Sharon Christa McAuliffe ( de soltera Corrigan ; 2 de septiembre de 1948 - 28 de enero de 1986) fue una profesora y astronauta estadounidense de Concord, New Hampshire, que murió en el transbordador espacial Challenger en la misión STS-51-L , donde se desempeñaba como especialista en carga útil . [2]
McAuliffe recibió su licenciatura en educación e historia del Framingham State College en 1970 y su maestría en educación, supervisión y administración [3] de la Bowie State University en 1978. McAuliffe aceptó un puesto de profesora de estudios sociales en Concord High School en New Hampshire en 1983.
En 1985, McAuliffe fue seleccionada entre más de 11.000 solicitantes para el Proyecto de Profesores en el Espacio de la NASA y estaba programada para convertirse en la primera profesora en volar al espacio. [4] Como miembro de la misión STS-51-L , planeaba realizar experimentos y enseñar dos lecciones desde el Challenger . El 28 de enero de 1986, el transbordador se rompió 1 minuto y 13 segundos después del lanzamiento , matando a todos a bordo. Después de su muerte, varias escuelas fueron nombradas en su honor, y McAuliffe recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso en 2004. En 2024, se instaló una estatua de McAuliffe en los terrenos del Capitolio del Estado de New Hampshire .
Sharon Christa Corrigan nació el 2 de septiembre de 1948 en Boston como la mayor de los cinco hijos del contador Edward Christopher Corrigan (1922-1990), que era de ascendencia inglesa e irlandesa; [5] y Grace Mary Corrigan (1924-2018; de soltera George), una maestra sustituta, [6] [7] [8] cuyo padre era de ascendencia maronita libanesa. [5] McAuliffe era sobrina nieta del historiador libanés-estadounidense Philip Khuri Hitti . [9] McAuliffe fue conocida por su segundo nombre desde una edad temprana, y en años posteriores firmó su nombre "S. Christa Corrigan", y finalmente "S. Christa McAuliffe". [10]
El año en que nació McAuliffe, su padre estaba terminando su segundo año en Boston College . [6] No mucho después, aceptó un trabajo como asistente de contralor en una tienda departamental de Boston , y se mudaron a Framingham, Massachusetts , donde McAuliffe asistió a Marian High School , graduándose en 1966. [11] Luego obtuvo una licenciatura en 1970 de Framingham State College, ahora Framingham State University . Cuando era joven, McAuliffe se inspiró en el Proyecto Mercury y el programa de aterrizaje lunar Apollo . El día después de que John Glenn orbitara la Tierra en Friendship 7 , le dijo a un amigo en Marian High: "¿Te das cuenta de que algún día la gente irá a la Luna? Tal vez incluso tomando un autobús, ¡y yo quiero hacer eso!" [12] McAuliffe escribió años después en su formulario de solicitud de la NASA : "Vi nacer la Era Espacial y me gustaría participar". [6] [13]
En 1970, McAuliffe se casó con su novio de toda la vida, a quien conocía desde la escuela secundaria, Steven J. McAuliffe , un graduado de 1970 del Instituto Militar de Virginia . La pareja se mudó más cerca de Washington, DC, para que él pudiera asistir al Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown . [6] [11] Tuvieron dos hijos, Scott y Caroline, que tenían nueve y seis años respectivamente cuando ella murió. [14]
McAuliffe obtuvo su primer puesto de profesora en 1970, como profesora de historia estadounidense en Benjamin Foulois Junior High School en Morningside, Maryland . [15] De 1971 a 1978, enseñó historia y educación cívica en Thomas Johnson Middle School en Lanham, Maryland . Además de enseñar, McAuliffe completó una Maestría en Artes en supervisión y administración de educación de la Bowie State University en Maryland . [16] En 1978, se mudó a Concord, New Hampshire , cuando Steven aceptó un trabajo como asistente del Fiscal General de New Hampshire . [6] McAuliffe enseñó historia estadounidense e inglés de séptimo y octavo grado en Concord, New Hampshire, e inglés de noveno grado en Bow, New Hampshire , antes de aceptar un puesto de profesora en Concord High School en 1983. [17]
