El Chickahominy es un río de 140 km de largo [1] en el este de Virginia . El río, que sirve como límite oriental del condado de Charles City , nace a unas 24 km al noroeste de Richmond y fluye hacia el sureste y el sur hasta el río James . El río recibió su nombre de la tribu indígena Chickahominy que vivía cerca del río cuando llegaron los colonos ingleses en 1607. Los descendientes de Chickahominy viven en el condado de Charles City en la actualidad.
Durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), los tramos superiores del río se convirtieron en un gran obstáculo para la Campaña de la Península del general de la Unión George B. McClellan , un intento fallido en 1862 de capturar la capital confederada de Richmond. Dócil, estrecho y relativamente fácil de cruzar durante el tiempo seco, después de los períodos de lluvia, el río se expande a través de una llanura de inundación con pantanos de hasta una milla de ancho. El Chickahominy estaba en etapa de inundación y dividió al Ejército de la Unión durante períodos cruciales, a pesar de los continuos esfuerzos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para construir y mantener puentes. Otras batallas se libraron cerca en 1864.
El curso inferior del río Chickahominy, que forma parte de una popular zona recreativa para paseos en bote, esquí acuático y pesca deportiva, y que incluye la presa Walkers y el lago Chickahominy, se ha convertido en una fuente importante de agua potable para la parte baja de la península de Virginia en la actualidad. También sirve como límite para el área de gestión de vida silvestre de Chickahominy .
El río Chickahominy es un afluente de la llanura costera del río James con cabeceras al noroeste de Richmond . Durante sus primeras 15 millas (24 km), el Chickahominy fluye sobre el lecho rocoso ígneo y metamórfico del Piedmont , pero pronto se convierte en un arroyo de la llanura costera cerca de Mechanicsville . El Chickahominy de bajo gradiente fluye lentamente a través de amplias tierras bajas pantanosas durante 40 millas (64 km) desde el condado de Henrico hasta el este del condado de New Kent . A 4 millas (6,4 km) al sureste de Providence Forge , el río Chickahominy se convierte en un estuario y hace un giro hacia el sur.
Cuando el nivel del mar era más alto durante los períodos más cálidos (no glaciares) del Pleistoceno , el Chickahominy era un río mucho más ancho. Las antiguas riberas y los meandros del río aún son reconocibles. A medida que el nivel del mar subió después del último intervalo glaciar (durante los últimos 20.000 años), el Chickahominy también subió, lo que provocó que las antiguas llanuras de inundación y los valles se rellenaran con pantanos.
En 1607, el capitán John Smith , uno de los colonos de Jamestown , viajó con otros por el Chickahominy con la esperanza de que resultara ser un paso hacia el océano Pacífico. Smith fue capturado por guerreros de la tribu Chickahominy y llevado a encontrarse con el jefe Powhatan . Según la leyenda, fue rescatado por la hija de Powhatan, Matoaka ( Pocahontas ).
En el siglo XIX, el río Chickahominy estaba bordeado en muchos lugares por bosques pantanosos, que durante las fuertes lluvias y el deshielo primaveral se cubrían de agua hasta el punto de resultar casi intransitables. En esas épocas, el curso normalmente angosto del río podía ensancharse hasta alcanzar una milla de ancho. Este pequeño río se convirtió en un gran obstáculo y una fuerza natural a la que había que enfrentarse durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865).
En la primavera y el verano de 1862, durante la Campaña de la Península , el general George B. McClellan empujó una fuerza de la Unión hacia la península de Virginia desde Fort Monroe en la desembocadura de Hampton Roads en un intento de capturar la capital confederada de Richmond. Después de que las tropas de McClellan tomaran Yorktown en el río York , su ejército siguió a los confederados en retirada y obtuvo otra victoria sobre ellos el 5 de mayo de 1862, en Williamsburg , la antigua capital colonial, que estaba ubicada en un terreno elevado entre los ríos York y James, aproximadamente diez millas (16 km) por debajo de la desembocadura del Chickahominy. Los confederados se retiraron al noroeste y cruzaron el Chickahominy cerca del punto donde los condados de New Kent, Henrico y Hanover limitan entre sí, en los tiempos modernos conocido como el puente Bottoms . Una parte del ejército de la Unión los siguió, mientras que otras partes permanecieron al este del río.
