Christopher Kunitz (nacido el 26 de septiembre de 1979) es un ex extremo canadiense de hockey sobre hielo profesional que jugó en la Liga Nacional de Hockey (NHL). Jugó para los Anaheim Ducks (donde ganó su primera Copa Stanley en 2007 ), Atlanta Thrashers , Pittsburgh Penguins (donde ganó su segunda, tercera y cuarta Copa Stanley en 2009 , 2016 y 2017 ), Tampa Bay Lightning y Chicago Blackhawks .
A nivel internacional, Kunitz ganó una medalla de oro con el equipo de Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014.
Kunitz jugó en la categoría Junior A de la Saskatchewan Junior Hockey League (SJHL) con los Melville Millionaires durante dos temporadas antes de unirse a las filas universitarias de la NCAA con los Ferris State Bulldogs en 1999-00. Después de una campaña de 79 puntos en su último año, fue finalista del premio Hobey Baker en 2003 (otorgado a Peter Sejna ), el mismo año en que Ferris State llegó a las finales regionales de la División I, perdiendo por poco la Frozen Four . Fue parte del primer equipo de Ferris State en hacer una aparición en el Torneo de la NCAA (ahora se unen los equipos 2011-2012, 2013-14, 2015-16). [1]
Kunitz fue contratado originalmente como agente libre no seleccionado por los Mighty Ducks de Anaheim el 1 de abril de 2003. [2] Dividió su temporada de novato profesional entre Anaheim y su filial de la Liga Americana de Hockey (AHL), los Cincinnati Mighty Ducks . Después de pasar el cierre patronal de la NHL 2004-05 con Cincinnati, fue elegido en waivers por los Atlanta Thrashers en 2005-06 . [3] Sin embargo, dos semanas después, los Ducks lo reclamaron de nuevo de la lista de waivers y jugó 67 partidos con ellos, anotando 19 goles y sumando 22 asistencias para 41 puntos, superando el récord del club de 39 puntos de Paul Kariya en la temporada de novato de 1994-95 (Kunitz todavía calificaba como jugador de primer año porque no jugó el mínimo de juegos requeridos con Anaheim en 2003-04 para registrarse como su temporada de novato en la NHL; el récord fue roto la temporada siguiente por los 45 puntos de Dustin Penner ). [3]
En la temporada 2006-07 de la NHL , Kunitz mejoró a 25 goles y 60 puntos. Luego ayudó a los Ducks a avanzar a través de los playoffs, superando a Minnesota Wild , Vancouver Canucks y Detroit Red Wings , en camino a una victoria en las Finales contra los Ottawa Senators para capturar su primer campeonato de la Copa Stanley y el de la franquicia . Kunitz se había lesionado durante las semifinales contra los Red Wings, pero regresó tarde en las Finales de la Copa Stanley contra Ottawa para ayudar a asegurar el campeonato en el quinto juego.
La temporada siguiente, en 2007-08 , Kunitz fue nombrado uno de los capitanes suplentes del equipo , su primera vez con los Ducks y su carrera profesional. Con respecto a la nueva posición de Kunitz, el entrenador en jefe de los Ducks, Randy Carlyle, explicó: " Rob Niedermayer fue suplente el año pasado e hizo un buen trabajo, y pensamos que era importante involucrar a nuestros jugadores más jóvenes en el rol de liderazgo. Chris Kunitz encajaba en ese rol". [4] La producción de Kunitz bajó a 50 puntos esa temporada.
En medio de otra temporada lenta en 2008-09 , fue traspasado a los Pittsburgh Penguins junto con el prospecto Eric Tangradi por el defensa Ryan Whitney . El movimiento también fue precipitado por la necesidad de un segundo anotador en los Penguins detrás de Sidney Crosby y Evgeni Malkin . Durante los playoffs de 2009, registró 1 gol y 13 asistencias cuando los Pittsburgh Penguins ganaron la Copa Stanley en una revancha de las Finales de la Copa Stanley del año anterior contra los Detroit Red Wings , lo que le dio a Kunitz su segundo campeonato en tres años.
