Child's Play es una obra de teatro escrita por Robert Marasco . Se estrenó en Broadway el 12 de febrero de 1970 en el Royale Theatre y tuvo 342 funciones y cerró el 12 de diciembre. La obra fue producida por David Merrick y dirigida por Joseph Hardy , con escenarios de Jo Mielziner . Los papeles principales los asumieron Pat Hingle , Fritz Weaver y Ken Howard .
La única obra producida por Marasco, escribió inicialmente el guión en 1966 bajo el título La oscuridad . La atmósfera de la obra, aunque no la trama, se derivó de las experiencias de Marasco como profesora de latín y griego en Regis High School , una escuela jesuita de gran prestigio en Manhattan .
La obra se presentó en el West End de Londres en 1971 y se estrenó en el Queen's Theatre el 16 de marzo. Como en Broadway, el director y el diseñador fueron, respectivamente, Hardy y Mielziner, con Laurence Harvey , Rupert Davies y Derek Fowlds en el reparto.
En 1972, Sidney Lumet dirigió una adaptación cinematográfica con el mismo título , protagonizada por James Mason , Robert Preston y Beau Bridges .
La obra se centra en la rivalidad entre dos miembros del profesorado de St. Charles, un exclusivo internado católico romano para niños. Joe Dobbs es un profesor de inglés agradable y agradable , mientras que sus alumnos temen y odian al profesor de latín y griego Jerome Malley por sus estrictos métodos disciplinarios. Malley está cuidando a su madre moribunda y su estrés se ve exacerbado por una serie de llamadas telefónicas amenazantes y notas escritas que recibe. Está seguro de que Dobbs es la fuente, pero su personalidad cáustica le impide ganarse simpatía o apoyo. En la refriega entra Paul Reese, un ex alumno que ha sido contratado para enseñar educación física , y pronto encuentra su lealtad dividida entre los amigables Dobbs y Malley, a medida que se vuelve cada vez más consciente de los tormentos personales de este último. Para agravar su situación está la comprensión de que la violencia desenfrenada practicada por los estudiantes puede ser el resultado de una posesión demoníaca .
Joe Dobbs está hablando con McArdle, uno de sus alumnos, que fue sorprendido llamando a Jerome Malley en mitad de la noche y que está intentando que Dobbs intervenga en su nombre. Dobbs no le hace promesas a McArdle y este último se dirige al director para una reunión. Paul Reese, un alumno de la escuela, que ahora enseña historia y educación física, sale de la sala de profesores para actuar como árbitro en un partido de baloncesto jugado por los niños. Mientras Reese se dirige hacia el gimnasio, se encuentra con el P. Griffin, quien le dice que vigile a los chicos porque últimamente han tenido problemas disciplinarios.
De vuelta en la sala de profesores, Dobbs confronta a Reese sobre McArdle y le implora que sea suave con él. Después de que Malley se va, el P. Griffin le pide a Dobbs que vea si puede entender por qué los niños han sido violentos (ya que han tenido más peleas y lesiones en las últimas semanas que nunca) ya que él y el director parecen no poder sacar nada de los estudiantes. Esperan que Dobbs, el "gran anciano" de la facultad, pueda lograr que los estudiantes cooperen. P. Griffin se va a patrullar los pasillos cuando Malley regresa, y Malley y Dobbs hablan sobre el castigo de McArdle, que es una suspensión indefinida. Durante esta conversación, Malley dice que todos los estudiantes lo odian porque Dobbs los está poniendo en su contra, una acusación que Dobbs niega con vehemencia. Es en ese momento que Reese entra corriendo a la habitación cargando a Freddy Banks ensangrentado y gritando pidiendo ayuda.
Un par de horas más tarde, Dobbs y el P. Griffin regresa del hospital y se reúne con Reese y el P. Mozian, el director. Como consecuencia del incidente, Freddy pierde el ojo y su madre lo saca del colegio, acusando a la administración de ser negligentes en sus deberes. P. Mozian y el P. Griffin interroga a Reese sobre lo que sucedió: Reese afirma que los niños formaron un círculo alrededor de Freddy mientras jugaban balón prisionero y uno de ellos le lanzó la pelota con toda su fuerza a Freddy desde corta distancia.
Freddy no hizo nada para protegerse; Luego los chicos comenzaron a golpear a Freddy, y una vez más Freddy no hizo nada para protegerse. Reese afirma que los mayores intentaron retenerlo y que en realidad tuvo que abrirse camino hasta Freddy, y que Freddy en realidad trató de alejarse de él. Después del encuentro, el P. Mozian confronta a Malley por sus métodos estrictos y le implora que se relaje con los chicos. Como prueba de cuánto lo odian los estudiantes, el P. Mozian le muestra a Malley una nota poco halagadora que sorprendió a los estudiantes pasando en clase sobre Malley, quien afirma que Dobbs escribió la nota y que está manipulando a todos en la escuela en su contra.
