Robert Wayne Childers (20 de noviembre de 1946 - 22 de abril de 2008) fue un músico y cantautor de country y folk estadounidense del estado de Oklahoma . [1] Tanto antes como después de su muerte, logró una gran aclamación crítica al haber sido comparado con compositores como Bob Dylan y Woody Guthrie . A Childers se le suele etiquetar como el "padre", "abuelo" o "padrino" de la escena musical regional de Oklahoma conocida como música Red Dirt . [2]
Childers nació el 20 de noviembre de 1946 en West Union, West Virginia , de padres Howard y Rhea (Gaskins) Childers. A la edad de siete años, él y su familia se mudaron a Ponca City, Oklahoma . [3] Desarrolló un interés por la música y comenzó a tocar la guitarra a los 16 años. Después de graduarse de Ponca City High School, se mudó aún más al oeste para estudiar música en Berkeley, California . [4] Después de una temporada en California, Childers regresó a Oklahoma, esta vez a Stillwater, donde encontró "gente interesada en los aspectos naturales y sobrenaturales de la vida y el amor, y gente que no tenía miedo de cantar sobre ello". [3]
Childers apareció en 1979 con su álbum debut titulado I Ain't No Jukebox , que grabó con la ayuda de su amigo Jimmy LaFave . El álbum recibió muchas críticas positivas y llevó a Childers a comenzar a realizar giras por todo el país. En marzo de 1979, se produjo el desastre del reactor nuclear de Three Mile Island . Los manifestantes de Three Mile Island, tras haber escuchado la canción de Childers "Sunshine, Wind and Water", lo invitaron a actuar en una manifestación contra las armas nucleares en Washington, DC. Childers actuó ante Arlo Guthrie y Pete Seeger frente a una multitud estimada en 65.000 a 100.000 personas. [5]
Su segundo álbum, Singing Trees, Dancing Waters , fue grabado en 1982 y lanzado el 30 de marzo de 1983. Posteriormente, se mudó a Nashville, Tennessee . [4]
En 1986, Childers lanzó dos álbumes: Four Horsemen y una colección de obras instrumentales titulada King David's Lament . Mientras que muchos de sus compañeros tuvieron éxito en Nashville, Childers decidió mudarse a Austin, Texas . Luego lanzó Circles Toward the Sun (1990). En 1991, Childers se había mudado nuevamente, de regreso a Oklahoma, donde lanzó Nothin' More Natural (1996), Hat Trick (1999) [6] y una colección de rarezas del club de fans La vita è bella - Outtakes, Demos and Jams 1980 - 1988 (2000). Su regreso a Oklahoma facilitó la colaboración con otros artistas musicales de Red Dirt, incluidos Dirt & Spirit con The Great Divide (1999), Two Buffalos Walking - Live at the Blue Door con Terry "Buffalo" Ware (2003), Kindred Spirits con Randy Crouch (2004) y Ride for the Cimarron con Jason Boland and the Stragglers (2006). [7]
En 2003, Jimmy LaFave produjo un espectáculo tributo a Woody Guthrie llamado Ribbon of Highway, Endless Skyway. El espectáculo en conjunto estuvo de gira por todo el país e incluyó un elenco rotativo de cantautores que interpretaron individualmente las canciones de Guthrie. Entre las canciones se intercalaron escritos filosóficos de Guthrie leídos por Childers, a veces llamado el "Dylan del polvo", [8] quien actuó como narrador del espectáculo. [9]
En 2004, la salud de Childers estaba en declive. Childers, fumador desde hacía mucho tiempo, sufría numerosas dolencias relacionadas con los pulmones, entre ellas neumonía y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (a menudo denominada "enfermedad pulmonar"). Para ayudar a Childers con sus facturas médicas, Chris Maxwell de Binky Records encabezó una iniciativa para recaudar fondos. El resultado fue el álbum recopilatorio de triple CD de 2004 titulado Restless Spirits: A Tribute to the Songs of Bob Childers . La colección incluye pistas de más de cincuenta intérpretes que donaron versiones de las canciones de Childers grabadas por su propia cuenta. [10] Childers sucumbió a sus enfermedades el 22 de abril de 2008 en Stillwater, Oklahoma.
Cinco años antes de su muerte, Childers fue incluido en el Salón de la Fama Red Dirt de los Oklahoma Music Awards junto con Steve Ripley y Tom Skinner. [11] En una entrevista con The Current en 2007, Childers dijo sobre su composición: "Simplemente lo mantengo honesto y simple. Realmente no hay ningún secreto para escribir una canción". [3] Incluso antes del lanzamiento del box-set tributo Restless Spirits , la influencia de Childers en otros compositores fue omnipresente. El Tulsa World informó que las canciones de Bob Childers han sido grabadas por más de 200 artistas. [12] Muchos músicos han declarado que Childers sirvió como mentor. El bajista y guitarrista Bob Wiles dijo de Childers: "Fue el primer músico mayor y respetado que nos tomó en serio, probablemente cuando no lo merecíamos. Y nos animó a tomarnos a nosotros mismos en serio. Lo ha hecho con muchas bandas. Bob es ese hilo conductor que nos atraviesa a todos". [13] Cuando le preguntaron cómo fue ser mentor de tantos aspirantes a cantautores, Childers dijo: "No sé si eso es algo bueno o no. Me hace esforzarme un poco más, saber que la gente está siendo influenciada. Me hace tratar de hacer lo correcto un poco más". [14]
Childers era un habitual del Woody Guthrie Folk Festival que se celebraba cada mes de julio en la ciudad natal de Guthrie, Okemah, Oklahoma. En el décimo festival anual, celebrado en julio de 2007, siete "artistas de 10 años" (artistas que habían participado todos los años desde el inicio del festival) actuaron en un espectáculo benéfico titulado "In the Spirit of Woody Guthrie". Entre los artistas se encontraban Jimmy LaFave , Don Conoscenti, Ellis Paul , Joel Rafael , Terry "Buffalo" Ware, los Red Dirt Rangers y Childers. [15]
El 8 de julio de 2008, se celebró un espectáculo especial de homenaje a Childers previo al festival en el Cain's Ballroom de Tulsa la noche anterior al inicio oficial del festival. Entre los artistas que actuaron estuvieron Jimmy LaFave, The Burns Sisters , los Red Dirt Rangers, Mike McClure, Joel Rafael, Stoney LaRue y Tom Skinner. [16] Además, el folleto del programa del festival incluía una página especial en memoria de Bob Childers y se intercalaron citas hechas por sus amigos compositores como tributos a lo largo del mismo. [17] El Tulsa World anunció que Childers sería incluido en el Salón de la Fama de la Música de Oklahoma en octubre de 2008 en una gala que se celebraría en Muskogee, Oklahoma. [18] La ceremonia de inducción, celebrada en el Centro Cívico de Muskogee , tuvo lugar el 8 de octubre de 2008. Los Red Dirt Rangers y Tom Skinner aceptaron el premio en nombre de Childers. [19]