En las culturas de habla inglesa , un duende navideño es un duende diminuto que vive con Papá Noel en el Polo Norte y actúa como su ayudante. Los elfos navideños suelen representarse vestidos de verde o rojo, con orejas grandes y puntiagudas y con sombreros puntiagudos . La mayoría de las veces se los representa como humanoides , pero a veces como mamíferos peludos con cola. A menudo se dice que los elfos de Papá Noel fabrican los juguetes en el taller de Papá Noel y cuidan de sus renos , entre otras tareas.
Fueron introducidos por primera vez en la literatura por Louisa May Alcott en 1856. Santa es mucho más antiguo, surgiendo en el folclore estadounidense a principios del siglo XVII a partir de San Nicolás con atributos de varias tradiciones navideñas europeas, especialmente del Papá Noel inglés y el Sinterklaas holandés . La asociación de los regalos de Navidad con los elfos tiene precedentes en la primera mitad del siglo XIX con el nisse o tomte escandinavo , y el propio San Nicolás es llamado elfo en Una visita de San Nicolás (1823).
Se dice que los orígenes del elfo se derivan de la mitología nórdica , que hace referencia a los álfar , también conocidos como huldufólk 'pueblo oculto'. Es muy probable que el personaje del elfo haya combinado esta leyenda nórdica con otras culturas y mitos escandinavos y celtas relacionados con los elfos, las hadas y los espíritus de la naturaleza. En varias regiones de Europa había seres sobrenaturales similares que se pueden conectar con los elfos, como los kóbolds de Alemania y los espíritus domésticos llamados brownies en Escocia. En la Europa medieval, los elfos eran vistos como nefastos y a menudo se los vinculaba con los demonios.
El elfo de Navidad apareció en la literatura ya en 1850, cuando Louisa May Alcott completó, pero nunca publicó, un libro titulado Christmas Elves . La imagen de los elfos en el taller fue popularizada por Godey's Lady's Book , con una ilustración de portada para su número de Navidad de 1873 que mostraba a Papá Noel rodeado de juguetes y elfos con el título "Aquí tenemos una idea de los preparativos que se hacen para proporcionar juguetes a los jóvenes en la época navideña". [1] Durante esta época, Godey's tuvo una inmensa influencia en el nacimiento de las tradiciones navideñas, habiendo mostrado la primera imagen ampliamente difundida de un árbol de Navidad moderno en la portada de su número de Navidad de 1850. Se le dio un reconocimiento adicional en la obra de 1876 de Austin Thompson "The House of Santa Claus, a Christmas Fairy Show for Sunday Schools". [1]
En el poema de 1823 Una visita de San Nicolás (más conocido hoy como 'Twas the Night Before Christmas ), a menudo atribuido a Clement Clarke Moore , el propio Santa Claus se describe en la línea 45 de la siguiente manera: "Era rechoncho y gordo, un viejo elfo muy alegre". [2] Antes de la influencia de San Nicolás en Suecia , el trabajo de repartir regalos lo hacía la cabra de Yule . En 1891, el santo se había fusionado con Tomten , que anteriormente era un guardián de granja elfo/enano. Siguiendo el trabajo de Jenny Nyström , esta figura híbrida pasó a conocerse como Jultomten . [3]
En Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña e Irlanda, la leyenda moderna de Papá Noel suele incluir elfos diminutos en Navidad ; elfos vestidos de verde con orejas puntiagudas y sombreros puntiagudos como empleados/asistentes de Papá Noel. Fabrican los juguetes en el taller de Papá Noel ubicado en el Polo Norte. En los últimos años, otros juguetes (generalmente juguetes de alta tecnología como computadoras, videojuegos, DVD y reproductores de DVD, e incluso teléfonos móviles) también se han representado como listos para ser entregados, pero no necesariamente fabricados, en el taller. En esta representación, los elfos se parecen ligeramente a versiones ágiles y delicadas de los enanos del mito nórdico .
En películas más recientes (por ejemplo, la serie The Santa Clause y The Christmas Chronicles ), los trabajos de los elfos también incluyen operar fuerzas policiales y aéreas que protegen el Polo Norte , ayudar a Santa Claus fuera del Polo cuando es capturado por la policía del mundo real y como guardaespaldas de Santa Claus, similares al servicio secreto ( Fred Claus ).
Generalmente se dice que los elfos viven cientos, o incluso miles, de años, a pesar de que en algunos casos parecen eternamente jóvenes como niños.
Los duendes navideños han tenido un papel más importante en las películas y la televisión modernas. Por lo general, se los representa en películas de acción real mediante actores pequeños , niños, perspectiva forzada para que los actores de tamaño normal parezcan diminutos o imágenes generadas por computadora (CGI); o bien, mediante animación tradicional , animación stop-motion o animación por computadora según el formato de la película. Por ejemplo:
El libro ilustrado para niños de Valentine D'Arcy Sheldon, The Christmas Tree Elf [11], cuenta la historia del origen de cómo Papá Noel conoció a sus elfos. También presenta a Blink, el elfo, quien le presenta a Papá Noel a los elfos y salva la Navidad al apagar un incendio en el árbol de Navidad.
Una fuerte conexión con la Navidad y los elfos se puede encontrar en el popular cuento de hadas Los elfos y el zapatero publicado por los hermanos Grimm en 1812. En este cuento, un zapatero, que no había podido satisfacer la demanda de hacer más zapatos, es recibido por varios elfos justo antes de Navidad para terminar todos los zapatos para él.
En los países europeos, Papá Noel tiene diferentes ayudantes según el país. En los Países Bajos y Bélgica, San Nicolás está acompañado por Zwarte Piet (Pedro el Negro), cuya inclusión se ha convertido en un tema controvertido debido a la representación del personaje con la cara pintada de negro . [12]
En Alemania , los compañeros son los Knecht Ruprecht y en Luxemburgo , se les conoce como Hoesecker . [13]
En los países nórdicos, los elfos navideños se consideran nisser y no elfos y generalmente usan solo rojo en lugar de los trajes verdes y rojos por los que son conocidos en los países de habla inglesa. [13]
