La Villa Romana del Casale ( en siciliano : Villa Rumana dû Casali ) es una gran y elaborada villa o palacio romano ubicado a unos 3 km de la ciudad de Piazza Armerina , Sicilia . Las excavaciones han revelado mosaicos romanos que, según el Grove Dictionary of Art , son la colección más rica, grande y variada que queda, [1] por la cual el sitio fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. [2] La villa y sus obras de arte datan de principios del siglo IV d. C.
Los pisos de mosaico y opus sectile cubren unos 3.500 m2 y son casi únicos en su excelente estado de conservación debido al deslizamiento de tierra e inundaciones que cubrieron los restos. [3]
Aunque menos conocida, una extraordinaria colección de frescos cubría no sólo las estancias interiores, sino también las paredes exteriores.
Los restos visibles de la villa fueron construidos en el primer cuarto del siglo IV d. C. sobre los restos de una antigua villa rustica y constituyen la pars dominica , o residencia del señor, de un gran latifundio o finca agrícola. [4]
El cercano asentamiento de Philosophiana era probablemente el centro de las actividades productivas y comerciales, así como un lugar de descanso a lo largo de la carretera Catania-Agrigento, como se menciona en el Itinerarium Antonini como mansio o statio , para los viajeros que buscaban un refugio para pasar la noche y un cambio de caballos. El latifundio se extendía hasta la desembocadura del río Gela, identificable por los numerosos sellos de ladrillo con las inscripciones PHIL SOPH. [5]
Durante los dos primeros siglos del Imperio, Sicilia había atravesado una depresión económica debido al sistema de producción de grandes propiedades basado en el trabajo esclavo: la vida urbana había sufrido un declive, el campo estaba desierto y los ricos propietarios no residían allí, como parece indicar la falta de villas adecuadas. Además, el gobierno romano descuidaba el territorio, que se convirtió en lugar de exilio y refugio de esclavos y bandidos. A principios del siglo IV, la Sicilia rural entró en un nuevo período de prosperidad con asentamientos comerciales y aldeas agrícolas que parecen alcanzar el ápice de su expansión y actividad. Se ven nuevas construcciones en las localidades de Philosophiana, Sciacca , Kaukana ( Punta Secca ), Naxos y otros lugares. Un signo evidente de transformación fue el nuevo título asignado al gobernador de la isla, de corrector a consularis .
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Las razones parecen ser dobles. En primer lugar, la renovada importancia de las provincias de África proconsular y Tripolitania para el suministro de grano a Italia, cuando la producción egipcia, que hasta entonces había satisfecho las necesidades de Roma, fue enviada a Constantinopla, la nueva capital imperial a partir del 330. Sicilia asumió, en consecuencia, un papel central en las nuevas rutas comerciales desde África. En segundo lugar, las clases más acomodadas, de rango ecuestre y senatorial, comenzaron a abandonar la vida urbana retirándose a sus posesiones en el campo, debido a la creciente carga fiscal y a los gastos que debían pagar por las ciudades. Los propietarios también cuidaron de sus propias tierras, que ya no eran cultivadas por esclavos, sino por colonos. Se gastaron sumas considerables de dinero en ampliar, embellecer y hacer más cómodas las villas (por ejemplo, Villa Romana del Tellaro ).
La identidad del propietario ha sido objeto de debate durante mucho tiempo y se han formulado muchas hipótesis diferentes. Algunas características, como las insignias militares tetrárquicas y la probable fecha tetrárquica de los mosaicos, han llevado a los investigadores a sugerir un propietario imperial como Maximiano . Otros investigadores creen que la villa era el centro de la gran propiedad de un aristócrata senatorial de alto nivel. [6]
Se han identificado tres fases constructivas sucesivas: la primera fase se refiere al peristilo cuadrangular y a las salas enfrentadas, a las que se añade el complejo de baños privados en un eje noroeste. En una tercera fase, la villa adquiere un carácter público: se dota a los baños de una nueva entrada y de una gran letrina. Se construye una gran entrada monumental, fuera del eje del peristilo pero alineada con la entrada de los nuevos baños, en una disposición formal con la arcada elíptica (u ovoide) y la gran sala triabsidal. Esta sala se utilizaba para el entretenimiento y la relajación de los invitados especiales y sustituía a las dos salas de estado del peristilo (la “sala de la pequeña caza” y la “diaeta de Orfeo”). La basílica se amplía y se decora con hermosos y exóticos mármoles.
