La batalla de Chillianwala (también escrita Chillianwallah) se libró en enero de 1849 durante la segunda guerra anglo-sikh en la región de Chillianwala ( Mandi Bahauddin ) de Punjab , [5] ahora parte de Pakistán . La batalla fue una de las más sangrientas libradas por la Compañía Británica de las Indias Orientales . Ambos ejércitos mantuvieron sus posiciones al final de la batalla y ambos bandos se adjudicaron la victoria. [6] La batalla fue un freno estratégico a las ambiciones británicas inmediatas en la India y un shock para el prestigio militar británico. [7]
La segunda guerra anglo-sikh estalló en el Punjab, que recientemente había perdido gran parte de su independencia a manos de la Compañía Británica de las Indias Orientales tras la Primera Guerra Anglo-Sikh , en abril de 1848, cuando la ciudad de Multan se rebeló bajo el mando de Dewan Mulraj . El comisionado de la Compañía de las Indias Orientales para el Punjab, Frederick Currie , envió varias fuerzas de tropas reclutadas localmente para ayudar a sofocar la revuelta. Una de estas fuerzas estaba formada en gran parte por sikhs, anteriormente del Ejército Sikh Khalsa , bajo el mando de Sher Singh Attariwalla . Algunos oficiales políticos británicos de menor rango vieron este acontecimiento con alarma, ya que se sabía que el padre de Sher Singh, Chattar Singh Attariwalla , estaba planeando una sedición en Hazara , al norte del Punjab.
El 14 de septiembre, el ejército de Sher Singh también se rebeló. Aparte de oponerse a los británicos, Mulraj y Sher Singh no tenían objetivos en común. Sher Singh decidió trasladar su ejército al norte para unirse al de Chattar Singh, que también se había rebelado. Sin embargo, algunos oficiales británicos habían tomado medidas para asegurar fortalezas vitales. Por el momento, Chattar Singh no pudo abandonar Hazara, ya que los británicos tenían Attock en el río Indo y los pasos sobre las colinas de Margalla que separan a Hazara del Punjab. En cambio, Sher Singh se trasladó unas pocas millas al norte y fortificó los cruces sobre el río Chenab , mientras esperaba los acontecimientos.
La Compañía de las Indias Orientales respondió anunciando su intención de deponer al joven maharajá Duleep Singh , anexionarse el Punjab y confiscar las tierras de los terratenientes que se unieran a la revuelta. [8] Mientras un ejército bajo el mando del mayor general Whish reanudaba el asedio de Multan , la compañía ordenó la formación de un ejército del Punjab bajo el mando del veterano comandante en jefe, Sir Hugh Gough . Sin embargo, tanto Gough como el gobernador general, Lord Dalhousie , de 37 años , retrasaron las operaciones hasta después del final de la temporada de los monzones , lo que permitió a Sher Singh reunir refuerzos y establecer posiciones fuertes. Gough se hizo cargo del ejército el 21 de noviembre. Al día siguiente, atacó la cabeza de puente de Sher Singh en la orilla izquierda del Chenab en Ramnagar, pero fue rechazado, lo que elevó la moral sij.
El 1 de diciembre, una división de caballería al mando del mayor general Joseph Thackwell cruzó el río Chenab río arriba de Ramnagar. Sher Singh avanzó contra él, lo que dio lugar a un duelo de artillería que duró todo el día en Sadullapur. Mientras tanto, Gough bombardeó las posiciones vacías de los sijs en Ramnagar y pospuso un ataque general hasta el día siguiente. Durante la noche, Sher Singh se retiró hacia el norte. Gough se detuvo a la espera de nuevas instrucciones de Dalhousie. A principios de enero de 1849, llegaron noticias de que los británicos habían recuperado la ciudad de Multan (aunque Mulraj todavía defendía la ciudadela), pero también de que la guarnición musulmana de Attock se había unido al amir Dost Mohammad Khan de Afganistán, que apoyaba a medias a Chattar Singh. No obstante, la caída de Attock permitió al ejército de Chattar Singh abandonar Hazara y avanzar hacia el sur. Dalhousie ordenó a Gough que buscara y destruyera el ejército principal de Sher Singh antes de que los ejércitos sikh pudieran combinarse, sin esperar refuerzos del ejército en Multan.
