Los Deep River Boys fueron un grupo de música gospel estadounidense activo desde mediados de la década de 1930 hasta principios de la década de 1980. [1] El grupo interpretó temas espirituales , gospel y R&B .
El grupo original estaba formado por Harry Douglass ( barítono ), Vernon Gardner (primer tenor ), George Lawson (segundo tenor) y Edward Ware ( bajo ). [1] George Lawson fue reemplazado por Willie James (Jimmy) Lundy en 1950, quien se convirtió en primer tenor, y Vernon Gardner pasó a segundo tenor. Otros cambios de personal tuvieron lugar durante la larga historia del grupo, aunque Douglass se mantuvo constante en todo momento. [1]
El grupo comenzó en el Instituto Hampton, ahora conocido como Universidad Hampton en Hampton, Virginia . [1] El éxito inicial se produjo al ganar un concurso de talentos en la radio que, a su vez, los llevó a más apariciones en radio y teatro. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, realizaron numerosas giras para la USO entreteniendo a las tropas estadounidenses en el extranjero. En 1952, su canción "Recess in Heaven" se convirtió en su primer éxito. [1] También estuvieron de gira con Bill "Bojangles" Robinson.
En 1950 partieron hacia Canadá, donde tuvieron un largo compromiso en Montreal. A su regreso, aparecieron en televisión en The Ed Sullivan Show y The Milton Berle Show . Luego partieron para otro largo compromiso en Filadelfia. A principios de ese año grabaron "Solid as a Rock" con la Count Basie Orchestra . En julio, también grabaron una versión de "Tuxedo Junction" con Erskine Hawkins , el compositor del tema. Luego partieron hacia Inglaterra, donde se embarcaron en un compromiso de 10 semanas en el London Palladium . Mientras estuvieron allí, recibieron una mención que los nombraba como "los artistas más populares de las tropas estadounidenses en Inglaterra". [ cita necesaria ]
A pesar de su éxito en Inglaterra y Canadá, sus discos no se vendían bien en Estados Unidos, por lo que dejaron su antigua compañía discográfica, RCA , y firmaron por una compañía más pequeña, Beacon Records. Sin embargo, incluso con los esfuerzos promocionales de Joe Davis, el propietario de Beacon, sus ventas de discos seguían siendo decepcionantes, por lo que volvieron a firmar con RCA; a pesar de esto, en 1954 estaban de regreso con Beacon. También actuaron con Count Basie , Fats Waller , Charlie Christian y Thelma Carpenter . En diciembre de 1956, consiguieron un éxito en la lista de sencillos del Reino Unido con "That's Right", que alcanzó el puesto 29 .
En Europa, fueron especialmente populares en países como Suecia y Noruega desde la década de 1950 en adelante, apareciendo en numerosos programas de televisión e incluso lanzando varios sencillos exitosos con canciones en sueco y noruego. En el invierno de 1956, fueron fotografiados por The Newcastle Journal con el reverendo Eric L. Robinson, entonces ministro de la Iglesia Metodista Central, Newcastle-on-Tyne , Inglaterra. [3] Regresaron al noreste al menos una vez más, en octubre de 1958, [4] y participaron en un servicio religioso especial al mediodía, presentando a los habitantes de Northumbria la música gospel estadounidense. Todavía en la década de 1970, grabaron una versión en noruego de la exitosa canción noruega "Ratiti". El grupo continuó de gira hasta principios de la década de 1980.
El último miembro superviviente del grupo, Jimmy Lundy, vivió en Portsmouth, Virginia y murió en octubre de 2007, en el Hospital Maryview de Portsmouth , Virginia.
Ronnie Bright fue el bajo de los Deep River Boys desde 1964 hasta 1968. Tras dejar el grupo, se unió a los Coasters . Murió en 2015.
Eddie Whaley Jr. (el hijo de Eddie Whaley del dúo cómico Scott y Whaley ), el último miembro superviviente de los Deep River Boys, fue tenor desde 1969 hasta 1971. Nació en Brighton , Inglaterra, tuvo un papel cuando era niño. en la película Black Narcissus y ahora vive en Florida.
En 2019, la Biblioteca del Congreso seleccionó su sencillo de 1941 "They Look Like Men of War" para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo". [5]