El complejo permaneció habitado durante al menos 150 años y alrededor de él se formó un poblado llamado Platia ( palacio ).
En los siglos V y VI, la villa fue fortificada con fines defensivos mediante el engrosamiento de los muros perimetrales y el cierre de las arcadas del acueducto de las termas. La villa fue dañada y quizás destruida durante la corta dominación de los vándalos entre 469-78 . Las dependencias permanecieron en uso, al menos en parte, durante los períodos bizantino y árabe . El asentamiento fue destruido en 1160-1 durante el reinado de Guillermo I. El sitio fue abandonado en el siglo XII después de que un deslizamiento de tierra cubriera la villa. Los sobrevivientes se mudaron a la ubicación actual de Piazza Armerina .
La villa quedó casi totalmente olvidada, aunque algunas de las partes más altas de los restos siempre fueron visibles por encima del suelo. La zona fue cultivada. A principios del siglo XIX se encontraron fragmentos de mosaicos y algunas columnas. Las primeras excavaciones arqueológicas oficiales se llevaron a cabo más tarde en ese mismo siglo. [7]
Las primeras excavaciones profesionales fueron realizadas por Paolo Orsi en 1929, seguidas por las de Giuseppe Cultrera en 1935-39. En el período 1950-60 se llevaron a cabo excavaciones importantes dirigidas por Gino Vinicio Gentili , tras las cuales se construyó una cubierta protectora sobre los mosaicos. En los años 70 Andrea Carandini llevó a cabo excavaciones en el sitio. Los trabajos han continuado hasta hoy a cargo de la Universidad de Roma, La Sapienza. En 2004 se descubrió un gran asentamiento medieval de los siglos X-XII. Desde entonces también se han descubierto otras suntuosas habitaciones de la villa.
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En la Antigüedad tardía, los romanos dividieron la mayor parte del interior de Sicilia en grandes propiedades agrícolas llamadas latifundios . El tamaño de la villa y la cantidad y calidad de sus obras de arte indican que era la pars dominica de dicho latifundio. La parte comercial de la villa, o pars rustica , del latifundio probablemente se centra en el asentamiento cercano de Philosophiana [8] a 6 km de distancia y citado en el Itinerarium Antonini . Sin embargo, al oeste de la zona de entrada, una habitación dividida en tres partes por pilares para el almacenamiento de productos agrícolas también está relacionada con la agricultura.
La villa era tan grande que incluía múltiples salas de recepción y de estado, lo que refleja la necesidad de satisfacer diversas funciones y de incluir espacios para la gestión de la finca, además de la villa. Esto transformó la villa en una ciudad en miniatura. La villa probablemente habría sido la residencia permanente o semipermanente del propietario; habría sido donde el propietario, en su papel de mecenas, recibía a sus clientes locales.
La villa era un edificio de una sola planta, centrado en el peristilo , alrededor del cual se organizaban casi todas las estancias públicas y privadas principales. La entrada monumental se realiza a través del atrio desde el oeste. Los baños termales se encuentran al noroeste; las salas de servicio y probablemente las habitaciones de invitados al norte; los apartamentos privados y una enorme basílica al este; y las habitaciones de propósito desconocido al sur. Algo separada, y que parece casi una ocurrencia posterior, está el área separada al sur que contiene el peristilo elíptico , las salas de servicio y un enorme triclinio (comedor formal).
El diseño general de la villa estuvo determinado por varios factores: las construcciones más antiguas del lugar, la ligera pendiente en la que fue construida y la trayectoria del sol y los vientos dominantes. La parte más alta, al este, está ocupada por la Gran Basílica , los apartamentos privados y el Corredor de la Gran Cacería; la parte media, por el Peristilo , las habitaciones de invitados, la zona de entrada, el Peristilo Elíptico y el triclinio; mientras que la parte más baja, al oeste, está dedicada a los baños termales .
El conjunto presenta una particularidad, ya que se organiza a lo largo de tres ejes principales; el eje principal es la línea (ligeramente curvada) que pasa del atrio, tablinum , peristilo y la gran basílica (coincidiendo con el recorrido que seguirían los visitantes). La división en tres núcleos distintos y materialmente divididos permitía usos separados sin riesgo de confusiones o indiscreciones. Sin embargo, todos los ejes convergen en el centro del peristilo cuadrangular y, a pesar de las asimetrías, la villa sería, por tanto, el resultado de un proyecto orgánico y unitario que, partiendo de los modelos de los edificios privados de la época (villa peristílica con sala absidal y triclinio), introdujo una serie de variaciones para dar originalidad y extraordinaria monumentalidad a todo el complejo. La unidad del edificio también se evidencia por la funcionalidad de los recorridos internos y la subdivisión entre partes públicas y privadas.
La sucesión de entrada vestíbulo-patio-nártex-sala absidal, ya en uso durante la arquitectura cortesana del Bajo Imperio (como el palacio de Constantino en Tréveris ), con una notable intercambiabilidad, fue también utilizada en las basílicas cristianas (p. ej. la basílica de San Pedro en el Vaticano ).
Se sabe poco sobre la villa anterior, pero parece haber sido una gran residencia de campo probablemente construida a principios del siglo II.
Excavaciones recientes han descubierto un segundo complejo de baños cerca de los almacenes de la entrada que data de la fase antigua tardía y que muestra raros mosaicos de pared que pertenecen a una cuenca o una fuente.
El acceso a la villa se hacía a través de una puerta de tres arcos, decorada con fuentes y pinturas militares, que recordaba mucho a un arco de triunfo. Ésta daba al patio en forma de herradura, rodeado de columnas de mármol con capiteles jónicos y con una fuente cuadrada en el centro. En el lado oeste del patio había una letrina, y también se daba acceso independiente a los baños y al resto de la villa.
El elegante jardín del peristilo está decorado con una fuente de tres cuencas, en cuyo centro se puede ver una decoración que representa a peces nadando entre las olas. Las salas 33 y 34 estaban dedicadas a funciones de servicio y tienen mosaicos con motivos geométricos, mientras que la sala 34 también cuenta con un mosaico instalado sobre el suelo original que representa competiciones atléticas femeninas, lo que le da el nombre de “sala de los palestriti”.
También en el lado sur se encuentra la llamada diaeta de Orfeo , una sala absidal adornada con un notable mosaico orfeo . Como era habitual, muestra a Orfeo tocando la lira bajo un árbol y domesticando todo tipo de animales con su música. Esta sala probablemente se utilizaba como comedor de verano o, atendiendo al tema de su piso, para el disfrute de la música.
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Este gran ábside era la sala de audiencias y la estancia más formal de la villa, a la que se accedía a través de una gran entrada monumental dividida por dos columnas de granito egipcio rosa. En la entrada se encuentra un suelo de opus sectile policromado excepcionalmente elaborado , compuesto por mármoles procedentes de todo el Mediterráneo, que constituye la decoración más rica de la villa; también cubría las paredes. Este tipo de mármol, más que el mosaico, constituía el material de mayor prestigio en el mundo romano.
Las excavaciones mostraron que la bóveda del ábside estaba decorada con mosaicos de vidrio.
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En el lado sur de la villa hay un peristilo elíptico, el Xystus, con un ninfeo semicircular en el lado oeste. En el patio abierto había fuentes que brotaban del pavimento de mosaico.
El Xystus constituye una espectacular introducción al lujoso triclinium triápsidal , la gran sala que se abre hacia el este y que contiene un magnífico conjunto de mosaicos presididos en el centro por los enemigos a los que se enfrentó Hércules durante sus doce trabajos. En el ábside norte se encuentra su apoteosis coronada por Júpiter , mientras que al este están los Gigantes con miembros serpentinos y en sus estertores de muerte, tras haber sido alcanzados por las flechas de Hércules. En el ábside sur se encuentra el mito de Licurgo que intentó matar a la ninfa Ambrosia , pero fue rodeado por vides y atacado por una multitud de Ménades .
En 1959-60, Gentili excavó un mosaico en el suelo de una sala identificada como la "Sala de las Gimnastas", y también llamada la "Cámara de las Diez Doncellas" ( Sala delle Dieci Ragazze en italiano). Los temas de la obra de arte aparecen en un mosaico que los estudiosos han llamado Coronación de la ganadora . Se muestran varias atletas femeninas compitiendo en deportes que incluyen levantamiento de pesas, lanzamiento de disco , carreras y juegos de pelota. Un oficial con toga en la parte inferior izquierda sostiene los trofeos de la vencedora (una corona y una hoja de palma), [9] y la propia vencedora aparece coronada en el centro del mosaico. Se ha prestado mucha atención a los trajes de dos piezas de las competidoras, que se parecen mucho a los bikinis modernos . [10]
Otro mosaico bien conservado muestra una cacería, en la que aparecen hombres cazando con perros y capturando una variedad de animales.
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