El Chrysler Airflow es un automóvil de tamaño completo producido por Chrysler de 1934 a 1937. El Airflow fue el primer automóvil de producción estadounidense de tamaño completo que utilizó la racionalización como base para construir un automóvil más elegante, menos susceptible a la resistencia del aire . Chrysler hizo un esfuerzo significativo para lograr un cambio fundamental en el diseño automotriz con el Chrysler Airflow, pero finalmente fue un fracaso comercial debido a la falta de aceptación en el mercado y su apariencia controvertida.
Chrysler también comercializó un modelo complementario bajo la marca DeSoto , el DeSoto Airflow , y la apariencia también se ofreció en el Chrysler Imperial . En 2022, Chrysler anunció que el nombre Airflow resucitaría para un SUV crossover eléctrico .
Carl Breer , junto con sus colegas ingenieros de Chrysler Fred Zeder y Owen Skelton , comenzaron una serie de pruebas en túnel de viento , con la cooperación de Orville Wright , para estudiar qué formas eran las más eficientes creadas por la naturaleza y que podían adaptarse a un automóvil. Chrysler construyó un túnel de viento en el sitio de Highland Park y probó al menos 50 modelos a escala en abril de 1930. Sus ingenieros descubrieron que el diseño del automóvil de dos cajas entonces actual era tan aerodinámicamente ineficiente que en realidad era más aerodinámico cuando se probaba como si fuera conducido. hacia atrás. Aplicando lo que habían aprendido sobre la forma, los ingenieros también comenzaron a investigar la construcción unibody para lograr rigidez con menos peso que el que se podría lograr con el marco y la carrocería separados convencionales. El fortalecimiento quedó demostrado en un carrete publicitario. [3] Por lo tanto, el automóvil representó un gran avance en la construcción liviana pero resistente, además de aumentar la relación potencia-resistencia, ya que la carrocería más liviana y aerodinámica permitía que el aire fluyera a su alrededor en lugar de quedar atrapado contra formas verticales como como parrillas de radiadores, faros y parabrisas.
Los automóviles tradicionales de la época tenían el típico diseño de dos cajas, con aproximadamente el 65% del peso sobre las ruedas traseras. Cuando estaba cargado de pasajeros, la distribución del peso tendía a desequilibrarse aún más, aumentando al 75% o más sobre las ruedas traseras, lo que resultaba en características de manejo inseguras en carreteras resbaladizas. Por lo tanto , los índices de resorte en la parte trasera de los vehículos tradicionales, que usaban ballestas , eran necesariamente más altos y los pasajeros estaban sujetos a un viaje más duro.
La innovadora distribución del peso en el nuevo Chrysler Airflow surgió de la necesidad de una dinámica de manejo superior . El motor se movió hacia adelante sobre las ruedas delanteras en comparación con los automóviles tradicionales de la época, y todos los pasajeros se movieron hacia adelante para que los pasajeros de los asientos traseros se sentaran dentro de la distancia entre ejes , en lugar de encima del eje trasero. La distribución del peso tenía aproximadamente el 54% del peso sobre las ruedas delanteras, lo que se igualó a casi 50:50 con los pasajeros [4] y dio como resultado tasas de resorte más equitativas, mejor manejo y una calidad de marcha muy superior.
Chrysler no construiría otro vehículo unibody hasta 1960 con el Virgil Exner Forward Look .
Antes del debut del Airflow, Chrysler hizo un truco publicitario en el que invirtieron el chasis, colocando el eje delantero y el mecanismo de dirección de un Chrysler Six convencional de 1933 en la parte trasera del automóvil, lo que permitió que el automóvil se condujera "hacia atrás" por todo Detroit. . El truco casi provocó pánico, pero el departamento de marketing consideró que esto llamaría la atención sobre la mala aerodinámica de los autos actuales y daría una pista de que Chrysler estaba planeando algo grande. [ cita necesaria ] El automóvil que surgió no se parecía a ningún otro automóvil de producción estadounidense hasta la fecha.
