El Christmas Raid fue un ataque el 23 de diciembre de 1939 por parte del Ejército Republicano Irlandés (IRA) contra el ejército irlandés y el fuerte Phoenix Park Magazine, el depósito de municiones más grande de Irlanda. El ataque tuvo como resultado la captura del depósito de municiones por parte del IRA y la incautación de una enorme cantidad de armas. Aunque la operación inicialmente tuvo éxito, dos de los asaltantes fueron capturados poco después de la redada y, en los días siguientes, se recuperó la mayor parte del equipo militar robado y se arrestó a varios voluntarios del IRA.
El Dublin Magazine Fort fue construido en 1735. El fuerte está en el oeste de la ciudad, al norte del río Liffey dentro de Phoenix Park. El edificio está situado en la parte sureste del parque, cerca de una cresta boscosa, y tiene una vista imponente de los alrededores. Fue ocupada por el ejército británico durante el período de dominio británico , y después de la independencia fue utilizada por el ejército irlandés para almacenar sus reservas de armas y municiones. [1]
El IRA todavía estaba involucrado en la Campaña de Sabotaje en el momento de la redada, con muchas unidades internadas, en fuga, en Gran Bretaña o recientemente deportadas de Gran Bretaña. Varios miembros del Consejo del Ejército también estaban huyendo, intentando evadir la captura de la Garda Síochána (policía irlandesa). La razón declarada para ordenar una redada en el Fuerte fue que, aunque el IRA tenía muchas metralletas Thompson (importadas con la ayuda del Clan na Gael durante la década anterior), la munición .45 ACP utilizada en estas armas no estaba fácilmente disponible. en Europa continental. [2] Dio la casualidad de que el ejército irlandés también utilizó el Thompson y tenía grandes reservas de municiones. Se solicitó permiso para robar municiones, ya sea del Magazine Fort o del cercano Islandbridge Barracks . El jefe de gabinete en funciones en ausencia de Seán Russell , Stephen Hayes , dio la orden.
Una incursión en el Fuerte no era una idea nueva; se había planteado inicialmente en 1937, pero el jefe de personal del IRA, Mick Fitzpatrick, había descartado la idea por considerarla inviable, porque no habría ningún lugar donde almacenar las municiones robadas. Hayes, al enterarse de que la redada era posible, sintió que debía correr el riesgo. [2] Se eligió la temporada navideña como el momento perfecto para la operación, ya que se esperaba que la seguridad fuera aún más laxa de lo habitual. Sin embargo, las personas que operaban los depósitos de armas no esperaban la gran cantidad de armamento sustraída durante la redada. [2] : 173
Muchos miembros del IRA habían sido internados en virtud de la Ley de Delitos contra el Estado de 1939 al estallar la guerra, pero fueron liberados en diciembre cuando la Corte Suprema dictaminó en el caso State (Burke) contra Lennon que la sección pertinente de la ley de 1939 violaba la constitución . Algunos de los liberados participaron en la redada. [3]
El Magazine Fort no tenía tropas de guardia propias. Estos fueron abastecidos por unidades de infantería estacionadas en el área de Mando. Esa noche en particular, el 7.º Batallón de Infantería (Dublín), un batallón de reserva estacionado en Portobello Barracks (ahora Cathal Brugha Barracks ), fue responsable de abastecer a la guardia, y el piquete de bomberos fue suministrado por una unidad estacionada en Islandbridge Barracks (ahora Clancy Barracks). ).
La noche del ataque, el oficial responsable de la defensa del fuerte, el mismo hombre que había ocupado el puesto durante veinticuatro años, tenía a su disposición para realizar tareas de guardia lo siguiente: [4]
Se advirtió al grupo de guardia que debía trabajar la noche del 22 de diciembre y se les dieron instrucciones precisas sobre sus deberes para la mañana siguiente.