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El 13 de enero, el ejército de Gough marchaba hacia la supuesta posición sij en Rasul , en la orilla izquierda del río Jhelum , a unas 85 millas (137 km) al noroeste de Lahore . Al mediodía, expulsaron a un puesto avanzado sij de la aldea de Chillianwala . En este punto, Gough tenía la intención de marchar hacia el norte de la posición sij y atacar su flanco izquierdo al día siguiente, pero desde el punto de vista de un montículo cerca de Chillianwala, era evidente que los sijs habían avanzado desde sus posiciones originales a lo largo de las crestas cercanas al Jhelum. El ejército de Sher Singh había ocupado originalmente una posición de seis millas de largo, demasiado extendida para sus números y vulnerable a un ataque de flanco como el propuesto por Gough. Al avanzar, Sher Singh hizo que una marcha de flanco británica fuera demasiado arriesgada y obligó a los británicos a realizar un ataque frontal. [9]
Frederick Mackeson , oficial político adjunto de Gough, estimó que el ejército de Sher Singh contaba con 23.000 hombres (aunque la mayoría de los historiadores británicos posteriores lo situaron en 30.000 o más), incluidos 5.000 soldados de caballería irregular, con unos 60 cañones. Sin embargo, después de la Primera Guerra Anglo-Sikh , la Khalsa se redujo a 12.000 infantes y 60 cañones en total, por lo que algunos historiadores han afirmado que el ejército sikh no podría haber tenido más de 10.000 en ese día. [7] El ejército sikh constaba de tres cuerpos principales de tropas. [10] A la izquierda, bajo el mando del propio Sher Singh, había un regimiento de caballería, nueve batallones de infantería, algunos irregulares y 20 cañones, ocupando algunas colinas bajas y crestas. En el centro, bajo el mando de Lal Singh, había dos regimientos de caballería, diez batallones de infantería y 17 cañones, la mayoría ocultos en cinturones de matorrales y jungla o detrás de ellos. A la derecha había una brigada que anteriormente había estado de guarnición en Bannu , compuesta por un regimiento de caballería, cuatro batallones de infantería y once cañones, anclada en dos aldeas. Otros irregulares se extendían por el flanco izquierdo de Sher Singh. [9]
Gough tenía la intención de retrasar el ataque hasta el día siguiente, pero mientras su ejército se preparaba para acampar, la artillería sij, hasta entonces oculta, abrió fuego desde posiciones mucho más cercanas de lo que se había previsto. Gough escribió más tarde que temía que los sijs pudieran bombardear sus campamentos durante la noche, aunque algunos de sus oficiales creían que simplemente lo habían incitado a actuar apresuradamente. [11] El ejército de Gough estaba compuesto por dos divisiones de infantería, cada una de dos brigadas, cada una a su vez de un batallón de infantería británico y dos de nativos de Bengala, con un total de 66 cañones de la Artillería de Bengala y la Artillería Montada de Bengala .