El Airflow, que estuvo fuertemente influenciado por el movimiento de diseño aerodinámico , era elegante y bajo en comparación con otros autos que circulaban por las carreteras estadounidenses. La parrilla del automóvil caía en cascada hacia adelante y hacia abajo formando una apariencia de cascada [1] donde otras marcas presentaban radiadores bastante verticales. Los faros estaban semiempotrados en las áreas inmediatas a la parrilla. [1] Los guardabarros delanteros cubrían la superficie de rodadura de la banda de rodadura del neumático. Las ruedas traseras estaban revestidas por faldones de guardabarros .
En lugar de un panel plano de vidrio, el parabrisas constaba de dos láminas de vidrio que formaban una "V" inclinada de lado a lado [1] y de arriba a abajo. Todas las ventanas eran de cristal de seguridad. [5] Los pasajeros eran transportados en una carrocería completamente de acero (en un momento en que los fabricantes de automóviles como General Motors , Ford e incluso el propio Chrysler continuaban usando miembros estructurales de madera en las carrocerías de sus automóviles) que descansaba entre las ruedas en lugar de sobre ellas. [6] El asiento delantero era más ancho que en otros coches y el asiento trasero era más profundo. En general, el automóvil poseía una mejor relación potencia-peso y su integridad estructural era más fuerte que la de otros modelos similares de la época.
El coche se presentó en enero de 1934, [7] meses antes de su puesta en producción. La producción alcanzó su punto máximo con sólo 6.212 unidades en mayo de 1934, muy tarde en el año y apenas suficiente para darle a cada concesionario un solo Chrysler Airflow. La fábrica no había tenido en cuenta desafíos ni gastos de fabricación significativos debido al nuevo e inusual diseño Airflow, que requería una cantidad y variedad sin precedentes de técnicas de soldadura. Los primeros Airflow que llegaron a los concesionarios sufrieron problemas importantes, principalmente como resultado de una fabricación defectuosa. Según Fred Breer, hijo del ingeniero de Chrysler Carl Breer, los primeros 2000 a 3000 Airflow que salieron de fábrica tenían defectos importantes, incluidos los motores que se soltaban de sus soportes a 130 km/h (80 mph).
Para 1934, estaba previsto que tanto Chrysler como su compañero de fórmula junior, DeSoto , ofrecieran el Airflow. A DeSoto se le asignó la tarea de ofrecer nada más que Airflows; Chrysler, sin embargo, cubrió sus apuestas y continuó ofreciendo una variante de seis cilindros de sus modelos más convencionales de 1933. El Airflow utilizó un motor I8 de cabeza plana y se produjo en variantes cupé de 2 puertas y sedán de 4 puertas . El precio se simplificó a 1.345 dólares estadounidenses (30.634 dólares en dólares de 2023 [8] ) para elegir entre dos sedanes de dos puertas o dos sedanes de cuatro puertas etiquetados como Coupé, Brougham, Sedan y Town Sedan. [1]
Chrysler de Canadá produjo un Airflow Six, modelo CY, que era básicamente un DeSoto Airflow con parrilla, parachoques, panel de instrumentos y emblemas Chrysler. Se construyeron un total de 445. El Airflow Six se abandonó a finales de 1934. Su apariencia también se utilizó para camiones comerciales como el Dodge Airflow. [1]
La línea Chrysler de Airflows de ocho cilindros incluía el modelo CU Airflow Eight (distancia entre ejes de 123,5 pulgadas (3140 mm), el modelo CV Airflow Imperial Eight (distancia entre ejes de 128 pulgadas (3300 mm)), el modelo CX Airflow Custom Imperial (137,5 pulgadas (3490 mm) distancia entre ejes). En lo más alto estaba el modelo CW Airflow Custom Imperial con una carrocería construida por LeBaron sobre una distancia entre ejes de 146,5 pulgadas (3720 mm). El CW tuvo el primer parabrisas curvo de una sola pieza de la industria en un automóvil de producción.
