Christiaan Eijkman ( Reino Unido : / ˈeɪkmən , ˈaɪkmən / AYK - mən , EYEK -mən , [1] Estados Unidos : / -mɑːn / -mahn , [ 2] Holandés: [ˈkrɪstijaːn ˈɛikmɑn] ; 11 de agosto de 1858 - 5 de noviembre de 1930) fue un médico y profesor de fisiología holandés cuya demostración de que el beriberi es causado por una mala dieta condujo al descubrimiento de las vitaminas antineuríticas ( tiamina ). Junto con Sir Frederick Hopkins , recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1929 por el descubrimiento de las vitaminas .
Christiaan Eijkman nació el 11 de agosto de 1858 en Nijkerk , Países Bajos, como séptimo hijo de Christiaan Eijkman, director de una escuela local, y Johanna Alida Pool. Su hermano mayor, Johann Frederik Eijkman (1851-1915), también era químico.
Un año después, en 1859, la familia Eijkman se trasladó a Zaandam , donde su padre fue nombrado director de una escuela recién fundada para la educación primaria avanzada. Fue aquí donde Christiaan y sus hermanos recibieron su primera educación. En 1875, después de realizar sus exámenes preliminares, Eijkman se convirtió en estudiante de la Escuela de Medicina Militar de la Universidad de Ámsterdam , donde se formó como oficial médico del Ejército de las Indias Holandesas, aprobando todos sus exámenes con honores.
De 1879 a 1881 fue asistente de T. Place, profesor de fisiología , durante cuyo tiempo escribió su tesis Sobre la polarización de los nervios , que le valió su doctorado, con honores, el 13 de julio de 1883.
En 1883, Eijkman abandonó los Países Bajos para trasladarse a las Indias Orientales Holandesas , donde fue nombrado médico oficial de sanidad, primero en Semarang , luego en Tjilatjap , un pequeño pueblo en la costa sur de Java , y en Padang Sidempoean , en el norte de Sumatra . Fue en Tjilatjap donde contrajo malaria , que más tarde afectó tanto su salud que en 1885 tuvo que regresar a Europa con licencia por enfermedad.
Para Eijkman, esto fue un acontecimiento afortunado, ya que le permitió trabajar en el laboratorio de E. Forster en Amsterdam , y también en el laboratorio bacteriológico de Robert Koch en Berlín ; allí entró en contacto con CA Pekelharing y C. Winkler, que estaban de visita en la capital alemana antes de partir hacia las Indias. De esta manera, el médico Christiaan Eijkman fue enviado como asistente a la misión Pekelharing-Winkler, junto con su colega MB Romeny. Esta misión había sido enviada por el gobierno holandés para realizar investigaciones sobre el beriberi , una enfermedad que en ese momento estaba causando estragos en esa región.
En 1887, Pekelharing y Winkler fueron llamados de nuevo a trabajar, pero antes de su partida, Pekelharing propuso al Gobernador General que el laboratorio que se había instalado temporalmente para la Comisión en el Hospital Militar de Batavia se convirtiera en permanente. Esta propuesta fue aceptada de inmediato y Christiaan Eijkman fue nombrado su primer director. Ahora podía dedicarse por completo a la ciencia.
Eijkman fue director del "Geneeskundig Laboratorium" (laboratorio médico) desde el 15 de enero de 1888 hasta el 4 de marzo de 1896, y durante ese tiempo realizó algunas de sus investigaciones más importantes. En primer lugar, se ocuparon de la fisiología de las personas que viven en regiones tropicales. Pudo demostrar que muchas teorías no tenían base fáctica. En primer lugar, demostró que en la sangre de los europeos que viven en los trópicos, el número de glóbulos rojos, la gravedad específica, el suero y el contenido de agua no sufren cambios, al menos cuando la sangre no está afectada por enfermedades que finalmente conducen a la anemia. Comparando el metabolismo de los europeos con el de los nativos, descubrió que, tanto en los trópicos como en la zona templada, este depende completamente del trabajo realizado. Tampoco pudo encontrar ninguna disparidad en el metabolismo respiratorio, la transpiración y la regulación de la temperatura. De esta manera Eijkman puso fin a una serie de especulaciones sobre la aclimatación de los europeos en los trópicos que hasta entonces habían requerido la toma de diversas precauciones.
