El ciclón tropical severo Pat fue un ciclón tropical pequeño pero fuerte que pasó directamente sobre Aitutaki , [nb 1] Islas Cook , en el sur del océano Pacífico el 10 de febrero de 2010. [nb 2] Parte de una serie de tormentas que impactaron al grupo de islas a principios de ese año, [3] Pat fue identificado por primera vez como una depresión tropical el 6 de febrero al noreste de las islas Samoa . La tormenta se organizó de manera constante a medida que se movía generalmente hacia el sureste, convirtiéndose en un ciclón tropical el 8 de febrero. Al girar hacia el sur, comenzó a intensificarse en serio y el sistema adquirió vientos con fuerza de huracán dentro de las 48 horas de ser nombrado . El sistema de 445 km (275 mi) de ancho mostró características anulares y un ojo de 19 km (12 mi) de ancho . Pat alcanzó su fuerza máxima a primera hora del 10 de febrero como un ciclón tropical severo con vientos de 140 km/h (85 mph) y una presión barométrica de 960 mbar (hPa; 28,35 inHg ). [nb 3] Horas más tarde golpeó Aitutaki, produciendo ráfagas de más de 185 km/h (115 mph) en la isla. La cizalladura hostil del viento provocó entonces un rápido debilitamiento del ciclón. El sistema se degradó por debajo de la intensidad de un vendaval el 11 de febrero, solo 24 horas después de alcanzar su punto máximo, y se observó por última vez a primera hora del 12 de febrero.
El ciclón Pat azotó Aitutaki con ráfagas de viento de más de 185 km/h (115 mph) y devastó la isla. Aproximadamente el 78 por ciento de las viviendas resultaron dañadas y 72 estructuras quedaron destruidas. La red eléctrica quedó completamente fuera de servicio y el suministro de agua se perdió en gran medida. La agricultura también sufrió un tremendo impacto, ya que la mayoría de los cultivos se perdieron por completo. Los daños en Aitutaki ascendieron a 13,7 millones de dólares estadounidenses; [nb 4] sin embargo, las víctimas fueron mínimas y solo se registraron ocho heridos leves. Las tareas de recuperación comenzaron inmediatamente después de la tormenta, con la ayuda de la Cruz Roja y el Gobierno de Nueva Zelanda . Las Islas Cook promulgaron un plan de reconstrucción en el plazo de un mes, que posteriormente fue financiado por Nueva Zelanda. Debido a sus efectos destructivos, el nombre Pat se retiró más tarde y se reemplazó por Pili . [4]
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEntre enero y marzo de 2010, la vaguada monzónica australiana se extendió inusualmente lejos al este sobre el sur del Océano Pacífico. Con temperaturas de la superficie del mar superiores a la media, derivadas de un El Niño de fuerza moderada , múltiples sistemas de baja presión pudieron desarrollarse en toda la región. Se produjo una inusual ola de ciclogénesis tropical en rápida sucesión, incluidas cuatro tormentas con fuerza de huracán: Oli , Pat, Rene y Tomas . [5] El 6 de febrero, el Servicio Meteorológico de Fiji (FMS) comenzó a monitorear una depresión tropical, denominada 09F , bastante al noreste de las Islas Samoa . [6] [nb 5] Incrustado dentro de una vaguada bien desarrollada , el sistema mostró características de bandas convectivas curvas . Las condiciones ambientales en el área, incluida la baja cizalladura del viento , el alto contenido de calor del océano y la salida de nivel superior , favorecieron la ciclogénesis. Además, se esperaba que una fase activa de oscilación Madden-Julian que se movía hacia la región impulsara el desarrollo. [8] Se produjo una mejora constante de la estructura convectiva del sistema y, a principios del 7 de febrero, el Centro Conjunto de Advertencia de Tifones (JTWC) emitió una Alerta de Formación de Ciclón Tropical . [9] [nb 6] La baja se movió generalmente de este a sureste en respuesta a una dorsal casi ecuatorial anclada al norte. La apariencia de la tormenta continuó mejorando y las clasificaciones de Dvorak aumentaron a T2.5, lo que indica que probablemente había vientos huracanados. En consecuencia, el JTWC comenzó a emitir avisos sobre el sistema a las 18:00 UTC y lo denominó Ciclón Tropical 14P . Sin embargo, los meteorólogos señalaron que el pequeño tamaño del ciclón podría llevar a estimaciones de Dvorak erróneamente bajas. [11] El FMS hizo lo mismo seis horas después y asignó el nombre Pat al ciclón, evaluándolo como una categoría 1 en la escala de ciclones australiana . [12]
