Las Gaiety Girls eran las chicas del coro en las comedias musicales eduardianas , que comenzaron en la década de 1890 en el Teatro Gaiety de Londres , en los espectáculos producidos por George Edwardes . La popularidad de este género de teatro musical dependía, en parte, del hermoso cuerpo de baile de "Gaiety Girls" que aparecía en el escenario en traje de baño y a la última moda. Las Gaiety Girls de la década de 1890 eran señoritas respetables y elegantes, a diferencia de las actrices de los primeros burlescos musicales de Londres . [1] Más tarde, incluso las estrellas de estas comedias musicales fueron conocidas como Gaiety Girls. [2]
Un periódico estadounidense que reseñó A Gaiety Girl en 1894 explicó la importancia de las Gaiety Girls: "La obra es una mezcla de chicas guapas, humor inglés, máquinas de canto, baile y baño y vestidos de la moda inglesa. El baile es una característica especial de la representación, los burlescos ingleses le dan mucha más atención a esa característica de su atractivo que los entretenimientos estadounidenses del mismo nivel". [3] Muchos de los modistos londinenses más conocidos diseñaron vestuario para producciones teatrales en la década de 1890. Las publicaciones ilustradas estaban ansiosas por publicar fotografías de las actrices en los últimos éxitos teatrales, por lo que el teatro se convirtió en una excelente manera para que los sastres publicitaran sus últimas modas. [4]
Las chicas de la Gaiety eran mujeres jóvenes educadas y bien educadas. Se convirtieron en una atracción popular y un símbolo de la feminidad ideal. Edwardes hizo arreglos con el Restaurante Romano's, en el Strand , para que sus chicas cenaran allí a mitad de precio. Fue una buena exposición para las chicas y convirtió a Romano's en el centro de la vida nocturna de Londres. [5] Muchas de las Gaiety Girls, como Marie Studholme , Ellaline Terriss , Lily Elsie , Florence Collingbourne , Cicely Courtneidge , Gladys Cooper , Phyllis Dare , Zena Dare , Mabel Love , Evelyn Laye , Jennie McNulty , Gaby Deslys , Camille Clifford , Gabrielle Ray , Sylvia Grey y Constance Collier , disfrutaron más tarde de importantes carreras interpretativas. [6] Una de las Gaiety Girl, Mabel Russell , se convirtió en miembro del Parlamento . [7]
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Las jóvenes que aparecían en los espectáculos de Edwardes se hicieron tan populares que los caballeros ricos, llamados "Stage Door Johnnies", esperaban fuera de la puerta del escenario con la esperanza de escoltarlas a la cena. En algunos casos, el resultado fue un matrimonio con miembros de la sociedad e incluso de la nobleza. Por ejemplo, May Gates, una corista en La belleza de Bath , se casó con un noble, el barón Von Ditton, de Noruega. [8] De manera similar, Sylvia Storey , otra corista en el mismo espectáculo, se casó con William Poulett, séptimo conde Poulett . [9] [10] Maudi Darrell y Lily Elsie se casaron con el mismo escocés rico, Ian Bullough. [11] Gertie Millar se convirtió en la condesa de Dudley, y Olive May se casó con un noble dos veces. Primero se convirtió en Lady Victor Paget (casándose en 1913 y divorciándose en 1921) y luego en la Condesa de Drogheda (casándose con el décimo conde en 1922). El potencial para este tipo de relaciones fue un tema subyacente en muchas de las historias de PG Wodehouse , particularmente aquellas ambientadas en el Castillo de Blandings . [12]
Alan Hyman , un experto en teatro burlesco que escribió el libro The Gaiety Years en 1972 , escribió:
En el antiguo Gaiety del Strand, el coro se estaba convirtiendo en una agencia matrimonial para muchachas con ambiciones de casarse con un miembro de la nobleza y comenzó en los años noventa cuando Connie Gilchrist , una estrella del Old Gaiety, se casó con el séptimo conde de Orkney y luego, en 1901, el cuarto marqués de Headfort se casó con Rosie Boote , que había encantado a Londres el año anterior cuando cantó Maisie en The Messenger Boy . Después de que Connie Gilchrist y Rosie Boote iniciaran la moda, una veintena de las estrellas en ciernes del gobernador lo abandonaron para casarse con pares u hombres con título, mientras que otras chicas del Gaiety se conformaron con un banquero o un corredor de bolsa. El gobernador, al darse cuenta de que esto era jugar a las cartas con sus planes teatrales, hizo que se insertara una "cláusula nupcial" en cada contrato... Las debutantes competían con las otras chicas para entrar en el coro del Gaiety, mientras que los jóvenes de clase alta se unían a las filas de los chicos del coro. [13]