Poco después de que las fuerzas de la Unión se alinearan a ambos lados del aparentemente dócil río Chickahominy, llegó un período de fuertes lluvias y el río y los pantanos se inundaron tanto que se volvieron casi completamente intransitables. El ejército de la Unión quedó dividido en dos, pues aunque las dos mitades estaban a poca distancia la una de la otra, su único medio de llegar a la otra era un puente a muchas millas de distancia.
El general Joseph E. Johnston , que comandaba el ejército confederado del norte de Virginia , decidió atacar a los dos (de los cinco) cuerpos que estaban al sur del río y destruirlos antes de que el resto del ejército pudiera acudir en su ayuda. El ataque se realizó en dos lugares, en la estación de ferrocarril de Fair Oaks y (a una milla de distancia) en el cruce de Seven Pines . (La batalla se conoce a menudo en el norte como la Batalla de Seven Pines ; el sur la llama la Batalla de Fair Oaks). Al principio, las tropas de la Unión fueron rechazadas y casi derrotadas, pero mientras tanto, los soldados del otro lado del Chickahominy habían logrado construir un puente. Varios miles de hombres de la Unión se apresuraron a cruzar para ayudar, haciendo retroceder a los confederados. El general Johnston resultó gravemente herido (31 de mayo). Al día siguiente, el ataque se reanudó en Fair Oaks, pero los confederados fueron nuevamente derrotados y se retiraron en desorden a Richmond.
Se supone que si el general McClellan los hubiera seguido hasta Richmond, probablemente habría tomado la ciudad. En cambio, avanzó lenta y cautelosamente, pensando que las fuerzas confederadas allí eran mucho más grandes. El lento avance dio tiempo a los confederados para construir fuertes y recibir refuerzos. En pocas semanas, los confederados tenían casi tantos hombres como los federales, y su ejército ahora estaba comandado por el general Robert E. Lee .
Hasta ese momento, el general McClellan había recibido sus provisiones y suministros a través del río York , y su base (es decir, el lugar donde desembarcaban sus provisiones) estaba en White House, sobre el río Pamunkey . También dependía en gran medida del ferrocarril Richmond and York River, recientemente terminado, para abastecer a sus fuerzas.
El ejército del general Lee volvió a cruzar el Chickahominy al suroeste de Mechanicsville, tratando de interponerse entre el ejército de la Unión y la Casa Blanca e impedir que el ejército de la Unión consiguiera provisiones. En lugar de intentar impedirlo, el general McClellan decidió cambiar su base a Harrison's Landing o City Point en el río James, a unas 30 millas (48 km) al este de Richmond. Para ello, tuvo que unir su ejército en el lado oeste del Chickahominy y marchar hacia City Point.
Los confederados ya habían atacado al ejército de la Unión en Mechanicsville , en el lado este del río, pero después de la sangrienta batalla fueron rechazados (26 de junio). Una batalla aún más sangrienta se libró al día siguiente en la Batalla de Gaines' Mill , a 5 millas (8,0 km) de Mechanicsville, cerca de un cruce de caminos llamado Cold Harbor. Allí, el general McClellan había dejado una retaguardia al mando del general Fitz John Porter , mientras el resto del ejército cruzaba el río. Pero la retaguardia fue atacada con tanta fiereza que muchos miles volvieron a cruzar el río para ayudarla, e incluso entonces apenas se salvó de una terrible derrota. Por la noche, la retaguardia cruzó el río y todo el ejército se unió en el lado oeste (el lado más cercano a Richmond).
Fácilmente podrían haber tomado la mayor parte de la ciudad, ya que el general Lee y la mayor parte de su ejército todavía estaban en el lado este del Chickahominy, y más lejos de Richmond que McClellan. Pero McClellan todavía suponía que un gran ejército estaba defendiendo la ciudad, y comenzaron a retirarse hacia City Point , luchando a medida que avanzaban. En Savage's Station , al este de Fair Oaks , tenían un gran hospital y muchos suministros militares. Los suministros fueron quemados y un tren de vagones cargados con bombas fue incendiado; al mismo tiempo, se puso en marcha el motor, y cuando el tren salió a toda velocidad, los proyectiles explotaron, hasta que los vagones llegaron a un puente roto, donde se hundieron en el río. Poco después, los confederados atacaron a los federales en la estación y los expulsaron, capturando el hospital con 2.500 soldados heridos (29 de junio).
Al día siguiente, realizaron otro feroz ataque en la granja de Frayser , donde se libró una sangrienta batalla sin que ninguno de los dos bandos obtuviera demasiadas ventajas. Finalmente (el 1 de julio), casi todo el ejército confederado atacó al ejército de la Unión en Malvern Hill , pero fueron derrotados con una terrible masacre y el ejército de la Unión llegó sano y salvo a Harrison's Landing .
Las batallas que Lee libró contra McClellan del 25 de junio al 1 de julio de 1862 se denominan a menudo las Batallas de los Siete Días . La Unión perdió 15.200 hombres durante ese período y la Confederación, 19.400.
El 3 de junio de 1864 se libró una segunda batalla en Cold Harbor entre el ejército de la Unión al mando del general Ulysses S. Grant y los confederados al mando del general Lee. Los confederados tenían un ejército mucho más pequeño, pero se encontraban en fuertes trincheras, donde el ejército de la Unión los atacó. Después de una de las batallas más sangrientas de la guerra, los unionistas fueron rechazados, dejando el terreno cubierto de muertos y heridos.
A unos 35 km (22 millas) río arriba de la confluencia con el río James se encuentra la presa Walkers. Su construcción dio lugar a la creación del lago Chickahominy, de 4,9 km2 (1200 acres) .
La presa Walkers fue construida en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial por el Departamento de Guerra de los EE. UU. para garantizar un suministro de agua adecuado para la Newport News Shipbuilding and Drydock Company y otras operaciones militares en la península inferior.
Actualmente, es propiedad de Newport News Waterworks , una empresa de servicios de agua regional que presta servicios a más de 400.000 clientes en los condados de Hampton, Newport News, Poquoson y partes de York y James City. El río Chickahominy es la principal fuente de agua de la empresa.
Cerca de la desembocadura del río y su confluencia con el río James , la Ruta Estatal 5 cruza el río por el puente Judith Stewart Dresser , un puente de tramo fijo entre el condado de Charles City y el condado de James City construido en 2009. Reemplazó a un puente móvil de tramo giratorio que se construyó en 1939. El nuevo puente de tramo fijo de $33,6 millones comenzó a construirse en 2007 y se inauguró el 24 de enero de 2009. Ubicado justo al oeste de la estructura anterior, se eleva a una altura de 52 pies (16 m) e incluye un camino separado para el Virginia Capital Trail .
El espacio libre para embarcaciones recreativas solía ser de 12 pies (3,7 m) cuando el puente estaba cerrado. Los vehículos en la carretera también estaban limitados por una restricción de espacio libre de 13'11". El puente estaba construido sobre pilotes de madera y se volvió cada vez más problemático mecánicamente y costoso de mantener a medida que envejecía.
La pesca es una actividad popular a lo largo del río Chickahominy, tanto por encima como por debajo de la presa Walkers. Entre las más populares se encuentran el bagre azul, la lubina negra, el arenque de río, la lubina rayada , el sábalo , la perca arcoíris y la perca amarilla .
Los clubes de remo del College of William and Mary y el Williamsburg Boat Club en los cercanos condados de Williamsburg y James City practican en el río.
37°14′1″N 76°53′23″O / 37.23361°N 76.88972°W / 37.23361; -76.88972