La convección se volvió cada vez más simétrica el 8 de febrero, y una pequeña característica del ojo apareció en las imágenes satelitales de microondas. [13] Con una extensión de no más de 445 km (275 mi), la tormenta en desarrollo comenzó un giro gradual hacia el sur a medida que las corrientes de dirección cambiaban de la dorsal ecuatorial a una dorsal subtropical . Con base en el aumento de los números de Dvorak, [14] el JTWC evaluó que Pat había alcanzado la intensidad de huracán a las 06:00 UTC del 9 de febrero. [15] La característica del ojo se hizo más pronunciada a lo largo del día, con la convección consolidándose hacia adentro y volviéndose más simétrica. [16] En consecuencia, el FMS actualizó a Pat a un ciclón tropical severo de categoría 3 a las 18:00 UTC. [12] El sistema se volvió anular por naturaleza el 10 de febrero, caracterizado por una falta de características de bandas prominentes y una convección uniforme que rodeaba su ojo de 19 km (12 mi) de ancho. [17] Pat alcanzó su intensidad máxima a las 06:00 UTC de ese día cuando comenzó a virar hacia el suroeste. Los vientos máximos se estimaron en 140 km/h (85 mph) junto con una presión barométrica de 960 mbar (hPa; 28,35 inHg ). [12] Al mismo tiempo, el JTWC evaluó que Pat había sido equivalente a la categoría 2 en la escala de huracanes Saffir-Simpson con vientos sostenidos de un minuto de 165 km/h (105 mph). [15] El debilitamiento comenzó poco después a medida que aumentaba la cizalladura del viento sobre el sistema. [18] Pat pasó directamente sobre la isla de Aitutaki entre las 12:00 y las 18:00 UTC. [12] [15]
El centro de bajo nivel de Pat comenzó a desacoplarse de la convección a fines del 10 de febrero una vez que superó Aitutaki. [12] [18] La tormenta se debilitó rápidamente en medio de una fuerte cizalladura, y el centro quedó completamente expuesto a principios del 11 de febrero. Una banda solitaria permaneció a lo largo del lado sur de la tormenta en ese momento, [19] y el FMS ya no lo consideró un ciclón tropical después de las 06:00 UTC. [12] La banda solitaria de convección se disipó más tarde ese día y sin actividad de tormenta eléctrica residual, el sistema de baja presión esquelética giró hacia el oeste en respuesta al flujo del oeste. [20] El JTWC mantuvo a Pat como tormenta tropical hasta las 18:00 UTC y como depresión tropical hasta su disipación a principios del 12 de febrero. [15]
A partir del 7 de febrero, se emitieron alertas de ciclón tropical y posteriormente avisos de vendaval para las Islas Cook del Norte ante la previsión de vientos huracanados que impactarían islas pobladas. Las primeras de estas islas fueron Manihiki , Rakahanga y Suwarrow . [21] [22] A medida que la tormenta se movía hacia el sur, los avisos cambiaron en consecuencia. Se emitieron avisos de vientos fuertes para Pukapuka , Nassau y Penrhyn el 8 de febrero; sin embargo, se eliminaron más tarde ese día cuando el ciclón Pat se alejó. [23] [24] Las alertas sobre posibles vendavales en las Islas Cook del Sur también comenzaron el 8 de febrero, incluidas las islas de Atiu , Aitutaki , Manuae , Mitiaro y Takutea . [25] Los avisos de vendaval para Aitutaki, Palmerston y Rarotonga comenzaron el 9 de febrero y se extendieron a Mauke al día siguiente. [26] [27] [28] El 10 de febrero por la mañana se emitió una alerta de huracán para Aitutaki. [29] Se preveía que el núcleo de los vientos destructivos de Pat pasaría cerca o sobre la isla, por lo que se esperaban vientos sostenidos de 140 km/h (85 mph) y ráfagas de 185 km/h (115 mph). [30] Se permitió que las advertencias antes mencionadas expiraran una vez que Pat dejó atrás las Islas Cook el 11 de febrero y ya no fuera una amenaza. [31]
El 8 de febrero se prepararon centros de emergencia en todo el norte de las Islas Cook. [32] El Capítulo de las Islas Cook de la Cruz Roja tomó medidas tempranas con el ciclón Pat y comenzó a almacenar suministros de socorro el 9 de febrero. Los voluntarios de la organización ayudaron a los residentes ancianos con la preparación y evacuación en Aitutaki. [3] Anticipándose a los fuertes vientos, los residentes ataron sus casas con cuerdas y alambres y tapiaron las ventanas con contraventanas. [33] Se llevaron a cabo preparativos similares en Rarotonga, aunque la principal preocupación allí era la marejada ciclónica . [34] Las oficinas gubernamentales y las escuelas cerraron allí el 11 de febrero. [35] [36] La mayoría de los residentes y todos los turistas a lo largo de la costa en Aitutaki fueron evacuados tierra adentro a refugios designados. [37] Las autoridades anunciaron más tarde que no estaban bien preparados para el ciclón Pat. La falta de un proceso oficial durante una emergencia se citó como un problema central. [38]