La 3.ª División, al mando de Sir Colin Campbell , con dos baterías de artillería de campaña y tres tropas de artillería a caballo, se desplegó a la izquierda, mientras que la 2.ª División, comandada por el mayor general Sir Walter Gilbert, se desplegó a la derecha con una batería de artillería de campaña y tres tropas de artillería a caballo. Gough también tenía una división de caballería al mando del mayor general Joseph Thackwell, pero ésta estaba dividida, con una brigada en cada flanco; la del brigadier White a la izquierda, la del brigadier Pope a la derecha. Gough desplegó dos baterías de artillería pesada con ocho cañones de 18 libras y cuatro obuses de 8 pulgadas en el centro. Una brigada de tropas nativas de Bengala al mando del brigadier Penney estaba en reserva. [9]
Gough ordenó que el avance comenzara alrededor de las 3:00 p. m. Desde el principio, la brigada de la derecha de la división de Campbell, comandada por el general de brigada Pennycuick , se encontró en dificultades. Debido a que la jungla dificultaba que Campbell coordinara sus dos brigadas, asumió el mando personal de la brigada de la izquierda bajo el mando del general de brigada Hoggan, al tiempo que ordenaba a Pennycuick que atacara con la bayoneta. El regimiento británico de la brigada de Pennycuick era el 24.º de infantería , que había llegado recientemente a la India. Avanzaron muy rápidamente, pero perdieron la cohesión y también perdieron el contacto con el resto de la brigada en la espesura. Al intentar atacar los cañones sij de frente, sufrieron mucho por la metralla . Cuando alcanzaron las principales posiciones sij, la resistencia sij era desesperada y el 24.º fue rechazado. Los colores de la Reina se perdieron, [12] aunque los sikhs nunca afirmaron haberlos capturado y fueron destruidos o posiblemente enterrados con el oficial que los había llevado.
La brigada de Pennycuick acabó desorganizada por completo y tuvo que regresar a la línea de partida en pequeños grupos. El propio Pennycuick murió. La brigada de la mano izquierda de Campbell (al mando del general de brigada Hoggan y del propio Campbell) tuvo más éxito. El 61.º de infantería capturó varios cañones e incluso un elefante, y la caballería del general de brigada White siguió con una carga eficaz. Las tropas de Hoggan acabaron encontrándose con la brigada de la mano izquierda de la división de Gilbert, comandada por el general de brigada Mountain, detrás de las posiciones centrales de los sijs. Sin embargo, a la derecha de Gough, sus tropas se habían encontrado con el desastre. Mientras que las dos brigadas de Gilbert habían conseguido al principio hacer retroceder a los sijs, capturando o destrozando varios cañones, en su flanco derecho, el general de brigada Pope (que estaba casi inválido) ordenó primero una carga de caballería ineficaz a través de matorrales espinosos que sumió a su brigada en la confusión, y después entró en pánico y ordenó la retirada. Uno de sus regimientos de caballería británicos, el 14º de Dragones Ligeros , fue derrotado.
Los sikhs persiguieron a la caballería que huía y capturaron cuatro cañones. Luego atacaron a la brigada de infantería de la derecha de Gilbert, comandada por el general de brigada Godby, desde la retaguardia, lo que lo obligó a retirarse bajo una fuerte presión hasta que la brigada de reserva de Penney llegó en su ayuda. Para entonces, la oscuridad se acercaba. Los sikhs habían sido expulsados de muchas de sus posiciones con grandes bajas, pero todavía estaban luchando con fuerza. Con algunas de sus formaciones ineficaces, o teniendo que luchar para salir del cerco, Gough ordenó una retirada a la línea de partida. Aunque sus unidades trajeron a tantos heridos como pudieron, muchos de ellos no pudieron ser encontrados en la maleza. Muchos de los heridos abandonados fueron asesinados durante la noche por irregulares sikhs errantes. La retirada de Gough también permitió a los sikhs recuperar todos menos doce de los cañones que los británicos habían tomado más temprano ese día.
