Walter Isard (19 de abril de 1919 - 6 de noviembre de 2010) fue un destacado economista estadounidense , principal fundador de la disciplina de la ciencia regional , así como uno de los principales fundadores de la disciplina de los estudios de la paz y la economía de la paz .
Nacido el 19 de abril de 1919 en Filadelfia , hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este, Isard se graduó con honores a los 20 años en la Universidad de Temple en 1939. Luego fue a la Universidad de Harvard , donde estudió con Alvin Hansen y Abbott Usher . Allí, desarrolló un interés investigador en la construcción de edificios , el desarrollo del transporte, la ubicación de las actividades económicas y los ciclos de crecimiento y estancamiento que caracterizaron el período 1920-1940.
En 1941-42 estudió en la Universidad de Chicago, donde reavivó su interés por las matemáticas. Más tarde se afilió a la Junta Nacional de Recursos de Planificación, donde completó su tesis doctoral en Harvard en 1943. Posteriormente, sirvió como objetor de conciencia en el Servicio Público Civil; durante la noche en el hospital psiquiátrico estatal donde estaba asignado, tradujo al inglés las obras de los teóricos de la localización alemanes, entre ellos Lösch, Weigmann, Engländer y Predöhl. [1]
Isard, que ahora se centraba principalmente en cuestiones de localización, consiguió un puesto de profesor a tiempo parcial en Harvard en 1945 y realizó algunos trabajos sobre la localización de la industria siderúrgica estadounidense, así como sobre los costes y beneficios de la energía atómica. [2]
En Harvard, Isard conoció a Wassily Leontief y lo ayudó a adaptar su idea de un modelo de insumo-producto a una economía local. Entre 1949 y 1953, Isard trabajó como investigador asociado en Harvard, pero impartió un curso, diseñado por él mismo, sobre teoría de la localización y desarrollo regional. A través de este curso, y de discusiones con otros economistas, Isard logró atraer a muchos otros académicos a estos campos. Ya en 1948, la Asociación Económica Estadounidense organizaba sesiones sobre desarrollo regional en su conferencia anual. En la reunión de la Asociación Económica Estadounidense de 1950, Isard se reunió con otros 26 economistas con ideas afines y se le ocurrió una idea más clara de cómo debería ser el campo emergente de la ciencia regional: sería interdisciplinario y requeriría algunos conceptos, datos y técnicas novedosos. Como parte del esfuerzo por desarrollar la ciencia regional, Isard se encontró en el centro de una red de académicos de economía, planificación urbana, ciencia política, sociología y geografía. [2]
En 1953, Isard se trasladó al MIT , donde ocupó un puesto en el Departamento de Planificación Urbana y Regional. Fue durante su estancia en el MIT cuando el nombre de ciencia regional se consolidó como el nombre de su nuevo campo. En 1954 se creó la Asociación de Ciencias Regionales , con Isard como su primer presidente y luego presidente honorario. En 1956, Isard dejó el MIT para ir a la Universidad de Pensilvania , atraído por la oportunidad de dirigir un nuevo departamento académico que otorgara doctorados, el departamento de Ciencias Regionales. Isard trabajó rápidamente para que la ciencia regional fuera ampliamente reconocida, publicando tres libros importantes durante los siguientes cuatro años: Location and Space Economy (1956); Industrial Complex Analysis and Regional Development (1959); y Methods of Regional Analysis (1960). En 1956 también ayudó a fundar el Instituto de Investigación de Ciencias Regionales en Pensilvania, y en 1958 la revista insignia del nuevo campo, el Journal of Regional Science . En 1960, Isard trabajó para difundir la ciencia regional en Europa, y en 1962 ayudó a crear asociaciones científicas regionales para América Latina y Asia Oriental. [2]
En 1963, Isard reunió a un grupo de académicos en Malmö, Suecia, con el propósito de establecer la Sociedad de Investigación para la Paz. En 1973, este grupo se convirtió en la Sociedad de Ciencias de la Paz. Al igual que la ciencia regional, la ciencia de la paz se consideraba un esfuerzo interdisciplinario e internacional para desarrollar un conjunto especial de conceptos, técnicas y datos. [3] En 1977, Isard renunció como presidente del departamento de ciencia regional en Penn para dedicar más tiempo a la ciencia de la paz, y se trasladó a la Universidad de Cornell en 1979. [2] En 1985, Isard fue elegido miembro de la sección de Ciencias Económicas de la Academia Nacional de Ciencias .
Isard murió en Drexel Hill, Pensilvania . [4]