Christian von Mechel (4 de abril de 1737 en Basilea ; † 11 de abril de 1817 en Berlín ) fue un grabador , editor y marchante de arte suizo . Desarrolló un amplio comercio de arte, a través de conexiones comerciales en todo el norte y centro de Europa; aunque las guerras revolucionarias francesas lo arruinaron económicamente, comenzó de nuevo en 1805 en Berlín.
Aunque se formó en arte y grabado en cobre, encontró su nicho como proveedor de arte. José II lo contrató para convertir la colección privada de los Habsburgo en una disponible para exhibición pública. Fue uno de los primeros curadores en emplear las escuelas de arte como sistema mnenómico de organización.
Christian von Mechel provenía de una antigua familia de artesanos de Basilea. Su padre John (1813–07) y su abuelo Josias trabajaron como toneleros , y su madre Salomé (Bulacher) era hija de un maestro de gremio; el apellido en sí data del siglo XVI, y su bisabuelo materno, Christian Munch (1678-1747), había sido maestro de los gremios y magistrado de Basilea. [1] Christian Mechel, originalmente destinado a hacer carrera en el clero, asistió a la Escuela Latina de Basilea . Temprano, sin embargo, mostró un marcado interés por el arte. En la década de 1750, mientras florecía la construcción en Basilea, a sus padres se les ocurrió que el arte podría ser un negocio lucrativo y se le permitió continuar con este estudio. En 1753 visitó Augsburgo para aprender la disciplina del grabado con Georg Daniel Heumann. En 1757 trabajó brevemente en el taller de Johann Georg Pintz en Nuremberg . De 1757 a 1764 vivió en París , donde estudió con Johann Georg Wille y más tarde abrió su propio estudio, donde produjo su propia obra y vendió otros objetos de arte. [2] En 1761, se casó con Elisabeth Haas (1740-1786), hija del respetado tipógrafo Johannes Wilhelm Haas de Nuremberg. En 1795 se volvió a casar con Friederike von Wagner, hija del banquero y financiero Ludwig Friedrich von Wagner, de Ratisbona, pero se divorciaron al año siguiente. [3] Ambos matrimonios no tuvieron hijos. [4]
Mechel prosperó en París, aprendió a tratar con clientes ricos y desarrolló una idea del mercado del arte. Pronto, el hombre de negocios, el marchante de arte y el artista se combinaron en uno solo; Comenzó a firmar con su nombre obras producidas por aprendices talentosos y a venderlas como propias. Regresó a Basilea en 1765 y en 1766 abrió un gran negocio de marchantes de arte y un taller de grabado en el barrio St. Johannes de la ciudad ( Vorstadt ). Ya no produjo nada él mismo, pero supervisó a entre 12 y 15 artistas. Su tienda se convirtió en un destino turístico en sí mismo, impulsado por sus excelentes conexiones. A medida que su reputación crecía, los viajeros pasaban por su tienda en Vorstadt para comprar sus impresiones. Mantuvo una gran revista de grabados y ejerció un comercio considerable. [2] Mechel pronto se hizo conocido internacionalmente en el comercio del arte y adquirió clientes tan importantes y famosos como Johann Wolfgang von Goethe y el emperador José, quien visitó el estudio de Mechel durante su estancia en Basilea en julio de 1777. Más tarde, Mechel acompañó al emperador en su viaje. a Waldshut el 26 de julio de 1777. [2]
En un viaje a Italia en 1767, Mechel conoció a Johann Joachim Winckelmann y Johann Friedrich Reiffenstein , quienes regularmente le suministraban arte italiano para la venta en su estudio y tienda. Enseñó dibujo aplicado en la Universidad de Basilea y, en 1786, a Mechel se le confió oficialmente la supervisión de la colección Hans Holbein el Joven de Basilea . También ocupó un cargo en la Magistratura de Basilea, en el selecto consejo interno. [3] Durante estos años productivos, publicó varios volúmenes, entre ellos Vorstellungen und Plane der merkwürdigsten Begebenheiten des gegenwärtigen Krieges der Österreicher und Russen gegen die Türken (1790) (Ideas y planes de los acontecimientos más notables de la guerra actual entre los austriacos y los rusos). contra los turcos); Explication des renvois de l'estampe enluminée, qui représente la vallé de Chamouni, le Mont-Blanc et les montagnes adyacentes (1791) (Explicación de las referencias impresas iluminadas, que representa el valle de Chamouni, el Mont Blanc y las montañas adyacentes) y Entwurf einer Kunstgeschichte Helvetiens (1791) (Historia del arte suizo). [4]