Alrededor de las 20.00 horas de esa noche, según declaraciones de los guardias, el oficial al mando abandonó su puesto para internarse en la ciudad. Para hacer esto, el MP que custodiaba las puertas tuvo que encender las luces exteriores que iluminaban la entrada, abrir la puerta interior y luego abrir la puerta exterior. Esto iba en contra del procedimiento operativo estándar , pero parecía ser algo habitual para los visitantes que llegaban y las personas que salían del fuerte. Una vez que el oficial pasó la puerta, el policía cerró ambas puertas y regresó a su puesto. Un poco más tarde, el hijo del oficial a cargo apareció en la puerta y fue admitido. Alrededor de las 20.30, el timbre de la puerta volvió a sonar y el policía vio a un civil que dijo que tenía un paquete para entregar al oficial a cargo. En su consejo de guerra, el diputado declaró que respondió que tomaría el paquete y se inclinó para abrir la puerta, y cuando se enderezó de nuevo vio la boca de un revólver apuntándole a la cara. El hombre no identificado le dijo al policía que abriera completamente la puerta y levantara las manos. [4] En este punto el equipo del IRA apareció tanto desde dentro como desde fuera del fuerte, confiscando las armas del centinela y del MP. [5] El centinela de guardia en ese momento testificó, por el contrario, que el MP había dejado ambas puertas abiertas y, cuando el arma le apuntó a la cara, había corrido en la otra dirección pidiendo ayuda. En ese momento, otro hombre apareció desde el interior del fuerte y lo desarmó. [6] : 65
Luego, los dos rehenes se vieron obligados a actuar como escudos humanos para los dos intrusos en la sala de guardia, donde los soldados restantes fueron tomados por sorpresa y se rindieron sin luchar. Mientras esto sucedía, un segundo equipo del IRA venció y desarmó a las tropas del piquete de bomberos. En este punto, todas las tropas asignadas al fuerte y el portero fueron mantenidos prisioneros hasta alrededor de las 22.20 horas de esa tarde y no hicieron ningún intento de resistir a sus captores. Durante este tiempo, los cautivos oyeron "muchos" camiones pesados entrando y saliendo del depósito. A las 22.20 horas, el IRA encerró a los prisioneros en el área del almacén 'C', que los asaltantes habían vaciado completamente de armamento. [4] Se les advirtió que no revelaran detalles a las autoridades que pudieran identificarlos.
En ese momento, se había dado la alarma en Islandbridge Barracks después de que un camión no se detuviera al atravesar la puerta. [5] Eran las 22:50 cuando un grupo de soldados fue enviado desde el cuartel de Portobello para investigar lo que estaba sucediendo en el fuerte. Lograron capturar a dos de los asaltantes, quienes fueron vistos escondidos cerca de la entrada del fuerte. Mientras tanto, el oficial de servicio en Portobello había dado la alarma general. [4] Alrededor de la medianoche, se ordenó apostar una nueva guardia en Magazine Fort y se emitieron órdenes para el arresto de la vieja guardia.
Un total de 1.084.000 cartuchos de munición fueron retirados y retirados en trece camiones sin víctimas ni obstáculos. [4]
Durante los siguientes tres o cuatro días se lanzó una búsqueda masiva a nivel nacional para encontrar los artículos robados. El 1 de enero de 1940 se informó que se habían recuperado casi las tres cuartas partes de la munición, un total de 850.000 cartuchos. [6] : 68
Además, algunos voluntarios del IRA fueron sorprendidos almacenando municiones y arrestados.
La redada se había convertido en otro desastre al que tuvo que enfrentarse el IRA. El volumen de material robado y la búsqueda masiva para recuperarlo que siguió, revelaron todas las municiones y armas robadas y más, junto con los voluntarios del IRA que intentaban almacenarlo. [2] : 174 El efecto positivo sobre la moral que la incursión había producido se evaporó. El Oireachtas fue retirado el 3 de enero de 1940 y en dos días el gobierno se apresuró a aprobar enmiendas tanto a la Ley de Poderes de Emergencia (EPA; para extender sus poderes de internamiento a civiles irlandeses [7] [8] ) como a la Ley de Delitos contra el Estado (OSA). ; restablecer el internamiento que no sea de emergencia dentro de los parámetros de la sentencia Burke v. Lennon [9] [8] ). Muchos miembros del IRA fueron reinternados por el resto de la guerra; Además, el Tribunal Penal Especial de la OSA y el tribunal militar de la EPA se utilizaron para juicios sin jurado de miembros del IRA. [3] [8]