Chororapithecus es un gran simio extinto de la región de Afar en Etiopía hace aproximadamente 8 millones de años durante el Mioceno tardío , que comprende una especie, C. abyssinicus . Se lo conoce a partir de 9 dientes aislados descubiertos en un estudio de 2005-2007 de la Formación Chorora. Los dientes son indistinguibles de los de los gorilas en términos de tamaño absoluto y proporciones relativas, y se ha propuesto que sea un miembro temprano de Gorillini . Sin embargo, esto es controvertido dada la escasez de restos y las notables diferencias anatómicas entre Chororapithecus y los dientes de gorila. Se ha propuesto que el simio keniano Nakalipithecus sea un antepasado de Chororapithecus o al menos esté estrechamente relacionado. Si es correcto, serían los únicos miembros fósiles identificados de cualquierlinaje de grandes simios no humanos modernos [ dudoso – discutir ] y llevaría al último ancestro común gorila-humano de hace 8 millones de años (identificado por análisis molecular) a hace 10 millones de años. Los dientes están adaptados para procesar fibras vegetales duras, así como alimentos duros y quebradizos, y se cree que la formación representa un hábitat boscoso junto a un lago.
Los dientes de Chororapithecus se descubrieron en la región de Afar , Etiopía, en un estudio realizado entre 2005 y 2007 en la localidad de Beticha de la Formación Chorora, de ahí el nombre, y la formación en sí lleva el nombre de la aldea de Chorora, a unos 8 km (5,0 millas) al sur de la localidad. El nombre específico, abyssinicus , hace referencia a Abisinia , el antiguo nombre de Etiopía. El simio fue descrito en 2007 por los antropólogos Gen Suwa , Reiko Kono, Shigehiro Katoh, Berhane Asfaw y Yonas Beyene . [1]
Los restos representan al menos 3, quizás más de 6, individuos diferentes. El espécimen holotipo , CHO-BT 4, es un segundo molar superior derecho , y los paratipos son un canino inferior izquierdo , 3 terceros molares superiores derechos, un tercer molar inferior izquierdo, un primer molar inferior izquierdo y un fragmento de molar inferior izquierdo y uno derecho, lo que hace un total de 9 dientes aislados. Los descubridores notaron que los dientes tienen algunas de las mismas adaptaciones para esquilar alimentos que los de los gorilas , y lo clasificaron como el primer miembro fósil y el único otro género de la tribu Gorillini . Debido a que los dientes de Chororapithecus tienen varias especializaciones que no comparten con los de los gorilas (exhiben una condición derivada en comparación con el presunto último ancestro común, LCA), no lo consideraron como ancestral del gorila. [1] Sin embargo, los descubridores también admitieron que es posible que Chororapithecus y los gorilas desarrollaran de manera convergente los mismos dientes debido a una dieta similar. [1] Si Chororapithecus no es un gorila, puede ser un homínido primario [3] o no ser un homínido en absoluto. [4]
Los dientes fueron datados originalmente en 10,5–10 millones de años atrás (mya), y los descubridores luego concluyeron que el LCA gorila-humano existió hace unos 12 mya, pero fueron redatados a unos 8 mya. Si Chororapithecus era de hecho un gorila madre , la última fecha es más consistente con el tiempo de 8 mya para el LCA según los datos moleculares. Con base en la fecha revisada y un tamaño de premolar similarmente grande, se ha propuesto que el Nakalipithecus keniano de 10 millones de años fue el ancestro de Chororapithecus , lo que movería el LCA a 10 mya si es correcto. [2] Sin embargo, debido a que hay tan pocos restos conocidos, sus relaciones con los grandes simios modernos no están claras. Fue el primer simio extinto que se propuso como miembro del linaje de los gorilas. [5]
Se debate si los grandes simios evolucionaron en África o Eurasia dada la abundancia de especies de simios fósiles tempranos en este último y la escasez en el primero, a pesar de que todos los grandes simios modernos, excepto el orangután, se conocen de África. El primer gran simio africano del Mioceno fue descubierto en 1997, Samburupithecus , y los únicos otros conocidos son Nakalipithecus y Chororapithecus . Si Chororapithecus es de hecho un gorila temprano, entonces apuntaría a un origen africano de los grandes simios. [2] [5] Sin embargo, los driopitecos euroasiáticos anteriores pueden ser homínidos tempranos. [4]
Los dientes, tanto en tamaño absoluto como en proporciones relativas, son los mismos que en los gorilas, y los molares varían en tamaño entre los más grandes y los más pequeños de lo que normalmente se ve en los gorilas adultos. Al igual que en los gorilas, los molares superiores tienen una cresta protoconal larga, y los molares inferiores tienen una cresta trigónida correspondientemente larga , lo que aumenta la eficacia de corte. En comparación con los gorilas, las puntas de las cúspides son relativamente periféricas, no están bien pronunciadas y el esmalte es más grueso, especialmente en las cúspides laterales donde el diente bordea otros dientes. Esto causa una cuenca ancha en el medio del molar. [1] Esto recuerda a la condición observada en Hominini (humanos y chimpancés ). [3] Los molares superiores son alargados y estrechos, y también tienen una unión esmalte- dentina similar a la de los gorilas. [1]
Los dientes presentan adaptaciones para esquilar, pero la baja altura de la cúspide indica que los dientes probablemente doblaron y pulverizaron fibras vegetales duras en lugar de cortarlas como lo hacen los gorilas y otros folívoros con cúspides más altas. El esmalte grueso es más similar al de los orangutanes y puede indicar el consumo de alimentos duros y quebradizos. [1] Los molares de los orangutanes probablemente están adaptados para comer frutas duras y nueces. [6] Chororapithecus y Oreopithecus son los únicos simios folívoros conocidos del Mioceno. [1]
La Formación Chorora representa un sistema fluvial trenzado, posiblemente un área boscosa junto a un lago en un entorno de mosaico de bosque y sabana . [1] Es la única formación subsahariana que contiene vertebrados que abarca desde 9 a 7,4 millones de años y registra las primeras apariciones conocidas de monos cercopitecinos , hipopótamos y conejos en África. En la localidad de Beticha, el gran conjunto de vertebrados es: monos colobinos y cercopitecinos, un hipopótamo, el cerdo Nyanzachoerus , los siveratheriinos y Palaeotragus , similares a antílopes , un antílope bosalefino , ganado salvaje , el caballo Cormohipparion y un equino no identificado , un rinoceronte, lo que puede ser el elefante Stegotetrabelodon , una hiena percrocutida y un gran felino. Debido a que los caballos y los roedores son mucho menos comunes en la localidad de Beticha que en la localidad tipo de la formación, Beticha puede haber sido un entorno comparativamente más boscoso y cerrado. [7]
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