El 10 de febrero, Pat, que pasó directamente sobre Aitutaki, produjo ráfagas de viento de más de 185 km/h (115 mph), lo que la convirtió en una de las tormentas más poderosas que hayan experimentado los residentes de la isla. [39] También se considera una de las más dañinas de la isla. [40] El alcalde de Aitutaki, Tai Herman, afirmó que los vientos eran mucho más fuertes, con ráfagas de hasta 240 km/h (150 mph) durante lo peor de la tormenta. [33] Estos vientos superaban los códigos de construcción de la época, que exigían que las estructuras pudieran soportar vientos de 176 km/h (109 mph). [41] Numerosos árboles y líneas eléctricas cayeron en medio de los poderosos vientos, cortando la electricidad en toda la isla y cortando las comunicaciones. [39] [42] Según el Gobierno de las Islas Cook, el 78 por ciento de las casas de la isla sufrieron daños. De las 277 viviendas afectadas, 59 sufrieron daños menores, 51 moderados, 95 graves y 72 quedaron destruidas. [39] La gravedad de los daños se correlacionó con la edad de cada vivienda, siendo los edificios de más de 25 años los que sufrieron el mayor impacto. [43] Los daños colaterales se produjeron cuando los escombros de las estructuras dañadas o destruidas se elevaron por el aire y golpearon otros edificios. [41] Los pueblos más afectados fueron Nikaupara y Tautu. [44] Los costes para las viviendas ascendieron a 15 millones de dólares neozelandeses (10,6 millones de dólares estadounidenses). [39]
Un edificio de la escuela primaria de la iglesia Adventista del Séptimo Día se derrumbó mientras que otro sufrió graves daños. Aunque hubo daños en la escuela Vaitau, se utilizó como refugio de evacuación. [45] La escuela primaria y la universidad de Araura también sufrieron daños. El suministro de agua eléctrica de la isla se vio sustancialmente afectado. Un total de 568 hogares perdieron el acceso a agua potable, y muchos tanques de agua resultaron dañados o destruidos. [46] El único hospital de Aitutaki sobrevivió bien a la tormenta, con algunos daños en el techo y habitaciones inundadas. [47] Las pérdidas de infraestructura ascendieron a NZ$2,3 millones (US$1,6 millones), principalmente derivadas de la red eléctrica. El sector agrícola sufrió daños importantes, por un total de US$1,5 millones, y algunos cultivos sufrieron una pérdida total. La gravedad de los daños generó preocupaciones sobre la seguridad alimentaria en los meses posteriores a la tormenta. [39] Particularmente afectada fue la cosecha de mango, que se iba a cosechar dos semanas después de que Pat azotara. [48] Aproximadamente entre el 60 y el 75 por ciento de los cocoteros y el 75 por ciento de los ciruelos de Java, mangos y kapok sufrieron daños. La mayoría de los árboles tenían al menos una rama arrancada y, en la mayoría de los casos, varias ramas. Además, la población del loro azul ( Vini peruviana ), un ave nativa de la Polinesia Francesa y las Islas Cook, sufrió pérdidas dramáticas debido a la tormenta, y la población en Aitutaki disminuyó en más del 50 por ciento. [49]
En total, las pérdidas causadas por Pat ascendieron a 13,7 millones de dólares. [39] Sin embargo, el Dr. Russell Howorth, de la Secretaría de la Comunidad del Pacífico (SPC), afirmó que los daños ascendieron a 8,2 millones de dólares. En comparación, el daño colectivo causado por los ciclones en las Islas Cook desde 1955 fue de 47 millones de dólares, según la SPC. [50] En contraste con la gravedad de los daños, no hubo víctimas mortales y solo hubo ocho heridos leves. [51]
Por temor a que se produjeran daños similares en Aitutaki, se decretó un estado de emergencia preventivo para Rarotonga, que se levantó pronto porque Pat logró salvar a Rarotonga y allí se produjeron pocos daños. [52] [53] Los vientos huracanados y las fuertes lluvias afectaron a las islas de Rarotonga y Palmerston. [3] Las grandes olas afectaron al atolón deshabitado de Penrhyn, lo que interfirió en un estudio sobre tortugas marinas. [54]
Inmediatamente después del paso de Pat, el Gobierno de las Islas Cook declaró a Aitutaki zona de desastre. [3] De conformidad con el acuerdo FRANZ , [55] el Gobierno de Nueva Zelanda hizo una donación inicial de NZ$350.000 para los esfuerzos de recuperación antes de la solicitud formal de asistencia el 13 de febrero. Tras dicha solicitud, Nueva Zelanda preparó un avión C-130 Hércules con suministros de emergencia y personal de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF) que llegó a Aitutaki el 15 de febrero. El avión hizo cuatro viajes en total que proporcionaron varias toneladas de ayuda a la isla. La prioridad de la NZDF fue la reparación de escuelas y hospitales, aunque ayudaron a la Cruz Roja a limpiar los escombros, restablecer la energía y establecer refugios temporales para los residentes afectados. [39] La falta de acceso a agua potable provocó una gran preocupación, y un experto en agua y saneamiento de la Cruz Roja Australiana voló el 12 de febrero para ayudar con los esfuerzos de restauración. [46] El 16 de febrero se enviaron a la isla provisiones inmediatas de 600 botellas de agua. [56] Posteriormente, la Cruz Roja comenzó a bombear y filtrar agua, utilizando un camión para distribuirla a los pueblos de la isla. [57] Hasta el 24 de septiembre, proporcionaron más de 100.000 litros de agua potable. La distribución de 2.050 contenedores plegables y 200 kits de higiene redujo la dependencia de la bomba de agua de la Cruz Roja. [56]
Un mes después del paso del ciclón Pat, el Gobierno de las Islas Cook puso en marcha un amplio plan de reparación y recuperación que abarcaba los sectores agrícola, de infraestructura y social. Las restricciones financieras obstaculizaron el progreso esperado de esta operación, ya que más de dos tercios de la misma no habían sido financiados en el informe final del plan, publicado el 4 de marzo. De los 15 millones de dólares neozelandeses (10,6 millones de dólares estadounidenses) en daños a las viviendas, se cubrieron 7,2 millones de dólares neozelandeses (5,1 millones de dólares estadounidenses). [39] Posteriormente, Nueva Zelanda proporcionó una subvención de 5,5 millones de dólares neozelandeses (3,9 millones de dólares estadounidenses) para ayudar en este esfuerzo. [58] Se dio prioridad a la reparación de las viviendas dañadas, con menor énfasis en las destruidas. Los costos de mano de obra alcanzaron finalmente los 6 millones de dólares neozelandeses (4,2 millones de dólares estadounidenses) para este proyecto. [39] La finalización de la financiación para la reconstrucción se retrasó y no había comenzado a principios de junio, y algunos residentes todavía vivían en tiendas de campaña. [59] Los agricultores recibieron semillas, plantones y diversos suministros por valor de 195.000 dólares neozelandeses (138.000 dólares estadounidenses) para impulsar la recuperación agrícola. Dado que la mayor parte de la red eléctrica de la isla quedó destruida, se aceleró un plan anterior para convertir la red en cables subterráneos debido a un factor de conveniencia. [39]
Para el 17 de febrero, el 80 por ciento de la red estaba restaurada; sin embargo, solo el 10 por ciento de las casas estaban realmente conectadas. [44] La presencia de vegetación muerta dejada por la tormenta creó peligros de incendio en toda la isla, lo que llevó al gobierno a emitir una prohibición de quemas. [60] La escuela primaria de la Iglesia Adventista del Séptimo Día reanudó las clases el 15 de febrero a pesar de perder un edificio. [45] Todas las demás escuelas suspendieron sus actividades hasta el 22 de febrero; sin embargo, la aproximación de la depresión tropical 11F retrasó esto hasta el día siguiente. [57] El 23 de febrero, la Unión Europea proporcionó 110.000 dólares estadounidenses en fondos de emergencia a las Islas Cook. [61] Hábitat para la Humanidad más tarde trató de ayudar en el proceso de reconstrucción en abril, con una meta de financiación de 300.000 dólares neozelandeses (210.000 dólares estadounidenses). [62]
Una vez que comenzó el proceso de reconstrucción, los miembros de la comunidad azotada por la tormenta se sintieron deprimidos. [63] Pronto surgieron temores de una posible emigración. [64] El alcalde Tai Herman temía que los sobrevivientes consideraran vender sus casas y abandonaran las Islas Cook por completo. Incluso se informó que el Primer Ministro Jim Marurai quedó en estado de shock por la magnitud de los daños. [63] El gobierno promulgó un plan de apoyo psicológico de tres meses para ayudar a los residentes a enfrentar el desastre y mantener la integridad social entre las víctimas. [39] Hasta septiembre, 265 personas se beneficiaron de este programa. [56]
