemente alentó su desaparición, y perdió su estatus de departamento en 1993. [6]
Con algunas excepciones, como la Universidad de Cornell , que otorga títulos de posgrado en Ciencias Regionales, [7] la mayoría de los profesionales ocupan puestos en departamentos como economía, geografía, ingeniería civil , economía agrícola , sociología rural , planificación urbana, políticas públicas o demografía . La diversidad de disciplinas que participan en las ciencias regionales ha contribuido a convertirlas en uno de los campos de especialización académica más interesantes y fructíferos, pero también ha dificultado la incorporación de las numerosas perspectivas en un plan de estudios para una especialidad académica. Incluso es difícil para los autores escribir libros de texto sobre ciencias regionales, ya que lo que es un conocimiento elemental para una disciplina puede ser totalmente novedoso para otra. [8]
Parte del movimiento estuvo, y sigue estando, asociada a las realidades políticas y económicas del papel de la comunidad local. En cualquier ocasión en que la política pública se dirija al nivel subnacional, como una ciudad o un grupo de condados, los métodos de la ciencia regional pueden resultar útiles. Tradicionalmente, la ciencia regional ha proporcionado a los responsables de las políticas orientación sobre las siguientes cuestiones: [9]
Al destinar recursos federales a áreas geográficas específicas, la administración Kennedy se dio cuenta de que se podían comprar favores políticos. [10] Esto también es evidente en Europa y otros lugares donde las áreas económicas locales no coinciden con las fronteras políticas. En la era más actual de la descentralización, el conocimiento sobre las "soluciones locales a los problemas locales" ha impulsado gran parte del interés en la ciencia regional. Por lo tanto, ha habido un gran impulso político al crecimiento de la disciplina.
Desde los años 1980, la ciencia regional ha tenido resultados dispares. Si bien ha ganado un mayor número de seguidores entre los economistas y los profesionales de las políticas públicas, la disciplina ha caído en desgracia entre los geógrafos más radicales y posmodernistas . En un aparente esfuerzo por conseguir una mayor proporción de fondos para la investigación, los geógrafos hicieron que el Programa de Geografía y Ciencia Regional de la Fundación Nacional de Ciencias pasara a llamarse "Geografía y Ciencias Espaciales".
En 1991, Paul Krugman , un teórico del comercio internacional de gran prestigio, hizo un llamamiento a los economistas para que prestaran más atención a la geografía económica en un libro titulado Geografía y comercio , centrándose principalmente en el concepto central de la ciencia regional de las economías de aglomeración. El llamamiento de Krugman renovó el interés de los economistas por la ciencia regional y, quizás más importante, fundó lo que algunos denominan la "nueva geografía económica", que tiene mucho en común con la ciencia regional. Los "nuevos geógrafos económicos" con una formación amplia combinan el trabajo cuantitativo con otras técnicas de investigación, por ejemplo en la London School of Economics . La unificación de Europa y la creciente internacionalización de los ámbitos económico, social y político del mundo han inducido aún más el interés por el estudio de los fenómenos regionales, en contraposición a los nacionales. La nueva geografía económica parece haber despertado más interés en Europa que en Estados Unidos, donde se ha descubierto que las comodidades, en particular el clima, predicen mejor la ubicación humana y los patrones de reubicación, como se destaca en un trabajo reciente de Mark Partridge. [11] En 2008, Krugman ganó el Premio Nobel de Ciencias Económicas y su conferencia de premiación tiene referencias tanto a trabajos en la teoría de la localización de las ciencias regionales como a la teoría del comercio en la economía. [12]
En la actualidad, cada vez hay menos científicos regionales en los programas de planificación académica y en los departamentos de geografía de la corriente principal . Los ataques a los profesionales de la ciencia regional por parte de críticos radicales comenzaron ya en la década de 1970, en particular David Harvey , que creía que carecía de compromiso social y político. El fundador de la ciencia regional, Walter Isard, nunca imaginó que los científicos regionales serían activistas políticos o de planificación. De hecho, sugirió que buscarían sentarse frente a una computadora y estar rodeados de asistentes de investigación. Trevor J. Barnes sugiere que el declive de la práctica de la ciencia regional entre los planificadores y geógrafos en América del Norte podría haberse evitado. Dice que "es irreflexiva y, en consecuencia, está acostumbrada al cambio, debido a un compromiso con una visión divina. Está tan convencida de su propia rectitud, de su posición arquimediana, que se mantuvo distante e invariable, en lugar de ser sensible a su cambiante contexto local". [13]