En 1776 María Teresa y su hijo, el emperador José II, decidieron trasladar la kuk Gemäldegalerie ("Galería de Pinturas Imperial") de los Establos Imperiales -una parte del Palacio Imperial de Hofburg de la ciudad- al Alto Belvedere , y reflejaron una imagen del siglo XVIII. tendencia marcada por la Ilustración . Mostrar arte al público requería también un cambio de perspectiva. El arte, incluidas la escultura, la pintura, las litografías, los dibujos, etc., había sido considerado durante años dominio de las clases altas para quienes lo consideraban apto. Para mostrar tales tesoros a la plebe se requería, creían las clases cultas y refinadas, explicaciones a los iletrados y desinformados. En consecuencia, Joseph confió a Mechel la organización, catalogación y exhibición de su amplia e importante colección. Para preparar el arte para la exhibición, Joseph deseaba que Mechel organizara y catalogara. Mechel aplicó una perspectiva científica para organizar obras de arte por maestros, épocas y escuelas que fue emulada, copiada y expandida por los coleccionistas de arte europeos y sus curadores. y exhiba lo que se conoció como la Galería de Imágenes Imperial para exhibición pública. [5] [nota 1] La galería abrió cinco años después, lo que lo convierte en uno de los primeros museos públicos del mundo. La apertura del Museo del Louvre durante la Revolución Francesa en 1793 como museo público incluyó gran parte de la antigua colección real francesa y marcó una etapa importante en el desarrollo del acceso público al arte al transferir la propiedad a un estado republicano; pero fue una continuación de tendencias ya bien establecidas. Michel también jugó un papel decisivo en la organización y catalogación de este material. [2]
A un viaje por los estados del sur de Alemania siguió otro viaje a Viena en 1787. En 1789 viajó nuevamente por el sur de Alemania, Renania y los Países Bajos; Una vez en Holanda, se dirigió a Inglaterra, a la corte de Jorge III . En 1794 regresó a Basilea, donde vio el impacto de la Revolución Francesa en su negocio de arte. Los combates en Basilea y sus alrededores, tanto en el cantón urbano como en el campo, dificultaron los negocios. En 1796 se vio directamente afectado por la Campaña del Rin ; desde su casa en Basilea podía ver la cercana Hüningen , cuyos dibujos publicó en 1797. Para complicarle las cosas, su negocio se vio afectado por la falta de turistas que compraran su arte y sus grabados, y por la falta general de dinero. Su publicación de, por ejemplo, Itinéraire du St. Gothard, d'une partie de Vallais et des contrées de la Suisse, que l'on traverse ordinairement pour se rendre au Gothard (1795) ( El itinerario de San Gotardo: parte de Vallais y regiones de Suiza ; y Vistas de Suiza se basaron en la popularidad de la importancia emergente del Grand Tour para los ricos [4] .
Con semejante agitación política, la gente tenía otras cosas en las que gastar su tiempo y energía. Mechel intentó sacar provecho de los acontecimientos locales en la guerra en curso con Francia con la publicación de Tableaux historiques et topographiques, ou relaciones exactas et imparciales des trois événemens mémorables qui terminèrent la campagne de 1796 sur le Rhin (1798) ( Pinturas históricas y topográficas, precisas e imparcial relación o tres acontecimientos memorables que pusieron fin a la campaña del Rin de 1796 ); y Soldaten- und Plotons-Schule für die Infanterie aus dem französischen Reglement (1799) [nota 2] A mediados de la década de 1790 especuló, a menudo imprudentemente, con la compra de arte de grandes colecciones de las familias nobles emigradas francesas. [2] Estas empresas, en su mayoría infructuosas, lo obligaron a la quiebra. [4]
La agitación política y económica causada por las guerras revolucionarias francesas lo dejó sin país y sin hogar y en 1797 huyó de Basilea. Durante varios años, Mechel viajó por toda Alemania, moviéndose de ciudad en ciudad, a menudo a pie, aplicando sus conocimientos de arte, catalogación y organización a cambio de refugio y sustento. En una parada en Frankfurt am Main catalogó las obras de arte del monasterio de los dominicos , luego se trasladó a Kassel y Weimar, donde se reencontró con Goethe y conoció a Schiller . En Dresde conoció a los pintores suizos Anton Graff y Adrian Zingg y finalmente se instaló en Berlín en 1805. Allí negoció su membresía en la Real Academia de Arte. En 1806 disolvió su arruinado negocio en Basilea y pareció encontrar cierta estabilidad. Posteriormente, produjo, en colaboración con Wilhelm von Humboldt y otros, lujosas ediciones impresas que mostraban el trabajo de artistas de la Reforma como Lucius Cranach el Joven . Nunca volvió a alcanzar la riqueza y la influencia que había ejercido durante esos veinte años en Basilea. [4] Murió en 1817 en Berlín. [2]
Además de su labor de venta de arte, Mechel consiguió un amplio público para Hans Holbein el Joven con su trabajo sobre Totentanz. Como presidente de la Sociedad Suiza de Galerías de Arte, que fundó en 1791, escribió la primera historia del arte de Suiza. [4] Mechel también fue uno de los primeros historiadores del arte en crear exhibiciones de arte basadas en el concepto recientemente desarrollado de escuelas de pintura. Su organización de la colección de los Habsburgo por "escuelas" (por ejemplo, escuelas italianas, escuelas holandesas, etc.) y su ubicación física de éstas en salas específicas, una conduciendo a otra, como si condujera al espectador a través de una línea temporal de desarrollo, estableció la base para la forma de historia del arte. [6] Además, sus negocios en Basilea lo convirtieron en un hombre importante. Se convirtió en Ratsherr (miembro del ayuntamiento) y miembro de la Sociedad Helvética de Isaac Iselin , uno de los miembros más ilustrados y liberales de la élite de Basilea. [2]
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