Las pérdidas finales del ejército de Gough fueron 757 muertos, 1.651 heridos y 104 desaparecidos [13] para un total de 2.512. [14] Una proporción comparativamente alta de las bajas (casi 1.000) fueron británicas en lugar de indias. Esto fue principalmente resultado del desastre que sufrió el 24.º Regimiento de Infantería, que sufrió 590 bajas, más del 50 por ciento de su fuerza. Las bajas sikhs se estimaron en 4.000 en total. [5] Un obelisco erigido posteriormente en Chillianwalla por el gobierno británico conserva los nombres de los oficiales europeos y nativos que cayeron en la batalla. [15] Ambos ejércitos mantuvieron sus posiciones al final de la batalla y reclamaron la victoria. [7] [16] Comenzó a llover intensamente, lo que disuadió a ambos ejércitos de reanudar la batalla. Al menos parte del ejército de Chattar Singh de Attock se unió a Sher Singh en Rasul. [17]
Como el objetivo británico era evitar que estos dos ejércitos sijs se unieran, esto supuso un revés claro para los británicos. Los británicos se retiraron tres días después de que terminara la batalla. Los sijs afirmaron que habían obligado a los británicos a retirarse, pero Gough se había retirado en realidad debido a las lluvias que separaron a los dos ejércitos. [18] Sin embargo, los sijs no pudieron encontrar suficiente comida en la zona y Sher Singh, que comandaba los ejércitos sijs combinados, también se retiró al norte. Como los sijs se retiraron primero, los británicos reivindicaron la victoria, [7] aunque admitieron que los sijs perdieron una oportunidad de obtener una victoria. [17] Sin embargo, el rechazo de los británicos, junto con la pérdida de varios cañones y los colores del 24.º regimiento y otros dos, y la derrota del 14.º Regimiento de Dragones Ligeros, asestaron un golpe a la moral británica y dan testimonio de la tenacidad y la habilidad marcial del ejército sij. Un testimonio dejado por un observador británico dice:
Los sikhs luchaban como demonios, feroces e indómitos... Nunca había visto semejante masa de hombres y tan valientes como leones: corrían hacia las bayonetas y golpeaban a sus atacantes cuando estos quedaban atravesados. [19]
Dos editoriales posteriores del historiador militar Mayor AH Amin afirmaron:
En Chillianwala, un ejército británico que tenía un alto componente de tropas europeas, un gran número de cipayos (regimientos), suficiente artillería, dos brigadas de caballería pesada para asegurar que nadie pudiera sorprender al ejército británico, excelente logística, poco agotamiento de campaña al no haber librado ninguna batalla importante desde la asunción de las hostilidades... no logró derrotar a los sijs... La batalla de Chillianwala, librada el 13 de enero de 1849, es, sin embargo, una extraña excepción y se destaca como una batalla en la que los británicos no lograron derrotar a sus oponentes a pesar de tener las ventajas del peso de los números ( sic ), el clima y el terreno ideales, una logística superior, etc. [9]
Gough fue criticado por su manejo de la batalla, fue relevado del mando y reemplazado por el general Charles James Napier . Antes de que Napier pudiera llegar desde Inglaterra para tomar el mando, Gough había luchado en la decisiva Batalla de Goojerat (o Gujrat, Gujerat). La pérdida del prestigio británico en Chillianwala fue uno de los factores que contribuyeron a la Rebelión India de 1857 unos nueve años después. Sin embargo, los soldados sikh reclutados en el Ejército de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales y la Fuerza Irregular de Punjab permanecieron leales a Gran Bretaña y ayudaron a aplastar la rebelión. [20] [21] Más tarde, en la Rebelión de 1857, el poeta hindú Prakashanth Das escribió un poema corto en hindi:
"हाल ही में मैंने रंग-बिरंगे कपड़े पहने हजारों सैनिकों को क्षितिज में बिना म्यान के तलवारें लहराते हुए देखा। हनुमान का एक लाल झंडा उठा और झाँसी की सेना रो पड ़ी और चिल्लाई "चिल्लनवाला याद "jajaja"
Traducido aproximadamente dice:
Hace poco vi miles de soldados vestidos con ropas de colores y con las espadas desenvainadas cargando hacia el horizonte. Se alzaba una bandera roja de Hanuman y el ejército de Jhansi gritaba y gritaba: "Recuerden Chillanwala".
Esto incluso influyó en la Rebelión de Namdhari de 1871 y Ram Kuka habló muchas veces de la Batalla de Chillianwala. Dentro del Ejército británico, tal era la consternación por los acontecimientos de Chillianwala que, después de la desastrosa Carga de la Brigada Ligera , cuando Lord Lucan comentó: "Este es un asunto muy serio", el general Richard Airey respondió: "Este tipo de cosas pasan en la guerra. No es nada para Chillianwala". [22]
Chillianwala fue la peor derrota sufrida por los británicos desde su ocupación de la India.
