Niño Turkana , también llamado Niño Nariokotome , es el nombre dado al fósil KNM-WT 15000 , un esqueleto casi completo de un joven de Homo ergaster que vivió hace entre 1,5 y 1,6 millones de años. Este espécimen es el esqueleto de homínido primitivo más completo jamás encontrado. [1] Fue descubierto en 1984 por Kamoya Kimeu en la orilla del río Nariokotome cerca del lago Turkana en Kenia . [2] [3]
Las estimaciones de la edad del individuo al morir oscilan entre los 7 y los 11 años. [4]
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Aunque el ejemplar es considerado en gran medida masculino debido a la forma de la pelvis , el sexo es finalmente indeterminado debido a su edad prepubescente. Las estimaciones de la edad de muerte dependen de si se utiliza la etapa de madurez de los dientes o del esqueleto, y de si esa madurez se compara con la del Homo sapiens o la de los chimpancés . Un factor clave es que los humanos modernos tienen un marcado crecimiento adolescente , mientras que los chimpancés no. La investigación inicial asumió un tipo de crecimiento humano moderno, pero la evidencia reciente de otros fósiles sugiere que esto estaba menos presente en los primeros homínidos. Esta diferencia afecta las estimaciones tanto de la edad como de la estatura probable del espécimen como adulto. [4]
Alan Walker y Richard Leakey en 1993 estimaron que el niño tenía entre 11 y 12 años basándose en las tasas conocidas de madurez ósea . [5] [nb 1] Walker y Leakey (1993) dijeron que la datación dental a menudo da una edad más joven que la edad real de una persona. [6] [nota 2]
Christopher Dean (MC Dean) del University College London , en un especial de Nova de 2009, [7] estimó que el niño Turkana tenía 8 años al morir. [8] [9]
El espécimen consta de 108 huesos, lo que lo convierte en el esqueleto humano primitivo más completo descubierto. El Smithsonian estima que medía 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) de altura y pesaba 48 kg (106 libras) cuando murió, y es posible que haya estado cerca de su altura adulta. [10] En la edad adulta, el niño Turkana podría haber alcanzado los 185 centímetros (6,07 pies) de altura y haber pesado 68 kilogramos (150 libras). La pelvis es más estrecha que en el Homo sapiens , lo que probablemente le permita caminar erguido de manera más eficiente. Esto indica además un bipedalismo totalmente terrestre , a diferencia de las especies de homínidos más antiguos que muestran una característica combinada de bipedalismo y escalada de árboles. [11] El niño era relativamente alto, lo que aumentaba la superficie de su cuerpo, lo que mejoraría la disipación del calor y evitaría el estrés por calor bajo el sol abrasador. [3] [12]
El esqueleto general del KNM-WT 15000 todavía tenía características (como una frente baja e inclinada, fuertes arcos superciliares y ausencia de mentón) que no se observan en el H. sapiens . Sin embargo, hay rasgos definitorios importantes, como el mayor tamaño del cerebro (880 cc). Los brazos y las piernas son ligeramente más largos, lo que indica una bipedalidad efectiva. La nariz se proyecta como la de los humanos en lugar de la nariz plana y abierta que se ve en otros simios. [13] El vello corporal también puede haber sido más delgado (probablemente desnudo) y posiblemente con un aumento de las glándulas sudoríparas para acelerar el enfriamiento. [14] [15] Sin embargo, a pesar de la apariencia mostrada en la reconstrucción de Turkana Boy, es poco probable que en realidad tuviera la piel oscura. La aparición de la pigmentación de la piel en el género Homo se remonta a hace aproximadamente 1,2 millones de años. [16] El análisis genético sugiere que la alta actividad en el receptor de melanocortina 1 , que produce la piel oscura, se remonta aproximadamente a esa época. [17]
El esqueleto fósil y otras evidencias fósiles, como herramientas de piedra achelenses , llevan a la mayoría de los científicos a concluir que Homo ergaster y Homo erectus , a diferencia de sus ancestros más primitivos, se convirtieron en cazadores eficientes . La estructura social probablemente se habría vuelto más compleja con un volumen cerebral mayor ; El área del cerebro de Broca permite el habla y se nota por una ligera inclinación en el cráneo . Las vértebras torácicas del niño Turkana son más estrechas que las del Homo sapiens . [18] Esto le habría permitido un menor control motor sobre los músculos torácicos que se utilizan en los humanos modernos para modificar la respiración y permitir la secuenciación de exhalaciones únicas de vocalizaciones complejas. [19]
Los primeros estudios indicaron que Turkana Boy padecía un trastorno congénito , ya sea enanismo o escoliosis . Esto se debió a que las costillas parecían asimétricas con respecto a la columna , lo que en ese momento se atribuyó a la displasia esquelética . [20] Sin embargo, en 2013, un estudio demostró que cuando se reorganizaban las costillas, se volvían simétricas con respecto a la columna vertebral, y que una estructura inusual de las vértebras era característica de los primeros homínidos. Sin embargo, el fósil definitivamente mostraba una hernia de disco lumbar , una lesión implicada en la muerte del espécimen. [1] El espécimen también tenía una mandíbula enferma. [8]
evidencia genética [demuestra] que fuertes niveles de selección natural actuaron aproximadamente 1,2 millones de años para producir piel con pigmentación oscura en los primeros miembros del género Homo
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