McAuliffe era profesora de estudios sociales y enseñaba varios cursos, entre ellos historia estadounidense, derecho y economía, además de un curso diseñado por ella misma: "La mujer estadounidense". [18] Realizar viajes de campo y traer oradores eran una parte importante de sus técnicas de enseñanza. Según The New York Times , McAuliffe "enfatizó el impacto de la gente común en la historia, diciendo que eran tan importantes para el registro histórico como los reyes, los políticos o los generales". [19]
En 1984, el presidente Ronald Reagan anunció el Proyecto Maestro en el Espacio , y McAuliffe se enteró de los esfuerzos de la NASA para encontrar a su primer civil, un educador, para volar al espacio. [20] La NASA quería encontrar una "persona común", un maestro talentoso que pudiera comunicarse con los estudiantes mientras estaba en órbita. [6] [15] McAuliffe se convirtió en uno de los más de 11.000 solicitantes. [20]
No puedo unirme al programa espacial y reiniciar mi vida como astronauta, pero esta oportunidad de conectar mis habilidades como educadora con mis intereses en la historia y el espacio es una oportunidad única para hacer realidad mis primeras fantasías. Nunca me rendiré.
—Christa McAuliffe, 1985 [21]
La NASA esperaba que enviar un profesor al espacio aumentaría el interés público en el programa del Transbordador Espacial y también demostraría la fiabilidad de los vuelos espaciales en un momento en que la agencia estaba bajo una presión continua para encontrar apoyo financiero. [22] [23] [24] El presidente Reagan dijo que también recordaría a los estadounidenses el importante papel que cumplen los profesores y la educación en su país. [25]
La NASA eligió al Consejo de Jefes de Escuelas Estatales, una organización sin fines de lucro de funcionarios públicos en educación, para coordinar el proceso de selección. [ 26 ] Del grupo inicial de solicitantes, 114 semifinalistas fueron nominados por paneles de revisión estatales, territoriales y de agencias. McAuliffe fue uno de los dos maestros nominados por el estado de New Hampshire. [27] Los semifinalistas se reunieron en Washington, DC, del 22 al 27 de junio de 1985, para una conferencia sobre educación espacial y para reunirse con el Panel de Revisión que seleccionaría a los 10 finalistas. [26]
El 1 de julio de 1985, McAuliffe fue anunciada como una de las 10 finalistas, y el 7 de julio viajó al Centro Espacial Johnson para una semana de exámenes médicos exhaustivos y reuniones informativas sobre los vuelos espaciales. [26] Las finalistas fueron entrevistadas por un comité de evaluación compuesto por altos funcionarios de la NASA, y el comité hizo recomendaciones al administrador de la NASA, James M. Beggs, para los candidatos principales y de respaldo para el Proyecto Maestro en el Espacio. El 19 de julio de 1985, el vicepresidente George HW Bush anunció que McAuliffe había sido seleccionada para el puesto. Otra maestra, Barbara Morgan , sirvió como su respaldo. [28] Según Mark Travis del Concord Monitor , fue la manera de ser de McAuliffe lo que la diferenció de los otros candidatos. [27] El funcionario de la NASA Alan Ladwig dijo que "ella tenía un entusiasmo contagioso", y el psiquiatra de la NASA Terrence McGuire le dijo a la revista New Woman que "ella era la persona más amplia y mejor equilibrada de los 10". [27]
