_%22Frontispicio%22_(22629197626).jpg/1280px-Athanasii_Kircheri..._China_monumentis_(1667)_%22Frontispicio%22_(22629197626).jpg)
China Illustrata es el libro publicado en 1667 y escrito por el jesuita Athanasius Kircher (1602-1680) que recopila el conocimiento europeo del siglo XVII sobre el Imperio chino y sus países vecinos. El título original en latín es Athanasii Kircheri e Soc. Jesu China monumentis, qua sacris qua profanis, nec non variis Naturae et artis spectaculis, aliarumque rerum memorabilium argumentis illustrata, auspiciis Leopoldi primi, Roman. Imp. Sempre augusti Munificentissimi Mecaenatis .
Athanasius Kircher fue un erudito que publicó alrededor de 40 obras importantes tanto en el campo de las humanidades como de las ciencias. [1] Estaba basado en el Colegio de los Jesuitas en Roma, donde tenía acceso a muchos informes que los misioneros radicados en China enviaban a las oficinas administrativas de los jesuitas . La accesibilidad al material esencial, así como el gran interés de Kircher por la lengua y la cultura chinas, dieron el impulso a presentar el Oriente desconocido en un completo volumen de 237 páginas. Por tanto, el estudioso era considerado un experto en China, aunque nunca había visitado el país. [2]
El editor habitual de Kircher, una imprenta en Ámsterdam dirigida por Janssonius van Waesberge y Elizer Weyerstraten, produjo la primera copia de su obra. Ese mismo año, otro editor llamado Jacob van Meurs publicó una copia del texto. Ambas ediciones son casi idénticas con el mismo contenido, paginación e ilustraciones. [1]
_%22Testudo%22_(22665485181).jpg/1280px-Athanasii_Kircheri..._China_monumentis_(1667)_%22Testudo%22_(22665485181).jpg)
El propio Kircher nunca había estado en China, pero recopiló los informes orales y escritos de antiguos misioneros jesuitas para publicar un resumen del conocimiento sobre China y el Tíbet recopilado por los europeos en el siglo XVII. En aquella época, China Illustrata tuvo éxito y fue traducida al holandés (1668), al inglés (1669) y al francés (1670) poco después de que se publicara el original en latín en 1667. La versión inglesa despertó un gran interés en China e inspiró numerosas publicaciones posteriores en inglés. sobre viajes y descubrimientos del Lejano Oriente. [3]
Sin embargo, China Illustrata también fue criticada. Gottfried Leibniz describió el libro como una obra de entretenimiento más que de erudición seria. [4] El egiptólogo Adolf Erman estuvo de acuerdo en que Kircher había escrito un libro para el público en general y no para los académicos. [5]
Pero otros sostienen que China Illustrata fue el primer y más importante escrito que dio forma a la comprensión y el conocimiento occidental de China durante más de doscientos años. [6] [4] De hecho, se convirtió en uno de los libros más influyentes y populares del siglo XVII [7] e incluso hoy en día se considera "una importante fuente de información sobre los inicios de la sinología occidental y el sinofilismo en Europa". [3] [8]
La obra de Kircher es una enciclopedia sobre el imperio chino que contiene cartografía precisa e ilustraciones que aclaran las vívidas descripciones que se encuentran en el texto. El volumen es un relato cultural de China que abarca desde prácticas religiosas y costumbres sociales, pasando por idiomas, hasta las maravillas naturales de China, como plantas y animales exóticos. [9] Al recopilar y compilar información tomada de compañeros jesuitas como Matteo Ricci , Martino Martini , Johann Adam Schall von Bell , Johann Grueber y Heinrich Roth , Kircher logra crear un auténtico estudio secundario sobre el pueblo chino, la naturaleza y la mitología. [10]
_%22Mons_in_provincia_Kiamsi%22_(22640160706).jpg/1280px-Athanasii_Kircheri..._China_monumentis_(1667)_%22Mons_in_provincia_Kiamsi%22_(22640160706).jpg)
Hubo varias razones para que Kircher escribiera China Illustrata . En primer lugar, quería promover la obra de los misioneros y contar los grandes viajes de los europeos a China. En segundo lugar, también lo impulsaba su fuerte interés personal por la lengua y la cultura chinas. Coleccionó objetos chinos para exhibirlos en su museo, una cámara de curiosidades en Roma establecida en 1651 y llamada Musaeum Kircherianum en honor al propio Kircher. [4]
Además de describir e ilustrar objetos extraños y criaturas exóticas, el libro también aborda las relaciones entre China y Occidente. Kircher conecta la idolatría occidental, india, china y japonesa e intenta demostrar la evidencia del cristianismo primitivo en China. [9] Su obra enfatiza elementos cristianos en la historia china, comenzando con la presencia de nestorianos en la ciudad de Xi'an . Kircher basa esta suposición en el monumento chino-sirio que se encontró allí en el siglo VIII. En su interpretación, la inscripción del monumento es una prueba de la primera declaración del Evangelio en China. [11]
Kircher también declaró que la escritura china se originó a partir de los jeroglíficos egipcios, ya que ambos sistemas de escritura fueron diseñados sobre principios pictóricos. [12]
Las características más importantes e interesantes del libro de Kircher, especialmente en aquella época, son numerosas ilustraciones de la naturaleza, raros retratos de emperadores y jesuitas y mapas precisos de China de gran calidad cartográfica. [13] Las ilustraciones de plantas y animales se basan en Flora Sinensis de Michel Boym y algunas de las imágenes se derivan de originales chinos. [14]
Las ilustraciones juegan un papel importante en la mayoría de las obras de Kircher y "tienen una cualidad de ingenio y extrañeza que es particular de su siglo". [15] China Illustrata contiene una serie de representaciones realistas de plantas y animales chinos, pero también imágenes ficticias, como la "Montaña del Dragón y el Tigre" ( China Illustrata , p. 171), que se dice existe en Oriente . Aunque el propio Kircher no creó la mayoría de las imágenes, las eligió sabiamente para dilucidar las descripciones que se encuentran en el texto. [15]
El libro está dividido en seis secciones: