La Fuerza Expedicionaria China ( chino tradicional :中國遠征軍; chino simplificado :中国远征军) fue una unidad expedicionaria del Ejército Nacional Revolucionario de China que fue enviada a Birmania y la India en apoyo de los esfuerzos aliados contra el Ejército Imperial Japonés durante la invasión y ocupación japonesa de Birmania en el teatro del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial . [1] [2]
En julio de 1937, el Imperio del Japón lanzó una invasión a gran escala de China y pronto aisló al país del resto del mundo. La resistencia china liderada por el líder nacionalista Chiang Kai-shek en Chongqing dependía en gran medida de la línea de suministro a través de la Ruta de Birmania , que se reabrió en octubre de 1940. Estados Unidos estaba enviando materiales para apoyar la resistencia china a fines de 1941 como parte de la política de Préstamo y Arriendo . [3] Para cortar la línea de suministro china, el Ejército Imperial Japonés comenzó a planificar la invasión de Birmania . [4] Entre 1942 y 1944, el 98 por ciento de todos los préstamos y arriendos estadounidenses a China se destinaron directamente a las unidades del Ejército estadounidense en China, no al ejército chino. [5]
En diciembre de 1941, el ataque sorpresa a Pearl Harbor por parte del Imperio del Japón fue seguido inmediatamente por la invasión de las colonias británicas de Malasia y Birmania . La Segunda Guerra Sino-Japonesa en consecuencia se fusionó con la Segunda Guerra Mundial, y el teatro de operaciones China-Birmania-India se estableció con un apoyo cada vez mayor de los Estados Unidos. [6] El Imperio Británico , sin embargo, estaba preocupado por la guerra en el teatro europeo , y no pudo desviar ningún recurso para proteger sus intereses coloniales, en particular sobre la India Británica . Para asegurar la participación china en Birmania contra los japoneses, Gran Bretaña y China firmaron un acuerdo conjunto en diciembre de 1941 sobre la defensa mutua de la carretera de Birmania . Este acuerdo condujo a la creación de la alianza chino-británica y la Fuerza Expedicionaria China. [7] [8]
La invasión japonesa de Birmania comenzó en enero de 1942, y Japón llevó a cabo una serie de ataques aéreos sobre Rangún , donde se encontraba el cuartel general del Cuerpo de Birmania del Ejército Indio Británico . [9] Para aliviar las posiciones aliadas en Birmania, se formó la Fuerza Expedicionaria China (CEF) a partir del Quinto Ejército y el Nuevo Sexto Ejército , bajo el mando del teniente general estadounidense Joseph Stilwell . [1] [2] La CEF entró en Birmania en febrero de 1942 y se enfrentó al Ejército Imperial Japonés en Toungoo . Stilwell llegó al frente el 22 de marzo, y la 200.ª División china resistió durante doce días contra las abrumadoras fuerzas japonesas antes de retirarse. [10] [11] Los reveses contra el Ejército japonés aumentaron la tensión entre Stilwell y Chiang, ya que muchos comandantes chinos se negaron a cumplir las órdenes de Stilwell sin la aprobación de Chiang primero. [11] Los japoneses pronto capturaron Rangún en marzo y avanzaron hacia la carretera de Birmania. [2] La 1.ª División de Birmania del Ejército Británico de la India fue rodeada por los japoneses en los campos petrolíferos en la Batalla de Yenangyaung el 18 de abril, y la 38.ª División dirigida por el Teniente General Sun Li-jen intentó liberarlos. [12]
Las fuerzas aliadas lideradas por los británicos decidieron evacuar Birmania después de que Lashio cayera en manos de los japoneses el 29 de abril. En respuesta, Stilwell ordenó una retirada general a la India. Sin embargo, la mayoría del Quinto Ejército, liderado por Du Yuming , intentó retirarse a Yunnan a través de bosques primitivos en el norte de Birmania. Las unidades fueron diezmadas por una emboscada japonesa junto con la malaria y la disentería, [13] sufriendo pérdidas importantes. El fracaso de la primera expedición provocó el cierre de la carretera de Birmania, y los futuros esfuerzos bélicos chinos tuvieron que depender de la joroba y la construcción de la carretera de Ledo para el apoyo logístico. [14]
Entre 1942 y 1943, muchos soldados chinos fueron trasladados en avión desde Chongqing a la India y se unieron a los que habían seguido la retirada británica allí anteriormente, fueron entrenados por asesores estadounidenses y se convirtieron en la Fuerza X a la que se incorporaron el Nuevo 1.er Ejército y el Nuevo 6.º Ejército , que fue apoyado por las Fuerzas Especiales estadounidenses en sus operaciones de campo. [15] Durante la mayor parte de 1943, el Ejército chino participó en varios conflictos con el Ejército japonés mientras defendía la construcción de la carretera Ledo. En octubre de 1943, el Nuevo Primer Ejército logró derrotar a la veterana 18.ª División japonesa en el valle de Hukawng . [16] Para asegurar la apertura de la carretera Ledo, el Ejército chino en la India pasó a denominarse "Comando del Área de Combate del Norte" (NCAC) y volvió a entrar en Birmania en la primavera de 1944. [17] El Ejército chino se enfrentó y derrotó a las fuerzas japonesas durante varias campañas en el norte de Birmania y el oeste de Yunnan y recuperó Myitkyina en agosto. El éxito de los aliados en estas campañas permitió la apertura de la ruta Ledo. Sin embargo, cuando Myitkyina fue capturada, el éxito de los aliados en el teatro del Pacífico estaba reduciendo la importancia del teatro China-Birmania-India . [18]
Con la intención de coordinarse con la Fuerza X, la Fuerza Expedicionaria China de Wei Lihuang en Yunnan, conocida como la Fuerza Y , cruzó el río Salween en abril y lanzó una ofensiva contra el ejército japonés. La Fuerza Y estaba compuesta por dos Grupos de Ejércitos del Ejército Nacional; el 11.º Grupo de Ejércitos (comandado por Song Xilian, el comandante adjunto Huang Jie y el jefe de Estado Mayor Cheng Gang) y el 20.º Grupo de Ejércitos (comandado por Huo Kuizhang y el comandante adjunto Fang Tian). [19] En enero de 1945, la Fuerza Y había capturado la ciudad de Wanting en la frontera entre China y Birmania y había recuperado el control de la ruta terrestre de Birmania a China. El primer convoy a través de la recién inaugurada carretera Ledo-Birmania llegó a Kunming en febrero de 1945. [20]
Después de regresar a China, el Nuevo Primer Ejército equipado por Estados Unidos y el Nuevo Sexto Ejército lucharon en la Guerra Civil China . Ambos fueron diezmados por las fuerzas comunistas durante la Campaña de Liaoshen en el noreste de China y dejaron de existir. [21] Se construyó un monumento en memoria de los soldados chinos caídos de la Fuerza Expedicionaria China en Tengchong , Yunnan. [22]