Más tarde ese año, McAuliffe y Morgan tomaron cada uno una licencia de un año de la enseñanza para entrenarse para una misión del transbordador espacial a principios de 1986. [6] [29] La NASA pagó los salarios de ambos. Aunque no era miembro del Cuerpo de Astronautas de la NASA , McAuliffe iba a ser parte de la tripulación del STS-51-L y realizaría experimentos y daría lecciones desde el espacio. Sus tareas planificadas incluían experimentos científicos básicos en los campos de la cromatografía , la hidroponía , el magnetismo y las leyes de Newton . [30] También estaba planeando realizar dos clases de 15 minutos desde el espacio, incluyendo un recorrido por la nave espacial, llamado "The Ultimate Field Trip", y una lección sobre los beneficios de los viajes espaciales, llamada "Where We've Been, Where We're Going, Why". [15] [31] Las lecciones se transmitirían a millones de escolares a través de un circuito cerrado de televisión. Para registrar sus pensamientos, McAuliffe tenía la intención de mantener un diario personal como una "mujer en los carros Conestoga que fueron pioneros en el Oeste". [32]
Después de ser elegida para ser la primera maestra en el espacio, McAuliffe fue invitada a varios programas de televisión, entre ellos Good Morning America ; CBS Morning News ; Today Show ; y The Tonight Show Starring Johnny Carson , donde, cuando se le preguntó sobre la misión, afirmó: "Si te ofrecen un asiento en un cohete, no preguntes qué asiento. Simplemente súbete". [33] Tuvo una relación inmediata con los medios de comunicación y, como resultado, el Proyecto Maestro en el Espacio recibió atención popular. [6]
El 28 de enero de 1986, McAuliffe subió a bordo del Challenger junto con los otros seis miembros de la tripulación del STS-51-L. Apenas 73 segundos después de iniciar su vuelo a una altitud de 48.000 pies (14,630 km), el transbordador se desintegró, lo que provocó la muerte de los siete miembros de la tripulación. [6] [34]
Según la NASA, el accidente tuvo un efecto tan significativo en la nación en parte debido al entusiasmo por la presencia de McAuliffe en el transbordador. Muchos escolares vieron el lanzamiento en vivo y la cobertura mediática del accidente fue extensa. [35]
Barbara Morgan , su suplente, se convirtió en astronauta profesional en enero de 1998, [29] y voló en la misión STS-118 del transbordador espacial , a la Estación Espacial Internacional , el 8 de agosto de 2007, a bordo del Endeavour , el orbitador que reemplazó al Challenger . [29] [36]
McAuliffe fue enterrada en el cementerio Blossom Hill en su ciudad natal de Concord. [37] Desde entonces, McAuliffe ha sido honrada en muchos eventos, incluida la carrera Daytona 500 NASCAR en 1986. [38] El Centro de Descubrimiento McAuliffe-Shepard en Concord, el Centro Christa Corrigan McAuliffe para la Educación y la Excelencia Docente en la Universidad Estatal de Framingham , la Escuela Intermedia Christa McAuliffe en Brooklyn, Nueva York, la Biblioteca McAuliffe Branch en Framingham, Massachusetts, el Centro de Aprendizaje para Adultos Christa McAuliffe en Baton Rouge, Luisiana, la Escuela Primaria S. Christa McAuliffe en Lowell, Massachusetts, la Escuela Primaria Christa McAuliffe en Sammamish, Washington y la Escuela Media Christa McAuliffe en Jackson, Nueva Jersey, la Escuela Media Christa McAuliffe en Bay City, Michigan, y el dormitorio y centro de bienestar de la Comunidad Residencial Christa McAuliffe (CMRC) en el campus de su alma mater de la Universidad Estatal de Bowie en Bowie, Maryland, fueron nombrados en su memoria, [39] [40] [41] [42] como lo son el asteroide 3352 McAuliffe , [43] el cráter McAuliffe en la Luna , [44] [45] y un cráter en el planeta Venus , que fue nombrado McAuliffe por la Unión Soviética . [46] Aproximadamente 40 escuelas en todo el mundo han sido nombradas en honor a McAuliffe, incluido el Centro de Educación Espacial Christa McAuliffe en Pleasant Grove, Utah . [47] [48] El Parque Christa McAuliffe en Green Bay, Wisconsin, lleva su nombre.