Seis meses después de la introducción del Airflow, el vehículo fue un desastre en ventas. Para colmo de males, General Motors montó una campaña publicitaria destinada a desacreditar aún más a Airflows. Sin embargo, la mayoría de los historiadores del automóvil coinciden en que el Airflow fue rechazado en gran parte porque a los compradores no les gustó su apariencia. El capó, la parrilla en cascada , los faros y los guardabarros se fusionaron en una forma continua que se interpretó como un "bulto anónimo". Si bien es completamente moderno, el público tardó en adoptar el Airflow. En lo más profundo de la Gran Depresión , el automóvil parecía demasiado avanzado, demasiado diferente para muchos consumidores. Si bien los Airflow se vendieron en cifras respetables en su primer año, los sedanes y cupés tradicionales de Chrysler superaron con creces al Airflow en una proporción de 2,5 a uno, con ventas de Airflow en el primer año de 10.839 unidades.
A DeSoto le fue mucho peor que a Chrysler en 1934. Sin ningún automóvil "estándar" para vender, las cifras de ventas de DeSoto se desplomaron. Y aunque el diseño Airflow parecía algo elegante en la distancia entre ejes más larga del Chrysler, el DeSoto parecía ser bajo y rechoncho.
También persistieron los rumores de que el cuerpo "novedoso" no era seguro, lo cual en su mayor parte era falso. En una película publicitaria de amplia distribución proyectada en salas de cine, un Airflow vacío fue empujado desde un acantilado de Pensilvania , cayendo más de 34 m (110 pies); Una vez enderezado, el coche se alejó, maltrecho, pero reconocible.
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Picado por la falta de interés de los consumidores en el automóvil, Chrysler respondió realizando modificaciones en la carrocería para alinear la parte delantera del automóvil con el gusto del público. El más importante de los cambios de 1935 fue la colocación de una rejilla ligeramente puntiaguda que reemplazó la unidad de cascada de 1934. [9]
Los modelos Airflow ofrecidos para 1935 fueron los mismos que en 1934, con la excepción del sedán de dos puertas Airflow Eight, que se abandonó. La producción de Chrysler Airflow cayó por debajo de las 8.000 unidades en 1935, con aproximadamente cuatro Airstream producidos por cada Airflow.
En 1936, el Airflow perdió su parte trasera lisa cuando se colocó un baúl en la carrocería del automóvil. [9] La parrilla también se hizo más pronunciada. Sólo un estilo de carrocería Airflow, el sedán Imperial de cuatro puertas (C-10) , superó la marca de las 1.000 unidades con 4.259 unidades fabricadas. De lo contrario, la producción total de Airflow se hundió a 6.275 unidades en comparación con los modelos Airstream simultáneos, que vendieron más de 52.000 unidades en 1936. 1936 sería el último año en que la gama de modelos Imperial premium de Chrysler llevaría el Airflow. Se introdujeron neumáticos salvavidas, que tenían dos cámaras en el interior del neumático. [10] En 1936, el Lincoln-Zephyr se presentó como un sedán de dos o cuatro puertas y, si bien también era un producto aerodinámico, se vendió mucho mejor que el Airflow y tenía un motor V-12. [1]
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En su último año, el Airflow se redujo a un solo modelo, el Airflow Eight, que se ofrecía como cupé de dos puertas y sedán de cuatro puertas. Se produjeron un total de 4.600 unidades antes de que se cancelara el programa. [9] [11]
Fue en este año que una limusina Imperial Custom Airflow Series CW se convirtió en el automóvil oficial del presidente filipino Manuel L. Quezón . El vehículo histórico fue restaurado en 1978 y se exhibe en la ciudad de Quezón , Filipinas. Alfred Nobel Pérez, del Vintage Car Club de Filipinas, llevó a cabo otra restauración importante en 2009, a tiempo para el 131 aniversario del nacimiento de Quezón. Se exhibió por primera vez en la réplica de la casa de Doña Aurora Quezón, en la esquina de las calles San Luis y Rizal, Poblacion, Baler, Aurora , Filipinas. Posteriormente pasó a formar parte de la colección de la Comisión Histórica Nacional de Filipinas para su Museo del Automóvil Presidencial inaugurado el 19 de agosto de 2018 en asociación con el gobierno de la ciudad de Quezón . [12]
Otra limusina CW Imperial Custom Airflow Series de 1937 era propiedad del locutor de radio Major Edward Bowes , [13] Chrysler fue uno de los patrocinadores del programa de radio de Bowes. Los dos Airflow Custom Imperials eran en realidad modelos sobrantes de 1935 y solo los dos se construyeron para 1937; Los Imperiales y los Custom Imperials construidos para el mercado estadounidense en 1937 tenían un estilo convencional y un precio inferior y superior al Airflow, respectivamente. Los coches tienen una distancia entre ejes de 140 pulgadas.
