Sivapithecus ( literalmente ' Shiva 's Ape') (sin: Ramapithecus) es un género de simios extintos . Restos fósiles de animales ahora asignados a este género, que datan de 12,2 millones de años [1] en el Mioceno , se han encontrado desde el siglo XIX en las colinas de Siwalik en el subcontinente indio , así como en Kutch . Cualquiera de las especies de este género puede haber sido el antepasado de los orangutanes modernos .
Algunos de los primeros descubrimientos recibieron los nombres separados de Ramapithecus ( el mono de Rama ) y Bramapithecus ( el mono de Brahma ), y se pensó que eran posibles antepasados de los humanos.
Los primeros ejemplares incompletos de Sivapithecus se encontraron en el norte de la India a finales del siglo XIX.
Otro hallazgo se realizó en Nepal en la orilla del río Tinau , situado en el distrito de Palpa ; en la parte occidental del país en 1932. Este hallazgo recibió el nombre de " Ramapithecus ". El descubridor, G. Edward Lewis, afirmó que era distinto del Sivapithecus , ya que la mandíbula se parecía más a la de un ser humano que cualquier otro simio fósil conocido entonces, [2] una afirmación que revivió en la década de 1960. En aquella época se creía que los antepasados de los humanos se habían separado de otros simios hace 14 millones de años. Los estudios bioquímicos alteraron esta opinión, sugiriendo que hubo una división temprana entre los ancestros de los orangutanes y los ancestros comunes de los chimpancés , los gorilas y los humanos .
Mientras tanto, en 1975 y 1976 se encontraron especímenes más completos de Ramapithecus , lo que demostró que era menos parecido al humano de lo que se pensaba. Empezó a parecerse cada vez más a Sivapithecus , lo que significa que el nombre más antiguo debe tener prioridad. También es posible que los fósiles asignados a Ramapithecus pertenecieran a la forma femenina de Sivapithecus . [3] Definitivamente eran miembros del mismo género. También es probable que ya estuvieran separados del ancestro común de chimpancés , gorilas y humanos, que puede estar representado por el gran simio prehistórico Nakalipithecus nakayamai . La mayoría de los investigadores consideran ahora que los especímenes de Siwalik que alguna vez fueron asignados al género Ramapithecus pertenecen a una o más especies de Sivapithecus . Ramapithecus ya no se considera un posible antepasado de los humanos.
En 1982, David Pilbeam publicó una descripción de un importante hallazgo fósil, formado por gran parte de la cara y la mandíbula de un Sivapithecus . El espécimen tenía muchas similitudes con el cráneo del orangután y reforzó la teoría (previamente sugerida por otros) de que Sivapithecus estaba estrechamente relacionado con los orangutanes.
En 2011, se encontró una mandíbula superior de Sivapithecus de 10,8 millones de años ( período Neógeno ) en el distrito de Kutch de Gujarat , India. El hallazgo también amplió significativamente el área de distribución del Sivapithecus en el subcontinente indio. La especie no puede ser identificada. [4] [5]
Sivapithecus medía aproximadamente 1,5 metros (5 pies) de longitud corporal, similar en tamaño al de un orangután moderno. En muchos aspectos, se habría parecido a un chimpancé, pero su rostro se parecía más al de un orangután. La forma de sus muñecas y las proporciones generales del cuerpo sugieren que pasaba una cantidad significativa de su tiempo en el suelo, así como en los árboles. [6] Tenía dientes caninos grandes y molares pesados , lo que sugiere una dieta de alimentos relativamente duros, como semillas y pastos de sabana . [6]
Las similitudes con los orangutanes en lo que son principalmente fósiles de mandíbulas y cráneos parciales son una cara cóncava con grandes arcos cigomáticos , una disposición estrecha de los ojos entre sí, suavidad del piso nasal y agrandamiento de los incisivos centrales. [7] [6] Sin embargo, las "características dentales y el esqueleto poscraneal de Sivapithecus no confirman esta posición filogenética", dicen Yaowalak Chaimanee de la sección de Paleontología del Departamento de Recursos Minerales de Tailandia y sus colegas, al informar sobre un hallazgo en 2003, por lo que no se encuentran afinidades claras. el estado del hallazgo hasta la fecha. [8]
Actualmente se reconocen generalmente tres especies:
