George W. Chorpenning Jr. (a veces escrito 'Chorpening'; 1 de junio de 1820–3 de abril de 1894) fue un pionero en el transporte de correo, mercancías y pasajeros a través de las regiones occidentales áridas y subdesarrolladas de los Estados Unidos del siglo XIX . Sus esfuerzos en la década de 1850 fueron vitales para la integración del entonces nuevo estado de California con el gobierno y la economía establecidos al este del río Misisipi .
Chorpenning nació en el condado de Somerset, Pensilvania , hijo de un juez del condado. Creció en Somerset y estableció un negocio en la cercana Stoystown, Pensilvania . En 1850 viajó a California en busca de oro . En ese momento, existía la necesidad de un servicio postal confiable entre California y los estados del este, la mayor parte del cual se transportaba en barco de vapor a través del istmo de Panamá . [1]
Se asoció con su colega empresario de Pensilvania Absalom Woodward y en abril de 1851 recibieron un contrato de la Oficina Postal de los Estados Unidos para proporcionar transporte mensual del correo entre Sacramento, California y Salt Lake City , la etapa más difícil del primer servicio de correo terrestre. El correo se realizaba una vez al mes en cada dirección. Era un viaje duro por Sierra Nevada y 16 días se consideraba un buen tiempo. [2] [3]
El capitán Woodward, del condado de Indiana, Pensilvania , hizo su primer viaje, desde California hasta Salt Lake City, en el invierno de 1851/1852. Él (así como otros cuatro hombres del grupo) murió en un ataque indio en Stone House, Nevada ; [4] [5] después de eso, Chorpenning se quedó solo con el contrato y, al principio, hizo los viajes él mismo. Aunque persistió en mantener su acuerdo con la oficina de correos, vio que el horario era difícil de cumplir y que la ruta elegida a lo largo del Camino de California era difícil de seguir, especialmente en invierno.
Chorpenning renovó su contrato de correo en 1854, pero cambió la ruta a una carretera para todas las estaciones desde Salt Lake City al suroeste hasta San Diego, California , y desde allí por barco a San Francisco, California . En 1858 recibió un tercer contrato del gobierno, esta vez para un servicio dos veces al mes e incluyendo el servicio de diligencias (pasajeros). Para entonces, Chorpenning había aprendido de Howard Egan sobre una ruta más directa desde Salt Lake City, alrededor del extremo sur del Gran Desierto del Lago Salado , y a través de las montañas del centro de Nevada hasta las nuevas ciudades de Carson City, Nevada y Genoa, Nevada . En 1859, Chorpenning utilizó la mitad oriental de esta ruta, conectando con la ruta original del río Humboldt en Gravelly Ford, cerca de la actual Beowawe, Nevada . En 1860, James H. Simpson había inspeccionado toda la Ruta Central de Nevada y la había mejorado el Ejército de los EE. UU. Chorpenning construyó una serie de estaciones de paso aprovisionadas a lo largo de la ruta para permitir el intercambio rápido de equipos de mulas.
Lamentablemente, en 1860 Chorpenning también perdió su contrato de correos, en gran medida por razones políticas. Las compañías dirigidas por William Hepburn Russell se hicieron cargo de la ruta y utilizaron las estaciones de Chorpenning para establecer el efímero servicio de correo Pony Express .
El Pony Express quedó obsoleto a fines de 1861, cuando comenzó a funcionar el primer telégrafo transcontinental , que también utilizaba la ruta y las estaciones de paso de Chorpenning. El transporte a lo largo de la ruta central de Chorpenning continuó hasta que se completó el primer ferrocarril transcontinental en 1869.
Chorpenning regresó a los estados del este, donde fue nombrado oficial de la Guerra Civil para el estado de Maryland .
Posteriormente solicitó al gobierno de los Estados Unidos (sin éxito) que cumpliera plenamente con sus obligaciones contractuales para su servicio de transporte de correo. Chorpenning cobró daños y perjuicios en junio de 1866 por pérdidas de propiedad durante su contrato con Absalom Woodward para la Ruta 5066.
George Chorpenning murió en la ciudad de Nueva York en 1894. El periódico de su ciudad natal, el Somerset Herald, publicó su obituario el 11 de abril de 1894:
--Muerte del Mayor Chorpening--
-- Fue el primer hombre en llevar el correo a través del continente --
El mayor George Chorpening murió en el Hospital de Nueva York, en la ciudad de Nueva York, el pasado martes por la mañana [3 de abril de 1894]. Había nacido en Somerset, el 1 de junio de 1820. Fue el primer hombre que llevó el correo de los Estados Unidos a través del continente.
Era hijo del Honorable George Chorpening, juez asociado de este condado, y pasó los años de su infancia en la granja de su padre. Después se dedicó a los negocios en Stoystown. En la primavera de 1850 se fue a California. Al año siguiente estableció una empresa de correos desde Sacramento a Salt Lake City. El correo se transportaba a caballo y la ruta se recorría una vez al mes. Era un duro viaje por las montañas de Sierra Nevada, y dieciséis días se consideraban un buen tiempo. Chorpening tenía un socio, el capitán Woodward, del condado de Indiana, Pensilvania. En el primer viaje que hizo el capitán, fue asesinado por los indios. A partir de ese momento, Chorpening fue el único que tuvo el contrato.
Posteriormente obtuvo un contrato para transportar a Horace Greeley desde el río Misuri hasta Placerville, California. Esta era la ruta por la que Hank Monch conducía a Horace Greeley en una de las diligencias de Chorpening. Chorpening montó las diligencias y trazó la ruta él mismo. Construyó estaciones de postas cada veinte millas para los relevos de caballos.
Chorpening organizó el Primer y Segundo Regimiento de Infantería de Maryland en 1861, a petición personal del presidente Lincoln. Fue nombrado mayor del Primer Regimiento y coronel del Segundo. Durante muchos años había estado presentando una demanda contra el gobierno por contratos de correo por un valor de 430.000 dólares.
Durante los años en que Chorpening se dedicó a conducir diligencias y a transportar correo por las llanuras, contó con la ayuda de su cuñado, el señor Irwin Pile, de este lugar. Creemos que el señor Pile tiene el honor de conducir la primera diligencia que atravesó las llanuras hasta California.
Durante varios años después de la guerra, el mayor Chorpening vivió en este lugar [Somerset, Pensilvania] y fue propietario de una de las propiedades más hermosas de la ciudad... No había visitado Somerset durante varios años antes de su muerte.
Deja dos hijos y dos hijas, la Sra. FA McGee, de California, Frank G. Chorpening, de Berlín, y George W. Chorpening y la Sra. Johnson, ambos de la ciudad de Nueva York. El cuerpo fue enterrado en el cementerio de Evergreens, Long Island.