Christopher y Cosmas eran dos hombres japoneses, conocidos sólo por sus nombres de pila, de quienes se tiene constancia de que viajaron a través del Pacífico en un galeón español en 1587 y que más tarde se vieron obligados a acompañar al navegante inglés Thomas Cavendish a Inglaterra, Brasil y el Atlántico Sur. , donde desaparecieron con el hundimiento de su barco en 1592.
Son mencionados por primera vez por el navegante Francis Pretty , en el relato de Richard Hakluyt sobre los viajes de Cavendish. Escribe que el 4 de noviembre de 1587, Cavendish, de 27 años, con dos barcos el Desire (120 toneladas) y el Content (60 toneladas) interceptaron un barco español, un galeón de Manila llamado Santa Ana , frente a las costas de Baja California ( en Bahía Bernabé, a unas 20 millas al este de Cabo San Lucas ). Cavendish desembarcó a la tripulación en tierra, tomó el rico cargamento y prendió fuego al barco. Pero también optó por quedarse con varios miembros de la tripulación con vistas a sus futuros viajes. En particular, seleccionó a dos jóvenes japoneses:
El día 6 de noviembre siguiente entramos en un puerto que los españoles llaman Puerto Seguro. Aquí desembarcó toda la compañía de los españoles, hasta el número de 190 personas... Pero antes de su partida, sacó de este gran barco a dos jóvenes nacidos en Japón, que sabían escribir y leer en su propio idioma. [1]
El mayor tenía unos 20 años y se llamaba Christopher (así se llama en fuentes inglesas, pero su nombre original (cristiano) debe haber sido Cristóbal o Cristóvão). El más joven se llamaba Cosmas (probablemente Cosme o Gusmão) y tenía 16 años. Se decía que ambos eran muy capaces. Se habían convertido al catolicismo en Japón, donde las misiones ibéricas florecían desde la década de 1540. Probablemente dominaban hasta cierto punto el portugués o el castellano. (Según los Tratados de Tordesillas y Zaragoza , sólo los barcos y las misiones portuguesas podían comerciar y establecerse en Asia. Sin embargo, los barcos estaban tripulados por españoles y portugueses ya que ambos Reinos estaban bajo una unión dinástica en ese momento).
Entre la tripulación española que fue desembarcada se encontraba el explorador Sebastián Vizcaíno , quien luego jugaría un papel esencial en el desarrollo de las relaciones entre la Nueva España y Japón.
Cavendish continuó a través del Océano Pacífico y el Océano Índico de regreso a Inglaterra. Los dos japoneses lo acompañaron todo el tiempo, y probablemente permanecieron en Inglaterra durante unos 3 años, ya que son mencionados posteriormente durante la siguiente misión de Cavendish al Atlántico Sur , no en los Viajes de Hakluyt , sino en los escritos de Samuel Purchas ("El admirable Aventuras y extrañas fortunas del maestro Antonie Knivet , que acompañó al maestro Thomas Candish en su segundo viaje al Mar del Sur (1591).
De hecho, Cavendish abandonó Plymouth rumbo a Brasil en agosto de 1591, en un viaje en el que acabaría perdiendo la vida. Parchas describe el papel que desempeñaron los dos japoneses en el ahorcamiento de un portugués que los acompañaba en el barco:
Los dos japoneses que Cavendish trajo de su primer viaje planearon matar a un pobre portugués de la siguiente manera (lo denunciaron al almirante por celos). Los portugueses habían confiado erróneamente en ellos, como compañeros católicos -y, en cierta medida, portugueses o hispanohablantes- secuestrados por piratas ingleses. Mientras el Almirante estaba sentado cenando, los dos japoneses llegaron a su camarote, y hablando en voz alta para que todos los oyeran, explicaron que el portugués que navegaba con ellos era un traidor, que en repetidas ocasiones les había propuesto huir al Brasil. . Y que les dijo que, si Dios permitía el deseo del Almirante de conquistar la ciudad de Santos , los guiaría hasta los mares del sur, donde podrían obtener una considerable recompensa a cambio de información. A raíz de esta denuncia, el pobre portugués fue ahorcado. [2]
Christopher aparece además en los diarios de Knivet:
Desde nuestra salida de Inglaterra hasta nuestra llegada a Santos, tuve una relación muy amistosa con el japonés Christopher. Esto se debe a que tenía una historia personal muy interesante. Este indio y yo nos hicimos muy íntimos el uno con el otro, de modo que no nos ocultábamos nada. Como hacía tiempo que confiaba en él, le conté del oro que había encontrado debajo de la cama de un monje [durante el ataque de Santos]. También habló del oro que había encontrado. Decidimos dividir nuestro dinero en dos, por la gracia de Dios. Después de cuatro días, cuando llegó la hora de partir, me dijo que la estación no era buena para navegar, y que debíamos esconder nuestro dinero en tierra y dejarlo allí. Me convencí y acepté lo que recomendaba. En secreto decidimos que el día que debíamos partir, él iría en una canoa con el oro y lo escondería en tierra. Esa mañana le entregué todo mi dinero y me prometió que regresaría en dos horas. Esperé cinco horas y pensé que tendría que esperar toda mi vida. Finalmente resultó que ya había regresado al barco. Las cosas finalmente salieron bien, recuperé mi dinero, pero nuestra amistad terminó desde ese día. [3]
En este pasaje no queda claro si Christopher realmente intentó robar el oro de Knivet o si el evento fue el resultado de un malentendido.
A partir de este punto, Christopher y Cosmas no se vuelven a mencionar en ninguna fuente. Cavendish y su barco Lester casi sufrieron un desastre en el Estrecho de Magallanes . Al regresar a Brasil tuvieron una batalla con los portugueses, en la que murieron la mayoría de los hombres bajo el mando de Cavendish. Cavendish llevó a Lester a través del océano hasta Santa Elena , pero su barco desapareció. Christopher y Cosmas probablemente también murieron durante estos eventos.
Al llegar hasta el Estrecho de Magallanes, Cristóbal y Cosme estuvieron a punto de completar la primera circunnavegación japonesa del mundo. Esto no sucedería hasta 1837 con los viajes de Otokichi . (En 1804, los miembros de la tripulación del Wakamiya-maru , que eran náufragos en Unalaska, Alaska , sin querer lograron esta hazaña a través del Imperio Ruso con Nikolai Rezanov ).
Christopher y Cosmas representan una de las primeras menciones de los viajes de los japoneses a través del Pacífico. [4] Ilustran la participación de los marineros japoneses en el comercio transpacífico de los galeones de Manila, y también la voluntad de los barcos contemporáneos de embarcar a marineros de diversas nacionalidades.
A lo largo del siglo siguiente seguirían numerosos viajes. Entre 1598 y 1640, los barcos con foca roja surcaban el Pacífico para el comercio asiático, y se enviarían embajadas a América en barcos de estilo occidental construidos por japoneses, en las personas de Tanaka Shōsuke (1610) y Hasekura Tsunenaga (1614).
Al final, tras los primeros contactos con Occidente en 1543, los japoneses adquirieron las habilidades de los viajes transoceánicos y de la construcción naval occidental, antes de perderlas con el cierre del país ( sakoku ) en 1640.
Los siguientes japoneses en llegar a Inglaterra fueron probablemente el trío de Iwakichi, Kyukichi y Otokichi en 1835, que habían cruzado el Pacífico a la deriva en 1834 después de haber sido desviados de su rumbo.