Si bien el Airflow pudo haber señalado el intento de Chrysler de diferenciarse de otros fabricantes, el fracaso del automóvil en el mercado hizo que la compañía tomara un camino más conservador con sus modelos futuros. Hasta el debut de los automóviles " Forward Look " de Virgil Exner en 1955, el estilo corporativo de Chrysler era conservador y convencional.
Se rumorea que Ferdinand Porsche importó uno de los primeros cupé Airflow a Alemania y, utilizando este modelo como "inspiración", diseñó el primer Volkswagen Beetle . Las similitudes entre los primeros Volkswagen Beetle y los cupés Airflow podrían ser un testimonio de esta hipótesis. [ cita necesaria ] Sin embargo, las líneas generales del KDF-Wagen se trazaron ya en 1932, y los checos Tatra 97 y Tatra 77 son inspiraciones mucho más probables. [ cita necesaria ] El fabricante de automóviles alemán Adler también introdujo un sedán aerodinámico en 1937.
De todos modos, los revolucionarios beneficios del diseño fueron inmediatamente evidentes para los diseñadores de todo el mundo. Los diseñadores estadounidenses no pudieron ignorar, ni lo hicieron, los beneficios de la construcción totalmente de acero, la aerodinámica y un asiento trasero delante del eje trasero. General Motors respondió rápidamente con "Turret Tops" totalmente de acero y luego introdujo una apariencia de cupé fastback en todas sus placas de identificación desde 1942 hasta 1950, ofreciendo la apariencia en el Chevrolet Fleetline , Pontiac Streamliner , Oldsmobile 88 Club Coupe , Buick Super. Sedanette y Cadillac Serie 61 Sedanette ; otros fabricantes hicieron lo mismo o cerraron.
En otros países, donde la gasolina era más cara y las consideraciones prácticas eran, por tanto, más importantes que el estilo, el halago por imitación era aún más sincero. Volvo fue uno de los primeros en poner en producción una copia más pequeña del Airflow y más tarde le siguió Peugeot con sus modelos 202 y 402 más grandes , que se convertirían en un gran éxito de ventas. Imitar el Airflow sería el secreto del éxito de una nueva empresa en el negocio automotriz llamada Toyota .
Después de casi un siglo, Chrysler creó el Chrysler PT Cruiser, que era un automóvil de estilo retro con un estilo que mezclaba elementos del Chevrolet Advance Design de 1949 y el Chrysler Airflow.
El Airflow fue la inspiración para la escultura/impresión Profile Airflow de Claes Oldenburg , que presenta una litografía del automóvil debajo de un relieve de resina de color aguamarina superpuesto. La resina inicial en la impresión inicial se desvaneció a un color verde oliva y así fue recuperada por Claes Oldenburg y Gemini GEL, el estudio de grabado que fabricó Profile Airflow .
Profile Airflow es especialmente significativo porque revolucionó la idea de una impresión, ampliándola para incluir esculturas serializadas.
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