También se han establecido becas y otros eventos en memoria de McAuliffe. La Conferencia de Tecnología Christa McAuliffe se ha celebrado en Nashua, New Hampshire , todos los años desde 1986, y está dedicada al uso de la tecnología en todos los aspectos de la educación. [49] El Premio McAuliffe de Nebraska honra a un maestro de Nebraska cada año por su coraje y excelencia en la educación. [50] Las subvenciones en nombre de McAuliffe, que honran a los maestros innovadores, son proporcionadas por la Asociación Estadounidense de Universidades y Colegios Estatales y el Consejo Nacional de Estudios Sociales . [51] [52]
El Centro Espacial Christa McAuliffe en Pleasant Grove, Utah, enseña a los niños de la escuela sobre el espacio y recibe la visita de estudiantes de todo el mundo. Tiene varios simuladores de vuelo espacial. El centro fue fundado en 1990 por Victor Williamson, un educador de la Escuela Primaria Central. Es un edificio de 4000 pies cuadrados (370 m2) añadido a la Escuela Primaria Central. Su objetivo es enseñar astronomía y estudios sociales mediante el uso de simuladores; el primero, Voyager, demostró ser popular y en 2020 se añadió un nuevo planetario. A medida que pasaron los años, la demanda de vuelos aumentó y se pusieron en servicio nuevas naves. [53]
McAuliffe fue interpretada por Karen Allen en la película para televisión de 1990 Challenger . [54] En octubre de 2018, se anunció que Michelle Williams fue elegida para interpretar a McAuliffe en The Challenger , otro relato del desastre del transbordador espacial Challenger . [55] [56] En 2019, McAuliffe fue interpretada por Erika Waldorf en la película independiente The Challenger Disaster . La nave espacial en la serie de ciencia ficción infantil de 1996-1997 Space Cases , sobre un grupo de estudiantes perdidos en el espacio, se llamó Christa . [57] En 2006, un documental sobre McAuliffe y Morgan llamado Christa McAuliffe: Reach for the Stars se emitió en CNN en el formato CNN Presents . [58] La película, producida por Renee Sotile y Mary Jo Godges, conmemoró el vigésimo aniversario de la muerte de McAuliffe. Fue narrado por Susan Sarandon e incluyó una canción original de Carly Simon . [59]
Los padres de McAuliffe trabajaron con el Framingham State College para establecer el Centro McAuliffe. [47] Su esposo, Steven J. McAuliffe, se volvió a casar más tarde y en 1992 se convirtió en juez federal , [60] sirviendo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de New Hampshire en Concord. Su hijo, Scott, completó estudios de posgrado en biología marina , y su hija, Caroline, siguió la misma carrera que su madre: la docencia. [47] El 23 de julio de 2004, McAuliffe y los otros 13 astronautas perdidos en los desastres del Challenger y del Columbia recibieron póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso de manos del presidente George W. Bush . [61]
El 28 de enero de 2016, varios profesores que compitieron junto a McAuliffe por un asiento en el Challenger viajaron a Cabo Cañaveral, Florida , para un servicio conmemorativo del 30 aniversario, junto con su viudo, Steven, y su hijo, Scott. Después de comentar que habían pasado 30 años, Steven dijo: " El Challenger siempre será un evento que ocurrió recientemente. Nuestros pensamientos y recuerdos de Christa siempre serán frescos y reconfortantes". [62] En 2017, McAuliffe fue incluida en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [63]
En 2019, el Congreso aprobó la Ley de Monedas Conmemorativas de Christa McAuliffe, que fue firmada como ley por el presidente Donald Trump el 9 de octubre de 2019. El proyecto de ley permite al Departamento del Tesoro "emitir no más de 350.000 monedas de plata de 1 dólar en conmemoración de Christa McAuliffe". Las monedas se acuñaron en 2021. [64] [65] [66] [67] [68] [69] [70]
El 2 de septiembre de 2024 (el 76.º cumpleaños de McAuliffe) se inauguró una estatua de la astronauta en el Capitolio del estado de New Hampshire . La estatua, esculpida por el artista Benjamin Victor , es la primera estatua de una mujer en los terrenos del Capitolio estatal. En el costado del pedestal de la estatua hay una cita de McAuliffe inscrita: "Toco el futuro, enseño". [71]
