Louis-Joseph Chevrolet (25 de diciembre de 1878 - 6 de junio de 1941) fue un piloto de carreras , mecánico y empresario estadounidense nacido en Suiza que cofundó la Chevrolet Motor Car Company en 1911.
Louis-Joseph Chevrolet nació el 25 de diciembre de 1878 en La Chaux-de-Fonds , un centro de relojería en el noroeste de Suiza. [1] Fue el segundo hijo de Joseph-Félicien Chevrolet, un relojero , y Marie-Anne Angéline Mahon. [2] Su familia era originaria de Bonfol , ahora en el cantón de Jura . [2]
En 1887, Chevrolet abandonó Suiza junto con su padre para establecerse en Beaune , Francia. [2] Allí, siendo joven, desarrolló sus habilidades mecánicas y su interés por las carreras de bicicletas. Durante este período, Chevrolet inventó una bomba de vino, que construyó a partir de un motor monocilíndrico defectuoso montado en una bicicleta de tres ruedas. [3]
Chevrolet trabajó en el taller mecánico Roblin en Beaune desde aproximadamente 1889 hasta 1899. [2] Luego se mudó a París , donde trabajó en varios talleres mecánicos, entre 1899 y 1900, [2] antes de emigrar a Montreal , Quebec , Canadá en 1900 para trabajar como mecánico. Al año siguiente, se mudó a la ciudad de Nueva York , donde trabajó brevemente para la empresa de ingeniería de un inmigrante suizo, luego se mudó a las operaciones de Brooklyn del fabricante de automóviles francés de Dion-Bouton . [3]
En 1905, Chevrolet ganó su primera carrera, compitiendo con un Fiat en Morris Park , la primera carrera de campeonato nacional sancionada por la Junta de Competencia de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA) , entonces conocida como la Junta de Carreras. [2] En 1907 fue contratado por la Autocar Company en Filadelfia , [4] probablemente para un proyecto secreto para desarrollar un revolucionario automóvil de carreras con tracción delantera .
Su carrera como piloto continuó mientras conducía para Buick , convirtiéndose en amigo y socio del propietario de Buick, William C. Durant , fundador de General Motors . [5] Corrió en el Giants Despair Hillclimb en 1909. Con poca educación formal, Chevrolet aprendió diseño de automóviles mientras trabajaba para Buick y comenzó a diseñar su propio motor para un nuevo automóvil en 1909. Construyó un motor de seis cilindros con válvulas en cabeza en su propio taller de máquinas en Grand River Boulevard en Detroit . [6] Se le atribuye ser uno de los tres co-diseñadores del Buick 60 Special de 1910 , también conocido como el "Buick Bug". [7] [8]
El 3 de noviembre de 1911, Chevrolet cofundó la Chevrolet Motor Car Company con su hermano Arthur Chevrolet, William C. Durant y los socios inversores William Little (fabricante del automóvil Little ) y el Dr. Edwin R. Campbell, yerno de Durant y amigo de Samuel McLaughlin de la McLaughlin Car Company of Canada Ltd. La empresa se estableció en Detroit. Una historia cuenta la elección del logotipo de la empresa como una cruz suiza modificada , para honrar la tierra natal de Chevrolet. [9] Otra historia cuenta que el logotipo de Chevrolet fue un diseño tomado del papel tapiz de una habitación de hotel de París donde Louis se hospedó una vez.
Chevrolet tenía diferencias con Durant sobre el diseño del coche, y en 1915 vendió a Durant su participación en la empresa y fundó la McLaughlin's Company en Canadá, que fabricaba Chevrolet. En 1916, la compraventa de acciones de Chevrolet por acciones de GM Holding permitió a Durant recomprar una participación mayoritaria en General Motors , y en 1917 la empresa Chevrolet que Louis había cofundado se fusionó como empresa con General Motors después de que las acciones de Chevrolet en circulación se compraran a McLaughlin en 1918. La McLaughlin Car Company se fusionó entonces con su Chevrolet Motor Company of Canada Ltd. para convertirse en General Motors of Canada Ltd. en 1918, antes de la incorporación de General Motors Corporation en los Estados Unidos cuando General Motors Company of New Jersey se disolvió.
En 1916, Louis Chevrolet y sus hermanos fundaron la Frontenac Motor Corporation para fabricar piezas de carreras para el Ford Modelo T.
También en 1916, se formó American Motors Corporation (sin relación con la posterior American Motors creada por la fusión en 1954 de Nash-Kelvinator Corporation y Hudson Motor Car Company ) en Newark, Nueva Jersey , con Louis Chevrolet como vicepresidente e ingeniero jefe. [10] En 1918 estaba produciendo automóviles en una planta en Plainfield, Nueva Jersey . [11] En 1923 se fusionó con Bessemer Motor Truck Company de Pensilvania en Bessemer-American Motors Corporation, que duró menos de un año antes de fusionarse con las empresas Winther y Northway en Amalgamated Motors. Esta última empresa aparentemente cesó poco después.
A mediados de la década de 1910, Chevrolet se había adentrado en la industria de las carreras de autos, asociándose con Howard E. Blood de Allegan, Michigan , para crear el auto de carreras Cornelian , que utilizó para ubicarse en el puesto 20 en la carrera de autos Indianápolis 500 de 1915. En 1916, él y sus hermanos menores Gaston y Arthur Chevrolet fundaron Frontenac Motor Corporation , diseñando y produciendo una línea de autos de carreras. Se hicieron famosos, entre otras cosas, por sus autos de carreras Fronty-Ford.
Chevrolet participó en las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces, con un mejor resultado en el séptimo lugar en 1919. Tanto Louis como Gaston compitieron con éxito con Sunbeams de carreras , logrando varios terceros lugares en 1916. [12] Arthur compitió dos veces y Gaston ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1920 en uno de sus Frontenacs, ganando luego el Campeonato Nacional AAA de 1920. También corrió para el equipo de carreras Buick. [13] [14]
En 1927, Chevrolet lanzó la empresa de construcción de motores de aviación Chevrolair, que quebró tres años después como consecuencia de la Gran Depresión . Regresó a Chevrolet para trabajar como mecánico en las fábricas de Detroit. [15]
Chevrolet murió el 6 de junio de 1941 en Detroit debido a un ataque cardíaco. Su aterosclerosis ya le había provocado la amputación de una pierna. Está enterrado en el cementerio Holy Cross and Saint Joseph de Indianápolis, Indiana . [16] [17]
En 1905, Chevrolet se casó con Suzanne Treyvoux (1888-1966), hija de Louis Treyvoux y Marie Burlat. [2] La pareja tuvo dos hijos y una hija, Clara.
Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1915. [2]
Chevrolet ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
Además, el Museo del Indianapolis Motor Speedway en Speedway, Indiana , cuenta con un monumento en la entrada del edificio dedicado a los logros de Chevrolet. El monumento, diseñado por Fred Wellman y esculpido por Adolph Wolter , fue creado entre 1968 y 1970 e instalado en la primavera de 1975. La pieza central del monumento es un busto de bronce de Chevrolet con gorra y gafas de carreras; reposa sobre una base cuadrada de mármol y granito .
La compañía ferroviaria nacional suiza, SBB , ha bautizado uno de sus trenes de larga distancia ICN con el nombre de Louis Chevrolet. La familia de trenes opera principalmente en el eje Este-Oeste y también presta servicio a la ciudad natal de Chevrolet, La Chaux-de-Fonds.
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