Después de la reunión, Dobbs va a la capilla de la escuela para orar por los niños. Varios minutos después, Malley lo sigue para orar por su madre enferma y moribunda. Una vez más, Dobbs y Malley hablan. Malley acusa a Dobbs de llamar a su madre todas las noches y contarle terribles mentiras sobre Malley, y le ruega a Dobbs que deje de hacerlo por el bien de su madre para aliviar su fallecimiento. Dobbs una vez más niega los cargos y abandona la capilla.
Malley lo sigue varios minutos después. Durante este tiempo los estudiantes llegan cerca de la capilla. Una vez que la capilla está vacía, McArdle, Wilson, Carre y Banks llevan a Travis sangrando a la capilla y lo atan a la cruz. Huyen. P. Griffin y el P. Mozian entra unos momentos después y descubre a Travis. Lo bajan de la cruz y el director ordena cerrar la capilla hasta nuevo aviso.
A la mañana siguiente, llega desde la oficina del director la noticia de que la capilla está cerrada, todas las actividades extracurriculares están canceladas y el gimnasio está prohibido excepto para las clases de gimnasia. Reese y Malley hablan cuando el P. Griffin y Dobbs van a clase, y Reese se da cuenta de que todo el tiempo estuvo equivocado con respecto a Malley: no solo era un buen maestro, sino que no era tan malo como pensaban. Malley admite que a veces puede ser demasiado duro con los estudiantes, pero dice que él es así. Durante esta conversación, Malley recibe una llamada telefónica de la enfermera de su madre informándole de la muerte de su madre.
Varios días después, Reese abandona una reunión de profesores como resultado de los intentos del resto de los profesores de echarle toda la culpa a Malley por la violencia y los disturbios de las últimas semanas. Un padre borracho. Penny le habla sobre los chicos y le dice a Reese que ha tenido la revelación de que los chicos están claramente poseídos. Después del P. Penny se va a la cama, Reese siente la necesidad de cortarse deliberadamente la mano con un trozo de vidrio. Dobbs sale furioso de la reunión y habla con Reese mientras le repara la mano. Reese muestra su disgusto porque la administración ha elegido a Malley como su chivo expiatorio y dice, para gran confusión de Dobbs, que hay algo más en la escuela que lo asusta, a pesar de que Malley no ha estado en la escuela en tres días. Durante esta conversación, Carre, golpeado, es arrojado desde el balcón de la sala de profesores, escaleras abajo, para sorpresa de Reese y Dobbs.
Malley regresa al trabajo solo para descubrir que lo han despedido porque en la escuela se descubrió correo inapropiado dirigido a él. Malley afirma una vez más que Dobbs le ha estado enviando estas cartas en un intento de doblegarlo. P. Mozian no cree nada de esto y sale corriendo de la habitación después de rescindir oficialmente el contrato de Malley en la escuela. Reese entra e intenta calmar a Malley. Malley le cuenta a Reese cómo Dobbs ha estado tratando de destruirlo, para sorpresa de Reese. Dobbs entra en la habitación y le dice a Malley que ya no pertenece allí.
Reese confronta a Dobbs sobre las acusaciones y una vez más Dobbs las niega. Después de estas últimas negaciones, Malley intenta perseguir a Dobbs, pero Reese lo detiene. Ante esto, Malley sube corriendo las escaleras y se arroja por la ventana. Reese intenta correr para salvar a Malley, pero Dobbs intenta detenerlo. Reese golpea a Dobbs para liberarse, pero ya es demasiado tarde para salvar a Malley.
Después de la muerte de Malley, la escuela se cierra inmediatamente. Reese regresa a la sala de profesores para empacar sus cosas y marcharse. Dobbs llega varios minutos después y Reese lo confronta una vez más. Dobbs cuenta que caminó un largo camino buscando ayuda, pero no pudo encontrar ninguna en la iglesia a la que fue para confesarse. Cuando los estudiantes de Dobbs entran a la sala de profesores, Dobbs admite que, de hecho, atormentó a Malley para sacarlo de su vida, y que no era su intención que Malley se suicidara. Dobbs le ordena a Reese que se vaya para poder confesarse a los chicos. Cuando Reese se va, Dobbs suplica frenéticamente piedad a los chicos mientras lo rodean. Las luces se apagan por última vez en el programa cuando se lanza el primer golpe a Dobbs.