Eijkman había sido enviado a las Indias Orientales Holandesas para estudiar el beriberi , una enfermedad de los nervios periféricos, pero su descubrimiento de la causa fue accidental. Notó los síntomas del beriberi en algunos pollos utilizados en su laboratorio cuando su alimentación había sido alterada durante unos meses. Durante ese tiempo, los pollos del laboratorio habían sido alimentados con restos de arroz de las raciones militares, hasta que un nuevo cocinero se negó a permitir que se alimentara con arroz militar a los animales civiles. Luego se compró arroz de otra fuente y las aves pronto se recuperaron. [3] Durante los meses en que los pollos desarrollaron beriberi, el alimento había sido arroz pulido, y cuando la dieta de las aves volvió a cambiar a arroz sin pulir, las aves se recuperaron en unos pocos días. Eijkman supuso que el arroz pulido carecía de un componente dietético que se encontraba en el arroz sin pulir , y que el beriberi se producía al privar al cuerpo de este componente, al que llamó "el factor antiberiberi". Posteriormente, Eijkman pudo demostrar que la enfermedad no era causada por contaminación de la sangre, metabolismo respiratorio, transpiración o variación estacional o de temperatura, sino que sospechaba que la causa era una bacteria desconocida.
Eijkman no pudo continuar con su investigación debido a problemas de salud, pero un estudio de su amigo Adolphe Vorderman confirmó la relación entre el arroz pulido y la enfermedad. Finalmente se determinó que el compuesto faltante que causaba el beriberi era la vitamina B1 , tiamina . El químico Casimir Funk acortó el término "amina vital" para acuñar una nueva palabra, vitamina . Por sus contribuciones al descubrimiento de las vitaminas antineuríticas, Eijkman ganó el Premio Nobel de Medicina de 1929 , compartiendo el premio con Sir Frederick Hopkins . Funk, quizás injustamente, nunca recibió todo el crédito por su trabajo.
Además de su trabajo sobre el beriberi, se ocupó de otros problemas como la fermentación del arácnido , y de hecho todavía tuvo tiempo para escribir dos libros de texto para sus estudiantes de la Escuela de Medicina de Java, uno sobre fisiología y otro sobre química orgánica.
En 1898 sucedió a G. van Overbeek de Meyer como catedrático de Higiene y Medicina Forense en Utrecht. Su discurso inaugural se tituló Over Gezondheid en Ziekten in Tropische Gewesten (Sobre la salud y las enfermedades en las regiones tropicales). En Utrecht, Eijkman se dedicó al estudio de la bacteriología y llevó a cabo su famosa prueba de fermentación, mediante la cual se puede determinar fácilmente si el agua ha sido contaminada por deposiciones humanas y animales que contienen colibacilos . Otra investigación se centró en la tasa de mortalidad de las bacterias como resultado de varios factores externos, con lo que pudo demostrar que este proceso no se podía representar mediante una curva logarítmica. A esto le siguió su investigación del fenómeno de que la tasa de crecimiento de las bacterias en sustratos sólidos a menudo disminuye, hasta detenerse finalmente. El método auxanográfico de Beyerinck fue aplicado en varias ocasiones por Eijkman, como por ejemplo durante la secreción de enzimas que descomponen la caseína o provocan hemólisis , con lo que pudo demostrar la hidrólisis de las grasas bajo la influencia de las lipasas.
Eijkman no se limitó a la Universidad. También se ocupó de los problemas del suministro de agua, la vivienda, la higiene escolar y la educación física. Como miembro del Consejo de Salud y de la Comisión de Salud, participó en la lucha contra el alcoholismo y la tuberculosis . Fue el fundador de la Asociación para la lucha contra la tuberculosis.
Murió en Utrecht el 5 de noviembre de 1930, tras una larga enfermedad.
En 1907, Eijkman fue nombrado miembro de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos , tras haber sido corresponsal desde 1895. [4] El gobierno holandés le concedió varias órdenes de caballería, mientras que con ocasión del 25º aniversario de su cátedra se creó un fondo para permitir la concesión de la Medalla Eijkman. Pero la corona de toda su obra fue la concesión del Premio Nobel en 1929.
Eijkman fue poseedor de la Medalla John Scott de Filadelfia y miembro extranjero asociado de la Academia Nacional de Ciencias de Washington. También fue miembro honorario del Royal Sanitary Institute de Londres.
Para honrar su dedicación, el gobierno de Indonesia denominó su centro de investigación en patología y bacteriología Instituto Eijkman de Biología Molecular .
En 1883, antes de partir hacia las Indias, Eijkman se casó con Aaltje Wigeri van Edema, quien murió en 1886. En Batavia, el profesor Eijkman se casó con Bertha Julie Louise van der Kemp en 1888; en 1890 nació un hijo, Pieter Hendrik, que se convirtió en médico.