El 6 de noviembre de 2010, Kunitz jugó su partido número 400 de su carrera y marcó un gol en ese partido contra los Phoenix Coyotes. El 15 de marzo de 2016, jugó su partido número 800 de su carrera y marcó un gol contra los New York Islanders. [5] En los Playoffs de 2016, registró 4 goles y 8 asistencias para 12 puntos, ya que los Penguins derrotaron a los San Jose Sharks en seis juegos en 2016. Sería la tercera Copa Stanley de Kunitz de su carrera, su segunda con los Pens. Desde 2010, ha sido un miembro regular de las mejores líneas de los Penguins con Evgeni Malkin y/o Sidney Crosby . El 25 de mayo de 2017, Kunitz envió a los Penguins a las Finales de la Copa Stanley con un ganador del juego de doble tiempo extra en el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Este contra los Ottawa Senators . Esto más tarde se convertiría en el último gol de playoffs de la carrera de Kunitz. Se convirtió en el jugador de mayor edad en anotar un gol ganador de una serie de playoffs en el séptimo juego a la edad de 37 años. Los Penguins se enfrentaron a los Nashville Predators en las Finales de 2017 , derrotándolos en seis juegos para defender con éxito la Copa Stanley, con Kunitz asistiendo en el gol ganador de la serie. Esto marcó la cuarta Copa Stanley de Kunitz de su carrera y su tercera como miembro de los Penguins. [6]
El 1 de julio de 2017, Kunitz dejó a los Penguins como agente libre y firmó un contrato de un año por 2 millones de dólares con los Tampa Bay Lightning . [7] Los Lightning anunciaron a través de su cuenta de redes sociales que Kunitz usaría el número 14. [8] Kunitz había usado previamente el número con los Penguins y los Ducks. Kunitz registró 13 goles y 29 puntos durante la temporada, pero solo una asistencia en los playoffs cuando los Lightning perdieron en la final de la Conferencia Este ante el eventual campeón Washington Capitals en 7 juegos.
El 1 de julio de 2018, Kunitz firmó un contrato de un año por un millón de dólares con los Chicago Blackhawks . Jugó 56 partidos y marcó 5 goles y 10 puntos. [9]
El 30 de julio de 2019, Kunitz anunció su retiro del hockey profesional después de 15 temporadas. Se unió a la organización de los Blackhawks como asesor de desarrollo de jugadores, así como al cuerpo técnico de su filial de la Liga Americana, los Rockford IceHogs . [10]
Kunitz hizo su debut internacional de hockey con el equipo de Canadá en el Campeonato Mundial de Hockey de 2008. [11] Aportó 7 puntos en 9 partidos, ayudando a Canadá a conseguir una medalla de plata. El 7 de enero de 2014 , fue nombrado miembro del equipo olímpico canadiense de hockey de 2014 .
Kunitz asistió a la escuela secundaria Michael A. Riffel en el noroeste de Regina , graduándose en 1997. Diez años después de su graduación, trajo la Copa Stanley de regreso a Riffel en julio de 2007, cuando tuvo su día con el trofeo. También llevó la Copa Stanley a su ciudad universitaria ( Big Rapids, Michigan ) el mismo día. [12] El 11 de agosto de 2009, Kunitz trajo el trofeo de regreso a Regina y tuvo una celebración más grande en el centro de la ciudad. Kunitz admitió que durante su primera visita, tuvo una celebración discreta en Riffel como resultado del perfil de su compañero de equipo Ryan Getzlaf .
Kunitz se casó con Maureen Pfeiffer, oriunda de Chicago, en julio de 2008. La pareja reside con sus tres hijos en Chicago. Kunitz y su familia vivieron en el área de Bridgeville en Pittsburgh durante su permanencia en los Penguins. [13] [14] [ cita requerida ]
Kunitz obtuvo una licenciatura en marketing y negocios de la Universidad Estatal de Ferris .
